岩魁带来的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在顾尘心中激起层层涟漪。
机械神国的活动痕迹？在这颗早已被“净化”过、文明断绝的星球上，它们为何还会出现？是常规的巡逻？还是在搜寻着什么？亦或是……与他的坠落有关？
无数念头瞬间闪过，顾尘压下心中的惊疑，目光锐利地看向岩魁：“详细说说，那痕迹具体如何？除了冰冷气息，还有什么特征？近期荒原附近，可有其他异状？”
岩魁见顾尘如此重视，神色更加肃穆，仔细回忆并描述起来：“那撕裂伤极深，边缘光滑，像是被什么极其锋利巨大的东西瞬间划过大地，绝非自然形成。残留的冰冷气息很淡，但靠近了会让气血运行不畅，精神压抑，和我们部落古籍中描述的、靠近‘铁族’傀儡时的感觉很像。另外……”
他顿了顿，似乎在组织语言：“猎队的‘石头’说，他在追踪一头受伤的‘火蜥’时，似乎瞥见荒原深处有极其短暂的、不正常的金属反光，但一闪即逝，他不敢确定，也没敢深入探查。”
金属反光？顾尘眼神一凝。这几乎可以确定，并非自然现象或远古遗迹，而是近期活动的迹象！
“裂骨荒原……在什么方位？距离部落多远？环境如何？”顾尘连续发问，必须尽快掌握情报。
“在部落西北方向，以我们的脚程，大约需要三日。那里是一片巨大的戈壁，地面多是破碎的骨白色岩石，据说下面是远古战场，埋藏着无数先祖和巨兽的尸骨，因此得名。环境恶劣，赤阳之息稀薄且狂暴，常有诡异的能量乱流和潜藏的地火陷阱，除了少数耐旱的凶兽，平时很少有族人前往。”岩魁快速回答。
三日路程，环境恶劣，能量紊乱……这确实是一个适合隐匿行踪，或者进行某种隐秘活动的地点。
顾尘沉吟片刻，心中已有决断。他不能坐视不理。无论机械神国在此有何图谋，都必须探查清楚。这不仅关乎赤岩部落的安危，也可能关系到他自己能否找到离开此星，或是联系星灵遗殿的线索。
“岩魁，挑选几名最熟悉荒原环境、身手敏捷、口风严实的战士。”顾尘沉声道，“准备一下，我们即刻出发，前往裂骨荒原。”
“尊者，您的伤势……”岩魁有些担忧。虽然顾尘恢复神速，但在他看来，距离全盛时期定然还有差距。
“无妨，已能行动。”顾尘语气平静，却带着不容置疑的意味，“此事关乎部落存亡，亦与我相关，必须查清。况且，只是侦察，未必需要动手。”
见顾尘心意已决，岩魁不再多言，重重一抱拳：“是！我这就去准备！猎队里‘山猫’和‘老蝎子’对那片地方最熟，我亲自带队！”
岩魁转身离去，步伐沉稳而迅捷。
顾尘则闭上双眼，神识内敛，再次检查自身状态。四象星璇稳定，法力恢复了约三四成，虽不足以支撑长时间高烈度战斗，但用于赶路、侦察和应对突发情况，已然足够。尤其是对四象之力的初步融合，让他对能量的运用更加精妙，自保能力大增。
他深吸一口气，空气中那熟悉的灼热能量涌入肺腑，被朱雀星钥迅速转化。在这颗星球上，他的恢复速度远超寻常环境，这或许是不幸中的万幸。
一个时辰后，一切准备就绪。
顾尘、岩魁，以及另外两名被挑选出来的部落战士——身形瘦小灵活、眼神如同真正山猫般机警的年轻战士“山猫”，以及一位脸上带着风霜刻痕、沉默寡言却经验丰富的老战士“老蝎子”，四人悄然离开了赤岩部落，向着西北方向的裂骨荒原进发。
为了节省时间和体力，顾尘首次在赤岩族人面前，有限度地展露了力量。他操控风势，略微托举四人，使得他们在崎岖的山地间行进速度大增，如同踏风而行。
这一幕让山猫和老蝎子看得目瞪口呆，对顾尘的敬畏之心更重。岩魁虽然早已有所心理准备，亲眼见到这近乎神迹的手段，心中亦是震撼不已，更加坚定了追随这位“星火尊者”的信念。
顾尘没有解释，只是专注于赶路和感知周围。越是远离部落，周围的景象便越发荒凉。赤红色的大地逐渐被灰白与骨白取代，植被稀疏，偶尔能看到一些扭曲干枯、仿佛被抽干了所有生机的怪异植物的残骸。空气中的“赤阳之息”变得稀薄而躁动，夹杂着一股挥之不去的死寂与衰亡之意，甚至隐隐能感受到一丝极淡的、与机械神国相关的冰冷余韵。
“尊者，再往前，就正式进入裂骨荒原的范围了。”第三日正午，走在最前面的老蝎子停下脚步，指着前方一片望不到边际的、遍布着嶙峋骨白色怪石的戈壁滩，沉声说道。
顾尘抬眼望去，只见天地间一片灰蒙，炽热的阳光照射在骨白色的岩石上，反射出刺眼的光芒。狂风卷起砂砾，发出呜咽般的呼啸。这里的能量场果然极其混乱，神识探出，如同陷入泥沼，受到极大干扰。
“按照石头之前发现痕迹的方位，应该是在那个方向。”岩魁指向荒原深处一片地势更显崎岖的区域。
“小心戒备，收敛气息，我们潜行过去。”顾尘低声道，率先将自身气息收敛到极致，如同融入了周围的环境。岩魁三人也立刻照做，他们都是部落最优秀的猎人，潜行匿踪是看家本领。
四人如同四道幽灵，悄无声息地没入了这片死寂的荒原。
随着深入，周围的环境越发诡异。地面不时可以看到巨大的、深不见底的裂缝，仿佛大地的伤疤，从中渗出灼热的地火气息和更浓郁的衰亡之意。一些地方散落着巨大的、早已化石化的兽骨，甚至能看到一些残破的、风格古朴的金属碎片半埋在沙土中，诉说着远古那场战争的惨烈。
顾尘一边前行，一边将神识如同触角般尽可能向外延伸，仔细感知着任何异常的能量波动或金属反应。
突然，他脚步一顿，抬手示意身后三人停下。
“有情况。”他目光锐利地望向左侧一片巨大的、如同肋骨般拱起的风化岩群。
在他的感知中，那片岩群后方，传来一阵极其微弱、但确实存在的能量扰动，以及一丝……非常淡的、属于机械造物的冰冷死寂感！
四人交换了一个眼神，默契地分散开来，借助嶙峋怪石的掩护，从不同方向，如同捕猎的野兽般，向着那片风化岩群缓缓包抄过去。
越是靠近，那股冰冷的死寂感便越是清晰。甚至能听到一阵极其轻微的、如同昆虫振翅般的“嗡嗡”声。
顾尘屏住呼吸，悄无声息地潜到一块巨岩之后，小心翼翼地探出目光。
只见在岩群环绕的一小片空地上，三具约莫半人高、形如六足蜘蛛、通体覆盖着暗灰色吸波涂层的机械单位，正悬浮在离地尺许的空中！它们那复眼结构的扫描器闪烁着微弱的红光，正在对地面上一处明显的、长达数丈的平滑切痕进行着反复的扫描和数据记录！那切痕，与岩魁描述的完全一致！
而在更远处，一个约一人高、如同直立甲虫、背后装载着某种钻探装置的机械单位，正将其钻头对准地面，似乎在采集着什么样本！
果然是机械神国的单位！而且是在进行侦察和采样作业！
顾尘心中一凛，正欲仔细观察这些单位的型号和具体行为，试图判断其目的……
就在这时，那具正在采样的直立甲虫单位，其头部那硕大的、如同复眼般的扫描器，猛地转向了顾尘藏身的方向！扫描器中红光大盛！
“嘀——！发现未授权生命信号！高能量反应！执行清除程序！”
冰冷的、毫无感情的电子合成音，突兀地在死寂的荒原中响起！