临江府的秋意浸着霜气，陈九站在东门的“保境碑”前，指尖抚过碑上“断云卫”三个字，忽然听见身后传来急促的马蹄声。亲兵翻身下马，手里攥着封血书，信纸边缘还沾着未干的暗红：“陈将军，云州府边界传来急报——白狼流寇余孽在黑风坳劫掠，杀了三个村落的百姓，还放话要夺回临江府！”
陈九的眼神瞬间冷了下来。白狼虽死，他麾下的“八大金刚”却跑了四个，带着残部流窜到云州府与临江府交界的山区，就像附骨之疽，时不时出来啃咬一口。前几日民政司的运粮队就差点被他们劫了，幸得断云卫巡逻及时，才没让粮食落入贼手。
“备马！”陈九转身就走，玄色披风在风里划出冷硬的弧度，“让铁骑营第三队集合，带十门开花炮，随我去黑风坳！”
半个时辰后，三百骑兵踏着晨露出发了。马蹄裹着厚布，在官道上敲出沉闷的鼓点，枪尖上的寒芒比霜气更冷。投军的少年狗剩也在队伍里，他已不是当初那个攥着拳头喊报仇的毛头小子，三个月的操练让他晒得黝黑，腰杆挺得笔直，背上的线膛枪擦得发亮。
“狗剩，怕不？”旁边的老兵拍了拍他的肩膀。
狗剩攥紧缰绳，指节泛白：“不怕。我爹娘的仇还没报，这些杂碎，一个都不能留！”
黑风坳在云州府边界的群山里，是个三面环山的死胡同，只有一条窄路进出，据说当年白狼流寇就是看中这里易守难攻，才把老巢设在此处。陈九让人在山外停下，派两个斥候先去探路。
“将军，流寇在坳里扎了营，大约有五百人，还抢了不少百姓当人质。”斥候回来禀报，“他们在路口设了鹿角，还挖了陷阱，看样子是想引咱们进去打伏击。”
陈九冷笑一声，勒马登上旁边的小山岗。黑风坳的轮廓在暮色里像头伏着的野兽，坳里飘着炊烟，还隐约传来百姓的哭喊声。他指着西侧的岩壁：“那岩壁看着松动，能炸不？”
炮兵队的队长凑近看了看，又让人用绳索吊下去敲了敲岩石：“将军，这岩壁是页岩，层理松，用三发开花弹就能炸开，保准把坳口堵死！”
“好！”陈九抬手示意，“骑兵在坳口列阵，装作要强攻的样子，吸引他们注意力。炮兵队悄悄绕到西侧山腰，听我号令，炸！”
断云卫的骑兵很快在坳口排开阵势，马蹄声踏得地动山摇，陈九亲自举枪对着坳里放了一枪，子弹打在石头上，溅起火星：“白狼余孽，出来受死！”
坳里果然乱了套。一个满脸横肉的汉子（正是白狼麾下的“独眼金刚”）提着鬼头刀冲出来，对着骑兵队狂骂：“断云寨的杂碎，有种进来单挑！老子让你们有来无回！”他身后的流寇也跟着起哄，把抢来的百姓推到阵前当盾牌。
狗剩看着那些瑟瑟发抖的百姓，眼里冒着火——去年他爹娘就是这样被流寇当挡箭牌，最后惨死在刀下。他握紧枪杆，指节都在抖。
“别急。”陈九按住他的肩膀，从怀里掏出个铜哨，“等会儿听我信号。”
就在流寇以为断云卫不敢进攻，放松警惕的瞬间，陈九猛地吹响铜哨。三声尖锐的哨音刚落，西侧山腰就传来“轰！轰！轰！”的巨响。三发开花弹拖着青烟撞在岩壁上，炸开的火光映红了半边天，松动的页岩像瀑布般倾泻而下，瞬间把黑风坳的出口堵得严严实实。
“怎么回事？！”独眼金刚慌了神，转身想往回跑，却被滚落的巨石砸中了腿，惨叫着倒在地上。流寇们没了主心骨，像没头的苍蝇四处乱撞，有的往山洞里钻，有的试图爬过石堆，却被骑兵队的线膛枪一个个点名。
“冲锋！”陈九一马当先，骑兵队如潮水般冲进坳里。线膛枪连射三轮，流寇的尸体堆成了小山，剩下的人见状纷纷跪地求饶，却没人敢放下武器——他们知道，自己手上沾的血太多，求饶也没用。
狗剩跟着队伍冲进坳深处，看见一间破庙里绑着十几个百姓，其中还有个抱着婴儿的妇人，正是前几日被劫的村落村民。他冲过去砍断绳索，妇人抱着孩子给她磕头：“多谢军爷！多谢军爷！”
“搜！别放过一个！”陈九的声音在坳里回荡。士兵们踹开每一间茅屋，掀开每一块石板，把藏着的流寇揪出来捆好。狗剩在一间最大的茅屋里，看见地上铺着张狼皮，狼皮上还放着个血淋淋的包裹。
他走过去掀开包裹，胃里顿时一阵翻江倒海——里面是半块啃剩的人肉干，上面还带着牙印。旁边的地上扔着个小孩的虎头鞋，鞋上的血迹已经发黑。
“呕——”狗剩跑到门口吐了起来，胆汁都快吐出来了。他想起自己的爹娘，想起那些被流寇杀害的百姓，一股狠劲从心底涌上来，转身抓起地上的鬼头刀，就往被捆着的流寇身上砍去。
“住手！”陈九及时拦住他，“留活口，要审出他们还有没有同党。”
狗剩红着眼圈，把刀扔在地上，眼泪却忍不住掉下来。他蹲在地上，看着那半块人肉干，忽然明白陈九为什么说“流寇不能留”——这些人早已不是人，是披着人皮的野兽。
清理战场时，士兵们从流寇的营地里搜出了堆积如山的赃物：百姓的衣物、抢来的粮食、甚至还有从小孩脖子上扯下来的银锁。陈九让人把这些东西登记造册，准备还给百姓，又让人去石堆那边查看，确认没有漏网之鱼。
“将军，找到独眼金刚了。”两个士兵拖着个血人过来，正是被巨石砸断腿的流寇头目，他嘴里还在骂骂咧咧，直到看见陈九手里的开花弹，才吓得瘫软在地。
陈九没理他，只是对狗剩说：“把那半块东西收好，带回临江府，让所有人都看看，这些流寇到底是什么东西。”
回程的路上，骑兵队押着几十个俘虏，百姓们跟在后面，有的哭，有的笑，有的对着断云卫磕头。狗剩走在队伍最后，手里用布包着那半块人肉干，虽然隔着布，却仿佛还能闻到血腥味。
“以前总想着报仇要亲手砍人。”他对旁边的老兵说，“现在才明白，让这些杂碎再也不能害人，才是最好的报仇。”
老兵拍了拍他的肩膀：“这就对了。咱当兵，不光是为了自己报仇，是为了让临江府再也没有报仇的人。”
夕阳西下时，队伍回到了临江府。百姓们听说流寇余孽被清剿干净，都跑到城门口迎接，有人端来热水，有人送来干粮，看着那些被押回来的俘虏，眼里的恨意渐渐变成了安稳。
陈九让人把那半块人肉干和从流寇营里搜出的赃物摆在“保境碑”前，对围观的百姓说：“看看这些，就知道咱断云卫为什么要追着他们打。只要还有一个流寇，临江府就不得安宁！”
百姓们看着那些东西，有的抹眼泪，有的骂出声，更多的人却对着断云卫深深鞠躬。狗剩站在人群里，看着“保境碑”上的字，忽然觉得肩上的枪更沉了——这枪，不光要杀贼，还要护着身后的百姓，护着这片再也经不起血污的土地。
夜色降临时，陈九让人把俘虏押去审讯，自己则站在碑前，望着北境的方向。他知道，清了流寇余孽，临江府才算真正安稳，而这安稳，是用枪杆子和不肯退让的狠劲换来的。
远处的军营里，狗剩正在擦拭他的线膛枪，枪膛里映出他坚定的脸。他知道，以后的路还长，但只要手里有枪，心里有百姓，再难的坎，都能迈过去。