这一路跑得急，白日顶着风沙，夜里借着月光，连马料都是在马上喂。第三日清晨，当临江府的轮廓出现在地平线上时，陈九勒住马，抬手示意队伍停下。
“就地休整半个时辰，检查枪炮。”他翻身下马，从亲兵手里接过水囊，仰头灌了半袋。远处的城墙上，一面绣着白狼头的黑旗正歪歪扭扭地飘着，那是流寇的旗号——据说每占一城，白狼就要亲手把这面旗插上城楼，再杀三个官员祭旗。
断云卫们动作麻利地检查武器：线膛枪的机匣里抹上防冻油，开花炮的引信截成标准长度，连马蹄铁都挨个敲了敲，确保不会松动。陈九走到炮车前，用手指量了量炮口口径，又掂了掂炮弹重量，对炮手说：“东门是夯土城墙，用实心弹先砸缺口，再用开花弹清云梯。”
半个时辰后，队伍重新出发。五百人的骑兵队排成三角阵，十门火炮紧随其后，马蹄踏过临江府外的麦田，惊起一片飞鸟。流寇的前哨发现他们时，还以为是小股援军，吹着牛角号就冲了过来。
“放！”陈九抬手。前排断云卫的线膛枪同时响起，“啾啾”声连成一片，冲在最前面的二十多个流寇瞬间栽倒，后面的人吓得勒住马，看着同伴胸口的血洞，半天没敢动。
“是断云寨的枪！”有人认出了那独特的枪声，尖叫着往后跑。陈九没追，只是让队伍继续推进，直到离东门三里地的土坡停下。
“火炮架这儿。”他指着土坡顶端，这里地势高于城墙，正好能覆盖东门。断云卫们七手八脚地卸炮、填药、瞄准，炮口缓缓抬起，对准了那面刺眼的白狼旗。
城楼上的白狼正举着酒坛狂饮，他刚砍下两个守城士兵的脑袋，正准备往城下扔。听见枪声时还骂骂咧咧：“哪来的不长眼的，敢搅老子的兴致？”直到看见土坡上的火炮，酒坛“哐当”掉在地上。
“那是……炮？”白狼眯着眼，他打了半辈子仗，只在官府的军队里见过这玩意儿，而且远没这么多、这么新。
“大哥，是断云寨的人！”亲卫脸色惨白地跑来，“他们带了至少十门炮，还有五百骑兵，全是快枪！”
白狼的脸瞬间涨成紫色，他这辈子最恨的就是“规矩”，而断云寨那套“标准化”“军规”，在他眼里比官府的律法还可恨。“怕个屁！”他一脚踹开亲卫，抄起鬼头刀，“不过是些挖矿的土包子，敢来抢老子的地盘？传令下去，死守东门，谁退斩谁！”
流寇们被他逼着往东门涌，云梯一架接一架地搭在城墙上，后面的人举着盾牌往前顶，想趁断云寨没架好炮先破城。
“线膛枪上膛，火炮瞄准云梯。”陈九的声音在风里回荡，他拔出腰间的线膛枪，往枪膛里塞了颗铅弹，“给我轰开东门！”
“轰！轰！轰！”
十门火炮同时怒吼，实心弹拖着青烟砸向城墙。第一发就正中云梯最密集的地方，木梯瞬间被砸成碎片，上面的流寇像下饺子似的掉下来，惨叫声此起彼伏。紧接着，开花弹呼啸而至，在流寇堆里炸开，铁片混着火药星子横扫，冲在前面的人瞬间被掀飞，血浆溅得城墙上到处都是。
白狼被气浪掀得后退三步，看着城楼下的惨状，眼睛红得像要滴血。他刚想下令反扑，忽然看见土坡上的陈九正举枪瞄准自己。
“啾——”
清脆的枪声穿透炮声，白狼只觉得额头一凉，戴着狼皮帽的脑袋“咕噜”一声滚落在地，黑血从脖颈里喷涌而出，溅了身后亲卫一脸。
“首领死了！”
不知是谁喊了一声，流寇的阵脚瞬间乱了。没了主心骨的亡命徒们四散奔逃，有的往城墙下跳，有的扔下刀斧跪地求饶，刚才还凶神恶煞的队伍，顷刻间成了溃散的蚁群。
“冲锋！”陈九将线膛枪背回身后，拔出短铳，翻身上马。五百断云卫如潮水般涌向前，线膛枪连射五轮，子弹像织成一张密网，把试图顽抗的流寇成片扫倒。他们的刀斧根本近不了身，刚冲到三十步内就被打翻，鲜血在东门的缺口处汇成小河。
断云卫的骑兵踏着流寇的尸体冲进城门，马蹄铁碾过血泊，发出“咯吱”的声响。陈九一马当先，短铳左右开弓，将两个试图关城门的流寇射穿胸膛。他抬头看向城楼，白狼的尸体还歪在那里，那面黑旗已被流弹打烂，耷拉在城垛上。
“扯下来。”陈九对亲兵说。很快，残破的白狼旗被拽下城楼，取而代之的是一面绣着狼头的红旗——断云寨的旗帜。风卷着红旗猎猎作响，像在宣告这座城的新生。
城巷里还有零星的抵抗，流寇们躲在民房里放冷箭，却被断云卫的线膛枪精准点名。一个断云卫踹开一间当铺的门，里面藏着十几个流寇，正抱着抢来的银子发抖。他举起枪：“放下银子，跪地不杀！”
流寇们面面相觑，最终扔下银子，抱着头蹲在地上。他们不怕官府的刀，却怕这能在百步外取人性命的铁家伙。
陈九骑马走在主街上，看着四处奔逃的百姓，抬手示意士兵们喊话：“断云卫在此，保境安民！凡不持械者，一律不杀！”
喊声渐渐传开，百姓们从门缝里探出头，看见那些穿着玄色劲装的士兵虽然脸上带疤，却没抢东西，没烧房子，甚至还把一个摔倒的小孩扶了起来。有人壮着胆子打开门，对着陈九的背影磕头，嘴里念着“菩萨保佑”。
陈九勒住马，回头望了眼插上断云旗的城楼，又看向北境的方向。三日期限刚过一半，他做到了。但他知道，轰开城门容易，收服人心难——接下来要做的，比打仗更费心思。
阳光穿透硝烟，照在临江府的石板路上，映出断云卫整齐的靴印。远处的火炮还在发烫，线膛枪的硝烟味混着血腥味，却奇异地让人感到安稳。百姓们慢慢走出门，看着那些正在清理战场的断云卫，忽然觉得，这面新插上的红旗，或许真能带来不一样的日子。