沈远山开的方子，主要是茯苓、桂枝、白术、炙甘草（即苓桂术甘汤）加上苍术、厚朴、陈皮（平胃散主药），另佐少许砂仁、焦三仙行气消食。方子确实如他所言，药性平和，重在温化寒湿，而非猛攻。
药煎好服下，第一剂后，老夫人便感觉脘腹的胀满似乎松动了一丝，嗳气也顺畅了些。接连三剂下去，虽然精神气力未见明显增长，但那种顽固的胀闷感确实减轻了不少，夜间也能勉强安睡一两个时辰了。
这一下，连原本对沈远山心存轻视的周知府，也不由得对他刮目相看。府中下人间更是传开，说从乡下来的沈大夫果然有本事，连胡大夫都束手无策的老夫人陈疴，几副便宜药材下去就见了好转。
周知府对沈远山的态度愈发客气，不仅安排食宿周到，还时常邀他谈论医道、风土。沈远山却依旧保持着不卑不亢的态度，言语谨慎，除了病情相关，并不多言其他。
这一日，周知府在书房单独召见沈远山，屏退左右。
“沈大夫，家母病情好转，多亏了你。”周知府抚须微笑，话锋却是一转，“本官观你医术精湛，更难得的是这份沉稳仁心，屈居乡野，实在是埋没了人才。”
沈远山心中一动，知道正题来了，拱手道：“大人谬赞。乡野之间，病患众多，沈某能尽绵薄之力，已感心安。”
周知府摆摆手：“诶，话不能这么说。大丈夫立于世，当有更大作为。本官有意在府城设立一所‘惠民药局’，专为城中贫苦百姓施医赠药，正缺一位像沈大夫这样既有医术又具仁德之人主持。不知沈大夫可愿留下，担任这药局主事？一应薪俸、用度，皆由府衙支应，定比你在乡间操劳优渥得多。”
这确实是一个诱人的提议。府城平台更大，能救助更多的人，生活也更为安逸。但沈远山深知，这“惠民药局”看似美好，实则牵扯甚多。一旦接受，他便从自由的乡野郎中，变成了依附于官府的人，日后行事，难免受制于人。
他沉吟片刻，婉拒道：“大人为民之心，沈某感佩。只是沈某闲散惯了，且乡间医馆乃祖上所传，亦有众多乡邻倚赖，实在难以割舍。恐难当此重任，还望大人见谅。”
周知府眼中闪过一丝不易察觉的失望，但面上笑容不变：“无妨，无妨。人各有志嘛。沈大夫念旧重情，本官理解。”他呷了口茶，似是无意间提起，“对了，听闻沈大夫有一位高徒，如今正在京城太医院进修？真是年轻有为啊。”
沈远山心中一凛，知府竟连陈榆之事都打探清楚了？他不动声色道：“小徒陈榆，蒙吴大夫举荐，得以入太医院学习，乃是他的造化，能否有所成，还需看他自身努力。”
“太医院是个好地方啊，前途无量。”周知府意味深长地说，“如今朝中重视医道，各地若有良医，皆可举荐。以沈大夫之能，若得贵人提携，他日未必不能与高徒在京城相聚，共谋发展。”
这话里的招揽之意更加明显，甚至隐隐以陈榆的前程作为某种暗示。沈远山只是微微欠身：“沈某才疏学浅，唯愿守着一方乡土，治病救人，于愿足矣。至于京城，非我所愿。”
接连两次婉拒，周知府脸上的笑容淡了些，但并未动怒，只是淡淡道：“沈大夫志趣高洁，本官佩服。既如此，也不便强求。家母之疾，还需沈大夫多多费心。”
“分内之事。”沈远山起身告退。
从书房出来，沈远山心中并无轻松之感。周知府的招揽，看似客气，实则暗藏机锋。他如此关注自己，甚至查到陈榆，其目的绝不仅仅是设立一个“惠民药局”那么简单。这府城之水，远比想象中要深。
果然，接下来的几日，沈远山明显感觉到周围气氛的微妙变化。那位胡大夫对他更加冷淡，偶尔相遇，眼神中都带着审视与不满。府中一些下人，似乎也得到了什么暗示，对他虽依旧恭敬，却少了之前的热情。
更让沈远山警惕的是，他开始感觉到似乎有人在暗中观察自己。无论是去给老夫人诊病，还是在庭院中散步，总觉有若有若无的视线跟随。
这日，他借口需要几味特定产地的药材，向周知府请示后，得以离开衙门，到府城最大的“百草堂”药铺去寻药。
百草堂果然气派，药材种类繁多。沈远山正在仔细辨认一批黄芪，忽听得旁边有人低声道：“可是桃花村沈大夫？”
沈远山转头，见是一个穿着普通布衣、面容朴实的中年汉子，正目光炯炯地看着他。
“阁下是？”沈远山保持警惕。
那汉子左右看看，压低声音：“沈大夫莫惊。小人受苏文瑾先生所托，特来传话。”
苏文瑾？沈远山心中一震，面上却不露声色：“苏先生有何指教？”
那汉子语速极快：“苏先生让小人转告沈大夫，府城非久留之地，周知府招揽，切勿应允。近日朝中或有变动，牵连甚广，望沈大夫谨守本心，早日归去，照看好医馆与徒儿。先生还说…京城之事，他自会看顾，让您不必过分忧心。”
说完，那汉子也不等沈远山回应，如同寻常顾客般，转身便汇入人流，消失不见了。
沈远山站在原地，心中波澜起伏。苏文瑾竟派人冒险传来如此警示！看来这青州府城，乃至京城，都正处于某种风暴来临的前夜。周知府的招揽，恐怕也与此有关，是想借此网罗人才，或是寻找什么凭借？
他不敢久留，迅速买好所需药材，返回了知府衙门。苏文瑾的警告，让他更加坚定了尽快离开的想法。然而，周老夫人病情虽有好转，却未痊愈，此时提出离开，于情于理都不合适，反而可能引起猜疑。
他只能按下心中焦虑，更加专注于治疗，只盼老夫人病情稳定后，能尽快找到合适的理由脱身。同时，他也更加留意府衙内的动静，发现周知府似乎比前些日子更加忙碌，接见各方人士也越发频繁，眉宇间常带着一丝不易察觉的凝重。
沈远山深知，自己已无意中被卷入了这府城乃至更上层的暗流之中。他现在能做的，唯有谨言慎行，守好本分，尽快完成此行的使命，然后抽身离去，回到那片相对宁静的乡土。