北风号在冰下迷宫中全速穿梭，将先锋站外那片充斥着叛军残骸和短暂寂静的空域远远甩在身后。舰体内外的损伤警报依旧此起彼伏，但引擎的轰鸣声稳定而有力，带着一种逃离绝境后的急促喘息。
舰桥内，气氛却并未因暂时脱险而轻松多少。李楠舰长面沉如水，目光紧锁着后方传感器传回的、逐渐缩小的混乱光点，以及更远处那依旧被冰封的、如同墓碑般的先锋站轮廓。
“报告损伤情况。”
“引擎出力下降22%，尾部装甲大面积破损，三号、七号舱室彻底隔离，人员伤亡…十七人，其中阵亡九人…”汇报声沉重而压抑。
每一次伤亡数字都像鞭子抽打在每个人的心上。这些牺牲，并非在与吞噬者或未知怪物的战斗中产生，而是倒在了本该是友军的炮火和阴谋之下。
“铁幕号有什么动向？”
“他们似乎被刚才的干扰脉冲打懵了，正在全力抢救和重启那些瘫痪的登陆艇，暂时没有追击的迹象。但工程艇仍在继续清理冰层入口。”
李楠的手指在控制台上轻轻敲击着，眼神锐利：“他们不会放弃。那种干扰脉冲…不可能持续生效。一旦他们反应过来，追兵很快就会到来。我们必须利用这段时间，拉开足够距离，并找到新的藏身点或出路。”
她的目光转向刚刚返回舰桥、惊魂未定的雷昊和莫雨等人，最后落在了雷昊手中那个已经彻底黯淡无光的物理隔离数据储存器上。
“刚才那个…是什么？”李楠的声音带着一丝不易察觉的紧绷。那瞬间瘫痪敌方所有电子设备的力量，太过惊人，也太过…骇人。
雷昊将储存器递给旁边的技术官进行初步检测，深吸一口气，沉声道：“从先锋站主控室找到的。似乎是某种…密钥或者信标。莫雨感觉到它被激活，让我用它对准敌人…然后，就如您所见。”
所有人的目光瞬间聚焦在莫雨身上。
莫雨的脸色依旧有些苍白，精神力的过度消耗和接连的惊险让她感到疲惫，但她还是强打着精神解释道：“我也不完全清楚它的原理。只是…在那一刻，感觉到它似乎能与外面的某种东西产生共鸣，并且…它内部蕴含着一种极其特殊的、针对特定能量频率的干扰模式。”她省略了守护者那模糊的提示。
技术官很快给出了初步报告：“舰长，这个储存器结构非常特殊，外壳是一种未知的合金，内部核心…似乎完全烧毁了。无法读取任何数据，也无法复制其能量签名。更像是一次性的…武器或者权限验证装置。”
一次性的…李楠的眼神深邃起来。一次性的装置就拥有如此恐怖的效能，那如果是完整的技术呢？先锋站，或者说其背后的“方舟”早期科技，到底还隐藏着多少足以改变战争模式，甚至颠覆现有文明层级的东西？
这份“遗产”的重量，再次以一种令人心悸的方式具象化。
“先锋站内部…到底发生了什么？那些怪物…”雷昊心有余悸地补充，将他们在站内的遭遇，特别是那些被异种能量驱动、能吸收生命和科技能源的恐怖亡骸，以及日志中提到的“惊醒沉睡者”的片段，简要汇报了一遍。
舰桥内一片寂静。大静默事件的真相竟然如此诡异和恐怖？一个沉睡在地脉深处、以能量为食的古老存在？仅仅是苏醒的余波，就毁灭了一个大型科考站，并将死者扭曲成那种怪物？
南极冰盖之下，隐藏的危险远超所有人的想象。吞噬者或许并非唯一的，甚至可能不是最可怕的威胁。
“沉睡者…”李楠重复着这个词，眉头紧锁，“科学院从未有过相关记载…或者说，最高机密层面可能有所隐瞒。”她看向莫雨，“你的感知，没有察觉到类似的存在吗？”
莫雨摇了摇头：“我的感知现在很弱，而且主要集中在地脉流动和能量异常上。先锋站内部弥漫的是一种‘死寂’和‘被抽空’的感觉，并没有感觉到特别庞大的、具有活跃意识的能量源。那个‘沉睡者’，可能在吸取了能量后，再次陷入了深度的沉睡，或者已经离开了。”
这个推测让众人稍稍安心，但依旧无法完全驱散那层无形的阴影。
“无论如何，南极比我们想象的更危险。而联盟内部…”李楠没有说下去，但意思不言而喻。叛变的发生，已经将内部的矛盾彻底摆上了台面。
“舰长，”雷昊上前一步，表情严肃，“我认为，铁幕号的叛变绝非孤立事件。他们能精准埋伏，拥有屏蔽通讯和伪装指令的能力，甚至可能知道先锋站的部分秘密…这背后必然有一个庞大的网络。最高司令部…恐怕已经不再完全可靠。”
这是极其严重的指控，但经历了刚才的一切，无人反驳。
李楠沉默了片刻，缓缓道：“你的判断有道理。但我们目前掌握的证据不足。铁幕号的行为可以推诿给内部个别军官叛变或通讯被劫持。仅凭我们一面之词，无法撼动背后的势力。”
她目光扫过众人：“我们现在能做的，第一是生存，第二是保护好你们和已经到手的信息，第三…就是尽可能收集更多的证据。那个储存器虽然损坏，但其技术特征和先锋站的日志记录，就是重要的证据。”
“我们需要盟友。”莫雨轻声开口，重复了之前的判断，“在回到晨曦之城前，我们必须弄清楚，谁可以信任。”
李楠看向她，点了点头：“没错。但信任需要筹码和试探。”她的目光变得有些复杂，“莫雨女士，你们从鸵鸟坑带回的信息，以及你们自身所展现出的…价值，就是目前最重要的筹码。”
这话说得直白而残酷。他们三人，尤其是莫雨，已经成为各方势力眼中的关键资产。
“我会尽快将先锋站的发现，连同之前的遭遇战报告，通过一条绝密备用频道，发送给一个…或许可以信任的人。”李楠做出了决定，“但在那之前，我们需要先摆脱追兵。”
“导航官，分析当前航道，寻找可以摆脱追踪或者能够暂时隐藏的区域！”
“是！正在分析…左前方发现一条强烈的冰下暗流，流向复杂，可以极大干扰对方传感器追踪！但暗流内部情况不明，有撞击风险！”
“右下方有一片巨大的海底热液喷口群，热信号混乱，也能有效屏蔽探测，但高温和酸性环境对舰体损伤较大！”
“还有一条通道，通向…一片未知区域，传感器回波显示那里地形极其复杂，仿佛巨大的水晶丛林，能量背景噪声极高，几乎无法有效探测。”
三个选择，各有利弊，都充满风险。
李楠迅速权衡着。暗流虽然相对安全，但铁幕号同样可以追踪进入。热液区对舰体损伤太大，北风号已经承受不起更多损耗。
她的目光落在了第三个选项上。
未知的水晶丛林？能量背景噪声极高？
这听起来，似乎…可以利用。
“调整航向，进入第三通道，那片水晶丛林区域。”李楠下令。
“舰长，那里完全未知…”导航官有些犹豫。
“正因为未知，才是最好的掩护。执行命令。”
“是！”
北风号缓缓转向，驶向那条回波诡异的通道。
随着不断深入，舷窗外的景象开始变得光怪陆离。巨大的、形态各异的晶簇从海底和冰层中生长出来，散发出幽幽的、不同颜色的光芒。这些水晶似乎对能量极其敏感，飞船引擎的能量波动都会引起大范围晶簇的共鸣和光芒变化，形成一片不断变幻、令人目眩神迷的光之森林。
同时，这里的能量场也异常混乱，传感器的有效探测范围被压缩到了极限，几乎成了瞎子。
“完美…这里简直就是天然的隐身场所…”雷昊看着外面如梦似幻却又危机四伏的景象，喃喃道。
“但也同样危险。我们看不清外面，外面也看不清我们。任何碰撞都可能是致命的。”李楠保持着冷静，“减速，声呐全开，小心前进。”
北风号如同小心翼翼的行人，在巨大的水晶迷宫中缓慢穿行。
暂时似乎安全了。这片区域混乱的能量场，应该能有效隔绝铁幕号的追踪。
利用这段相对平稳的时间，李楠回到了舰长室，准备发送那份绝密信息。而莫雨三人则被安排到一间加固的休息舱休息，门外守卫明显增多。
休息舱内，老杰克一屁股瘫坐在椅子上，长出一口气：“妈的，这辈子都没这么刺激过…又是怪物又是叛徒，现在又钻到这宝石洞里来了…”
森则拿出数据板，继续争分夺秒地整理和绘制他记忆中的技术草图，眉头紧锁。
莫雨靠在墙边，闭目眼神，尝试恢复一丝精力，同时思考着下一步的行动。李楠舰长选择信任他们，并透露了部分内部信息，这是一个积极的信号。但还不够。她们需要更多底牌。
那个损坏的储存器…虽然无法再使用，但其蕴含的技术原理，是否有可能被复现？哪怕只是一小部分？
还有…守护者提到的“密钥”和“心脏”…又指的是什么？“心脏”是否与方舟有关？
她正思索间，舱门滑开，雷昊走了进来，手里拿着两份标准餐食。
“吃点东西吧。舰长让我送来的。”他将餐食放在桌上，表情比起之前缓和了一些，“另外，舰长让我转告你们，信息已经通过安全途径发出。接应…可能会有变化，但我们会尽最大努力确保你们安全抵达。”
“发给谁？”莫雨睁开眼问道。
雷昊犹豫了一下，还是低声道：“威廉姆斯元帅。他是联盟太空舰队的创始人之一，也是秦振将军的老师，近年来虽然半隐退，但在军队中威望极高，而且…以顽固和正直着称。最重要的是，他历来与科学院和军工复合体那些势力保持距离。如果连他都不可信，那联盟就真的没希望了。”
这是一个重要的信息。李楠正在将她自己和她麾下北风号的命运，与莫雨他们捆绑在一起，并押注在一位元老身上。
“谢谢。”莫雨真诚地说道。
雷昊摆了摆手，刚想再说些什么——
突然！
整艘北风号毫无征兆地、剧烈地倾斜了一下！
紧接着，一种奇异的、并非来自引擎的嗡鸣声从舰体外部传来，仿佛整片水晶丛林都在共鸣！
“怎么回事？！”雷昊脸色一变，立刻按住通讯器，“舰桥！报告情况！”
“不…不知道！”导航官的声音带着惊愕，“我们好像…触动了什么！周围的晶簇能量反应正在急剧升高！它们…它们好像在吸收我们的能量场！”
舷窗外，那些原本只是幽幽发光的水晶，此刻变得异常明亮耀眼，光芒如同呼吸般剧烈闪烁！并且，所有晶簇的尖端，都开始隐隐指向北风号！
一股强大的能量引力，开始拉扯着飞船，使其不由自主地向着丛林深处某个方向偏移！
“引擎功率下降！能量正在被快速抽取！”
“尝试脱离！不行！引力太强了！”
“右舷撞上晶簇了！护盾能量暴跌！”
意外一波接着一波！这片美丽的水晶丛林，竟然隐藏着如此致命的陷阱！它似乎在吸收一切闯入者的能量！
北风号如同落入蛛网的飞虫，被无形的能量丝线缠绕，拖向未知的深渊！
刚刚看到的生机，瞬间化为更大的危机！