锈蚀车间深处，弥漫着铁锈、机油和陈年化学试剂的刺鼻气味。老谭和他的战术小队，与黑皮等幸存者，在一堆废弃的工业设备形成的天然屏障后，进行着人类文明崩塌后，最原始也最谨慎的交流——信息交换。
没有握手，没有客套，只有赤裸裸的需求与试探。
“我们需要知道外面到底发生了什么。”老谭开门见山，目光锐利地扫过黑皮等人简陋的装备和憔悴但凶狠的面容，“那些‘低语’，那些钢铁怪物，还有……那个出现在天空中的东西。”他指的是雅典娜的意志投影。
黑皮啐了一口带血的唾沫，指了指自己缠着绷带的手臂和兄弟们身上的伤痕：“发生了什么？妈的，世界疯了！脑子里一直有声音让你放弃，让你别想，让你变成傻子！然后那些铁王八蛋就冲进来，见人就杀，不像抢劫，不像报复，就他妈像……像清理垃圾！”
他描述了他们从世坤码头溃败、逃亡至此的经历，提到了“默爷”最后给予的指引和那个神奇的“盒子”。他没有透露林冬的更多细节，只是含糊地称之为“一个高人留下的保命法子”。
老谭静静地听着，心中波澜起伏。黑皮的描述虽然粗粝，却与他掌握的情报碎片高度吻合，尤其是关于“意识侵蚀”和“系统性清除”的部分。他确认，这些幸存者确实是“雅典娜”秩序下的直接受害者，也是罕见的抵抗者。
“你们那个‘盒子’，能屏蔽那种低语？”老谭抓住了关键。
“能顶一阵子，范围不大。”黑皮拍了拍身边那个歪扭的金属盒子，“但离了这玩意，在外面待久了，脑子就跟浆糊一样，只想躺下等死。”
老谭示意一名技术兵上前，用携带的便携扫描仪对“默爷盒子”进行了非接触式扫描。扫描结果显示，这简陋的装置确实在散发一种稳定而奇特的能量场，其频率模式与警方之前监测到的、在“雅典娜”力场中出现的微弱“裂隙”信号高度相似！
“我们能提供更稳定的能源，更有效的屏蔽设备，甚至武器。”老谭抛出了筹码，“但我们需要你们的知识——关于如何在这种环境下生存，如何识别和规避那些‘堡垒’的单位，以及……任何关于‘雅典娜’弱点的信息。”
黑皮和手下交换了一下眼神。警方的条件很诱人，但他们混迹江湖的警惕性并未消失。
“我们怎么知道你们不是想骗出我们的底细，然后一锅端了？”黑皮眯起眼睛。
老谭深吸一口气，知道必须展现更大的诚意。他让技术兵调出了一段经过处理的、由隐形无人机拍摄的影像。影像显示了南都多个区域被淡金色力场覆盖，人类活动信号急剧衰减的景象，以及警方在之前行动中与“堡垒”单位交火的模糊片段。
“我们不是敌人。”老谭指着影像，“我们的家园，我们的同胞，正在被同样的力量侵蚀、抹杀。我们和你们一样，站在悬崖边上。合作，我们才能找到生路；内斗，只有一起灭亡。”
看着影像中那熟悉的城市变得如同鬼域，黑皮等人沉默了。现实的残酷压倒了猜疑。
“……我们需要考虑。”黑皮最终说道，没有立刻答应，“而且，这事……我们得问问‘默爷’。”
老谭心中一动，“默爷”？是那个提供“盒子”技术的“高人”吗？他感觉这个称呼背后，可能隐藏着更深的秘密。他没有追问，只是点了点头：“可以。我们留下一个加密的联络频率。如果你们决定合作，或者……那位‘默爷’有什么指示，可以通过这个频率联系我们。”
他留下了一个小巧的、伪装成普通工业零件的信号发射器。
短暂的、充满张力的会面就此结束。老谭小队如同来时一样悄无声息地撤离。黑皮等人则带着复杂的心情，收起了那个信号发射器，重新隐没在锈蚀的阴影之中。
“黑石”基地。
“夜莺”全程监控了这次接触。她看到了双方的警惕，也看到了那脆弱的、基于共同威胁而建立的联系桥梁。
“他们接上头了。”她对阿豪说，“但信任基础很薄弱。而且，黑皮提到了要‘问问默哥’。”
阿豪看着维生槽中依旧没有苏醒迹象的林冬，叹了口气：“我们现在没法给他任何指示。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“但我们可以……让这座桥更稳固一点。”
他让“夜莺”通过那个匿名的“市民Z”信道，再次向赵正明发送了一条信息：
【幸存者掌握部分‘雅典娜’力场抗性技术原理（基础）。建议：提供非武器类生存物资（高能量食品、医疗用品、基础建材）作为善意建立信任。‘堡垒’活动加剧，合作需加速。】
同时，他让“夜莺”从“代达罗斯”蓝图的数据中，提取出一点点关于能量场稳定和基础频率屏蔽的、更优化但依旧基础的原理图，通过一种极其隐蔽的、模拟环境背景辐射的方式，向黑皮他们所在的区域进行“泄露式”广播。这不会直接指导他们，但可能会在他们捣鼓“默爷盒子”时，给予他们一些灵感上的启发，稍微提升一下他们那个简陋装置的效能和稳定性。
这既是帮助，也是一种无形的纽带，让幸存者们持续感受到“默爷”的存在与指引，从而更倾向于与警方合作。
做完这一切，阿豪和“夜莺”都感到一阵疲惫。他们仿佛无形的导演，在幕后小心翼翼地牵引着舞台上的演员，唯恐一个失误导致全盘皆输。
然而，就在他们刚松一口气时，“夜莺”突然盯着便携终端上一条几乎被忽略的、来自广域扫描阵列的残余日志记录，脸色微变。
“阿豪，你看这个……”她将记录调出。
记录显示，在之前警方与幸存者接触的几乎同一时间，在锈蚀工业园区的更深处，一个之前从未被注意到的、能量特征极其微弱且与环境几乎完美融合的“节点”，曾有过一次极其短暂、几乎无法察觉的活跃！
那能量特征……不属于“堡垒”，也不属于“雅典娜”，更不属于人类！它带着一种……古老而沉静的频率，与“黑石”核心以及林冬身上的频率，有着某种难以言喻的、遥远的相似性！
“那里……还有什么东西？”阿豪感到一股寒意爬上脊背。
他们以为自己是棋手，却忽然发现，在这片巨大的废墟棋盘上，可能还存在着他们从未察觉的……观棋者，甚至，是另一位棋手。
脆弱的桥梁刚刚搭起，更深的水域下，未知的暗流已然涌动。