我盯着那两个字，像被谁在脑门上敲了一棍。
“母后”。
不是写在信上的，是洗掉重写的。有人想藏什么，又怕彻底抹去会出问题，干脆用新墨盖旧痕——这手法我熟，考古队修残简常用。
可这儿是大胤，不是实验室。谁费这劲？
念头没转完，外头巷子传来一阵脚步声，不快，但很齐，像是训练过的队伍在压着步子走。我立刻把信塞进怀里，扇子合上，贴墙蹲下。
谢琬就站在我旁边，手搭在神龛边上，指尖有点抖。
“别出声。”我说。
她点头，嘴唇抿成一条线。
门外人影晃了过，黑衣短打，腰间带钩，是裴党惯用的制式装束。他们没进来，但在庙前停了会儿，一人蹲下摸了摸门槛上的灰，又闻了闻手指。
我在心里骂了句脏话。
这些人不是来找人的，是来查痕迹的。说明他们已经知道有人动过这地方，甚至可能猜到是谁。
不能再待。
我抬手示意谢琬跟我走，指了指屋顶。她懂，轻轻踩上供桌，我托她一把，两人顺着瓦缝爬上去，动作尽量轻。底下那群人还在转悠，但只要我们不动，他们一时半会儿发现不了。
到了隔壁人家屋顶，我探头看了眼，院子里堆着柴，晾着衣服。正好。
我扯下一根晾衣绳，一头绑在屋脊上，另一头甩下去，滑到一半时脚下一滑，差点摔进鸡窝。谢琬咬着牙把我拽住，两人滚进柴堆，惊得几只鸡扑腾乱叫。
外头巡逻的人立马调头往这边来。
“快走。”我拉起她，钻进侧墙的小门洞，拐进一条窄巷。
巷子又湿又臭，地上全是烂菜叶和污水。我们贴着墙根跑，身后脚步声越来越近。
“他们有狗。”谢琬突然说。
我一愣，竖耳听——果然，除了人声，还有低低的呜咽声，像是猎犬在嗅地。
麻烦了。
这种狗专训来追活人，靠气味锁定目标。我们刚才在土地庙待过，身上多少沾了点香灰味，再加上一路出汗，就是活靶子。
我停下，扯下袖角，在路边一摊发绿的腐水里浸了浸，然后绑在脚踝上。又顺手从垃圾堆里捞了只死老鼠，挤出血来抹在鞋底。
“照做。”我对谢琬说。
她皱眉，但还是照办了。味道冲得人想吐，但这时候顾不上体面。
“分三路走。”我低声吩咐跟来的两个人，“你们两个走明道，穿庙祝衣服，留脚印。我和她走暗沟。”
他们点头，迅速换装，故意从另一头巷口走出去，留下清晰足迹。
我和谢琬掀开一块石板，跳进废弃的排水渠。里面黑得伸手不见五指，脚下全是滑腻的泥浆，每一步都像踩在烂豆腐上。头顶偶尔传来脚步声，还有刀鞘碰墙的响。
走到一半，头顶忽然静了。
我屏住呼吸，拿扇柄轻轻敲了两下砖缝。
“笃、笃。”
声音不大，像老鼠在挠墙。
上头立刻有动静，一人低声说：“那边！”
接着是几个人跳下来搜寻的脚步声。
等他们走远，我才继续往前爬。
终于看到出口光亮时，我几乎要欢呼。
可刚探出头，一支弩箭“嗖”地钉在我面前土墙上，离脸不到半尺。
我慢慢抬头。
五个人，全黑衣，手持短弩，呈扇形围过来。领头的抬手，又要射。
我没动，反而打开折扇，慢悠悠摇了三下。
这是约定信号。
下一瞬，巷口枯井方向“轰”地腾起一股黄绿色烟雾，呛得人睁不开眼。那是提前埋好的硫粉引燃了毒烟罐，配方还是从裴母药房顺出来的改良版，闻多了能让人咳到断气。
追兵顿时乱作一团，捂着嘴往后退，有人直接跪地干呕。
我趁机跃出，折扇一翻，扇骨点中一人咽喉，他当场倒地。第二个举弩想射，我侧身躲开，扇尖戳他手腕，骨头发出脆响，弩落地。
第三个扑上来，我转身踢他膝盖，反手用扇柄砸他后颈。他闷哼一声，趴下了。
剩下两个想跑，却被谢琬抄起头上铜簪，用力掷出。一枚钉进一人腿弯，那人惨叫跪地。
我走过去，蹲在那人面前，压低声音：“回去告诉裴仲渊——他每天转十二圈念珠，逼自己清醒的事，我也知道。”
那人瞪大眼，满脸不信。
“不信？”我冷笑，“他左手小指有旧伤，转太快会抽筋。昨儿他见萧景珩，转了十四圈，是不是？”
对方脸色变了。
我懒得再问，一刀割下他肩头绣着蛇纹的徽记，顺手扔进烟雾里烧了。
干净利落，不留证据。
谢琬站在我身后，喘着气，脸上沾了点泥，但眼神亮得吓人。
“你还行吗？”我问。
她点头：“只要你不丢下我。”
“我没那打算。”我说，“但接下来更难走。”
天边刚泛白，远处传来马蹄声。
接应的马车到了。
我们穿过最后一段荒林，来到空地边缘。车夫坐在辕上打盹，马鼻喷着白气。
我扶谢琬上车，自己正要跟上，忽然觉得肋下一紧，像是有把钝锯在来回拉。
低头一看，袖口渗出血来。
旧伤裂了。
我咬牙撑着爬上车，靠在角落，顺手把扇子打开，背面添了行小字：“念珠计毒，已破。”
写完合上，扔给谢琬：“收好。万一走散，凭这个找我。”
她接过，攥得很紧。
外头风刮得紧，林子沙沙响。
马车还没动，但我知道，他们不会让我们安稳离开。
果然，远处树影里，又有黑影开始移动。
我掀起帘子看了眼，冷笑。
来得正好。
追吧，看谁耗得过谁。