天刚亮，巷口就传来一阵吵嚷。
我拉着寒门子从夹道钻出来，迎面撞上一群围在墙边的百姓。他们指着墙上新贴的黄纸，一个个脸色发青。我走近一看，纸上墨迹未干，写着“楚昭妖言惑众，煽动饥民，图谋不轨，即日缉拿，格杀勿论”。
下面还盖着县衙大印。
寒门子倒抽一口冷气：“他们……竟把账的事栽给你？”
我没答话，只盯着那张告示笑了。这招我早料到了——证据烧不掉，那就把拿证据的人变成罪人。官府最擅长的不是查案，是颠倒黑白。
旁边一个汉子低声骂：“前天他还帮我们算出粥里掺了药粉，怎么就成了造反的？”
他媳妇也接话：“咱们饿得啃树皮的时候，县太爷可没说谁造反。”
人群里嗡嗡作响，有人点头，有人皱眉，但没人敢撕那张纸。
我知道火候差不多了。
拍了拍寒门子肩膀，我说：“你回去躲着，接下来的事，我自己来。”
他想拦我，张了张嘴，最后还是退到人群后头。
我整了整衣领，走上书院前的石阶。青衫沾了灰，袖口裂了道口子，肋骨那儿还在隐隐作痛，像是有根钝刀在里面慢慢磨。我不急，一步步往上走，脚步稳得很。
底下人渐渐安静下来。
我站在最高处，环视一圈，声音不高，却传得远：“你们都看见了？说我煽动民变。”
没人应声。
“好啊。”我笑了笑，“那我问你们，是谁让你们知道，每天喝的赈粥里加了让人昏睡的药？是谁告诉你们，每月本该拨下来的三百石平粜粮，其实被转去了西郊庄子？”
台下有人颤巍巍举手：“是……是你前天在施粥棚说的。”
“对。”我点头，“那我问你，我是鼓动你们去抢粮，还是告诉你们真相？”
那人愣住，说不出话。
又有人大声喊：“可你现在站这儿，衙役就要来了！你这不是找死吗？”
“找死？”我冷笑，“我要是真想闹事，昨夜就能放一把火，烧了那仓米，带着账本跑路。可我没跑。我还站在这儿，明明白白把话说出来——这叫煽动？”
人群开始骚动。
就在这时，街角传来铁靴踏地的声音。一队衙役提刀而来，为首的举着锁链，直奔台阶。
“奉县令之命！”那人吼道，“缉拿逆贼楚昭，阻者同罪！”
百姓哗地散开一圈，让出空地。几个胆小的已经往后缩。
我站着没动。
衙役冲到台阶下，仰头瞪我：“还不束手就擒？”
“擒我？”我歪头一笑，“你们县令贴这张告示的时候，有没有问过，为什么百姓突然都知道粮仓黑幕了？有没有想过，为什么三千石米进了仓，百姓碗里却连渣都捞不着？”
“少废话！”那衙役举刀，“再不下来，我们可要强上了！”
“强上？”我慢悠悠掏出折扇，轻轻敲了下手心，“你们拿的是刀，我拿的是理。你们砍得断我的脖子，砍得断这些数字吗？”
“什么数字？”
“初三入库三千石，实收银八千两；初四转运窑厂，实则运往裴家别院；初五销账，报‘霉变损耗’八百石。”我一字一顿，“七个月，贪墨五千两白银。这笔账，你们县令经手六次签字画押——现在反倒要抓我？”
底下一片死寂。
有人低声念叨：“五千两……够买多少米？”
“够开三个月的粥棚。”一个老妇喃喃道，“我家孙子上月饿得吐酸水，就因为没赶上早市……”
衙役们握刀的手松了半分。
这时，远处传来轿子落地的闷响。
人群分开一条路，县令从轿子里钻出来。他穿着官服，帽子戴得端正，脸上却绷得像块干透的牛皮。
他扫了眼告示，又看我，冷声道：“大胆狂生！竟敢聚众喧哗，蛊惑民心！来人，给我拿下！”
我低头看他，笑了一声：“大人，您慌什么？”
“本官依法办事，何来慌乱？”
“依法？”我扬高声音，“您哪条法允许私设粮仓、虚报损耗、克扣赈粮？哪条法准许在粥里下药，让百姓吃了昏睡不醒？”
“胡说八道！”县令脸涨成猪肝色，“你有何证据？一张破纸就想污蔑朝廷命官？”
“证据？”我摊开手，“您觉得我会只带一张纸来吗？”
他一怔。
我缓缓道：“我记性好。每一笔进出，每一个名字，每一车米运往何处，我都记得清清楚楚。您要是不信，我现在就能当众背一遍过去七个月的流水账——包括您每月十五从城东药铺取走的那包‘安神散’，究竟是给谁用的。”
县令猛地后退半步。
围观百姓炸开了锅。
“原来真是他们在下药！”
“怪不得喝了粥就睡一天，醒来更饿！”
“他们把我们的命当什么？”
县令脸色发白，抬手指我：“闭嘴！再敢妖言惑众，当场斩首！”
“斩我？”我往前一步，站到石阶边缘，俯视着他，“您不怕我死了之后，明天全城人都收到一份写满真相的单子？不怕那些饿疯了的人，冲进县衙问您要粮食？”
他嘴唇哆嗦。
“您以为贴张告示就能压住这事？”我声音陡然拔高，“不是我们疯了，是你们怕了！怕我们睁开眼，怕我们想起来——我们不是牲口，是人！”
最后一字落下，广场静了一瞬。
随即，不知谁吼了一声：“还我粮食！”
“还我儿子的命！”
“我们不是牲口！”
呼喊声像潮水般涌起，百姓围拢过来，挡在台阶前。衙役被推得连连后退，刀都举不稳。
县令站在原地，脸色由红转白，又由白转青。他张了张嘴，似乎想下令强攻，可看着眼前越聚越多的人群，终究没敢开口。
风卷着黄纸的一角，在空中打了两个转，落进泥水里。
我站在高处，看着底下怒目而视的百姓，也看着那张被踩进烂泥的告示。
这时候，街尾传来一声马嘶。
一匹快马疾驰而来，马上人翻身下地，也不通报，直接冲到县令耳边说了几句。
县令瞳孔一缩，猛地抬头看向我。
我正要开口，那人已抽出腰间令牌，高声喝道：
“圣谕到——”