风还在吹，我站在书院门前的石阶上，脚边那片写着“道”字的碎纸被卷起来，又落下。赵砚站在我身后半步远的地方，呼吸比刚才稳了些。
我没动。
袖中的折扇已经收好，指尖却还残留着方才那一抹温热——不是血，是我的手心在出汗。肋骨深处传来一阵阵钝痛，像有人拿钝刀子在里面慢慢剜，但我不能坐，也不能靠。
就在这时，街口传来脚步声。
一队衙役簇拥着一顶青呢小轿，走得不快，却故意踩出整齐的响动。轿帘掀开，县令踱了出来，锦袍穿得歪斜，脸上堆着笑，眼角却绷得发紧。
他扫了一眼地上的残稿，又看了看我，声音拖得老长：“楚公子啊，昨夜没睡好？脸色这般难看。”
我说：“大人亲自来探病，倒让我受宠若惊。”
“哪里话。”他往前走了两步，目光落在我腰间露出的一角纸页上，“本官是来息事宁人。你教训了手下，出了气，我也睁只眼闭只眼。可这书院门口，到底是讲礼义的地方，闹得太凶，传出去，伤的是朝廷体面。”
我笑了下：“所以大人今天是来维护‘体面’的？”
“正是。”
“那正好。”我从怀里抽出那叠纸，扬了扬，“既然讲体面，咱们就把账面上的事，当着百姓的面，讲个明白。”
他脸上的笑僵了僵：“什么账？”
“每月三百石粮，去了哪儿？”我盯着他，“大人管着一县仓廪，总不会连这个都记不清吧？”
人群里有人吸了口气。
县令干笑两声：“你一个读书人，不懂政事。灾年用粮本就浮动，哪有那么准的数？”
“不准？”我翻开手中纸页，声音陡然拔高，“三月七日，早粥用米四斗，加水六桶，领粥者一百二十三人；三月八日，米量减半，人数反增三十！你当百姓是瞎的，看不出碗里越来越清？还是当我是傻的，算不出这背后亏空多少？”
他眼神闪了一下：“你……你胡说八道！这些数据从何而来？莫非是你伪造？”
“伪造？”我把纸页往石案上一拍，“你自己带人去查！城西仓、南坊库、粥棚锅底刮下来的陈米渣，随便哪一处，都能对上我的记录！七日推算，三十七处交叉验证，差额累计三百石整！这不是天灾，是你们一口一口吞下去的活命粮！”
围观的老者颤巍巍开口：“我家婆娘昨天饿晕在巷口……就喝了半碗洗锅水似的粥……”
另一个汉子吼道：“我们排了一夜队，换来一碗清水泡饭渣！你们倒好，私仓堆满米，夜里偷运出城！”
县令脸色变了，猛地一挥手：“住口！刁民不得妄言！”
我冷笑：“他们说得不对吗？你敢说这三百石粮，一分一毫都进了饥民肚子？”
“你！”他指着我，手指发抖，“你一个无功名的病书生，竟敢污蔑朝廷命官？信不信我现在就拿下你，治你个煽动之罪！”
“拿我？”我往前一步，直视他眼睛，“你敢吗？昨儿你还躲在轿子里不敢露面，今天倒是胆子大了？怎么，师爷没给你壮胆，你连路都不会走了？”
话音刚落，人群后头走出一人。
灰袍，瘦脸，袖口微鼓，走路时左手总搭在右腕上，像是怕什么东西掉出来。他不动声色地站到县令身旁，低声道：“大人，此人言语悖逆，不如先押回衙门再说。”
我没看他脸，只盯着他袖口。
那里有一丝极淡的苦味飘出来——不是墨，也不是药，是某种晒干后碾碎的草屑，带着点涩香。我在村外破庙见过类似的东西，混在供桌上香灰里，能让人神志昏沉。
果然是你。
我心里有了底，反而笑了：“哟，这位就是幕后操盘的先生吧？昨儿打人的衙役是你派的，今天的戏码也是你写的？可惜啊，你们写剧本的本事，还不如街头卖唱的瞎子。”
师爷眼皮都没抬：“狂生无知，只会逞口舌之利。”
“口舌？”我拿起账册副本，在掌心轻轻拍了两下，“那我今天就用这张嘴，把你们的遮羞布扯下来。”
我转身面向百姓，声音放得更亮：“诸位想想，为什么前些日子还能喝上稠粥，最近却越熬越稀？为什么领粥的人越来越多，米袋却不见消耗？为什么每到深夜，总有几辆没挂牌的车从县衙后门出去，往西山方向走？”
众人交头接耳。
我继续道：“因为他们根本就没打算救人。救一个人，要花一勺米；饿死十个，却能省下一石粮。你们不死，他们的私仓怎么填得满？”
县令终于忍不住了：“荒谬！你有何证据？空口白牙就想定我罪？”
“证据？”我将账册往石案上一摊，手指点着其中一行，“看这里——三月十二日，入库新米八十石，来源标注为‘民间捐输’。可我问过城东三家米行，没人捐过一粒米！这笔账是谁写的？是你身边这位先生吧？”
师爷神色微动，右手悄悄往袖里缩了缩。
我冷笑：“你以为改个名字就能瞒天过海？‘捐输’变‘拨补’，‘损耗’变‘鼠耗’，最后全变成你主子的家产。可你漏了一件事——数字不会骗人。米够不够，人饿不饿，碗里有没有东西，老百姓自己最清楚！”
“你！”县令气得脸发紫，“你这是造谣！妖言惑众！来人——”
他刚要喊，我立刻提高嗓门：“谁敢上前一步，我就把这份副本贴满全城！不止这一份，还有三份藏在不同地方，只要我出事，明天整个县城都会知道，你们每个月吞了多少条人命！”
人群哗然。
县令张了张嘴，终究没再下令。
师爷低声说了句什么，他喘着气，往后退了半步，靠在轿杆上，嘴唇哆嗦着：“你……你想怎么样？”
“我不想怎么样。”我合上账册，盯着他，“我只是想知道，三百石粮，够不够买一条良心？要是不够，那就再加上你们夜里偷运的那些银子，凑个整数，能不能让你们睡个安稳觉？”
没人说话。
风吹过石阶，卷起几张残稿，在空中打了几个旋，又落回地面。
赵砚忽然低声问我：“你还撑得住吗？”
我没答。
只是把手按在胸口，压住那股翻涌上来的腥甜。指尖触到唇角，果然又湿了。我用袖口擦了下，动作很慢，但没让人看见。
师爷看了我一眼，目光在我手腕和账册之间来回一扫，忽然开口：“大人，此人虽狂妄，但……或许可用。”
县令一愣：“你说什么？”
“他说得对。”师爷语气平静，“数字确实重要。县衙文书缺人，不如让他来帮忙整理粮册，也好……澄清误会。”
我眯起眼。
这招倒是狠——把我调进衙门，明为任用，实为监视，甚至可能让我‘意外’染病暴毙。
但我笑了。
“哦？”我看着师爷，“你要荐我入衙？好啊。不过有个条件。”
“你说。”
“从今往后，每一笔出入，我都亲自核对。少一粒米，我就当众念一遍你的名字。怎么样，敢赌吗？”
师爷嘴角抽了抽，没说话。
县令脸色铁青，咬牙道：“你别太过分！”
“过分？”我指着地上那片沾血的“道”字，“你们把读书人的脊梁打断，把百姓的活路堵死，现在嫌我过分？”
我弯腰捡起那片纸，轻轻放在石案边缘。
“道不在纸上，在人心。今天我不走，就站在这儿，等一个回答——那三百石粮，到底去哪儿了？”
风猛地一卷，纸页颤动，却没有飞走。
它就贴在我鞋面上，纹丝未动。