“你，就是信阳王妃送来的那条……‘锦鲤’？”
渔翁的声音温和圆润，脸上堆着生意人惯有的谦和笑容，可那双微微眯起的眼睛里透出的光，却像暗流下的冰棱，悄无声息地刺穿了阿丑（萧镜璃）竭力维持的平静表象。
锦鲤……这个仅在韩婆婆和纸条上出现过的代号，被他如此轻易地道破。他甚至直接点出了“信阳王妃”！这意味着，他对她的来路，乃至她背后若隐若现的势力网络，绝非一般了解。
强烈的冲击让阿丑的心脏骤然缩紧，但她强迫自己站稳，迎上对方那看似温和实则洞悉一切的目光，声音竭力平稳：“前辈说笑了，小女子阿丑，北上投亲不成，流落至此，幸得韩婆婆收留，混口饭吃罢了。不知前辈所说的‘锦鲤’是何意？”
她试图做最后的周旋，用那套精心准备的最底层身份来应对。
渔翁闻言，脸上的笑意更深了几分，他缓步走到桌边，拎起茶壶，不紧不慢地斟了两杯清茶，热气袅袅。“坐。”他指了指对面的空椅，语气平淡，却带着不容置疑的意味。
阿丑略一迟疑，依言坐下，双手置于膝上，指尖冰凉。
渔翁将一杯茶推至她面前，自己端起另一杯，轻吹茶沫，呷了一口，才慢条斯理地道：“淮扬水浑，但再浑的水，也总有几双眼睛能看清底下游的是龙是鱼。姑娘自京城来，途经黑风寨，搭乘赵船主的船，落脚韩婆婆的宅院……这一路，可不算太平。若只是寻常投亲的孤女，这际遇，未免太过‘曲折’了些。”
他每说出一处关节点，阿丑的心便沉下一分。他不仅知晓她的路径，连细节都如此清晰！黑风寨、赵船主……这些环节，他竟然了如指掌！自己在对方眼中，恐怕早已无秘密可言。
“前辈消息灵通，晚辈佩服。”阿丑知再否认已是徒劳，索性不再辩解，但警惕不减，“不知前辈今日唤阿丑前来，所为何事？”
渔翁放下茶杯，身体微微前倾，那双精明的眼睛牢牢锁定阿丑，脸上的笑容淡去，换上一副深沉的审视表情：“明人不说暗话。王妃将你送至淮扬，绝非让你在此安度余生。你身上带着的东西，牵连甚广，京城里的贵人，可是坐卧不安呐。”
他果然知晓血诏的存在！或者至少，明确她携带着惊天秘密！阿丑呼吸一窒，袖中的手悄然握紧了骨簪。
“前辈指的是什么？阿丑愚钝，听不懂。”她垂下眼睑，掩去眸中惊涛。
渔翁轻笑一声，靠回椅背，手指有节奏地敲击桌面：“听不懂无妨。老夫今日见你，非为抢夺你怀中之物，亦非拿你换取赏银。那般行事，太过愚蠢，也……低估了你的价值。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“老夫只是想瞧瞧，王妃千挑万选，不惜动用多年埋下的暗线护送过来的人，究竟值不值得……下注。”
下注？阿丑蓦然抬头。他将她视为一件可投资的奇货？
“前辈想如何‘下注’？”她声音干涩。
“简单。”渔翁目光锐利，“告诉你一个消息，一个……你定然渴望知晓的消息。然后，看你会作何选择。”
不祥的预感如阴云笼罩。“什么消息？”
渔翁盯着她的眼睛，一字一顿：“你要找的那个男人，慕容渊，他还活着。”
如同惊雷炸响！阿丑浑身剧震，几乎要从椅上弹起！慕容渊！他还活着！这消息像一道强光，瞬间驱散了她心中积压的阴霾，带来难以言喻的狂喜！
然而，渔翁接下来的话，却将她瞬间打入冰窟！
“不过，”他的语气带着一种近乎残忍的平静，“他不在淮扬，亦非安身之所。他被囚于一处……比京城天牢更隐秘、更绝望之地。而且，有人不欲他再开口。他的时间，不多了。”
比天牢更绝望之地？有人要灭口？！巨大的恐惧扼住了阿丑的喉咙！她死死盯住渔翁，声音发颤：“他在何处？！”
渔翁不答反问：“你想救他？”
“当然！”阿丑脱口而出，眼中是毫不掩饰的急切。
“救他，需钥匙。”渔翁缓缓道，“一把……特殊的钥匙。此钥，或许在你身上，或许需你用你所有去换。但无论何种方式，皆意味着你将彻底暴露，再无退路。甚至可能……救他不得，反将自己葬送。”
他身体前倾，声音压低，充满蛊惑与压迫：“现在，告诉我，锦鲤姑娘。为了一个或许已救不回的男人，赌上你刚捡回的性命，赌上你身负那足以倾覆一切的秘密……值得吗？”
房间内死寂。唯有窗外运河桨橹声与灯花轻微的噼啪作响。
渔翁的问题，如一柄冰刃，直刺阿丑心中最矛盾之处。一边是慕容渊命悬一线的身影，是地底黑暗中他拼死相护的瞬间，是沉甸甸的承诺；另一边，是血诏承载的国仇家恨，是父亲与无数冤魂的期望，是信阳王妃等人的苦心布局，是她挣扎求得的生机。
救他，可能万劫不复。不救，余生皆悔。
阿丑脸色惨白，唇瓣微颤，内心撕扯如狂涛。她望着渔翁那双仿佛能洞悉一切的眼，深知接下来的回答，将决定无数人的命运。
时间在煎熬中流逝。
终于，阿丑缓缓抬头，眼中虽仍有恐惧挣扎，但一种近乎破碎的坚定，逐渐凝聚。她看着渔翁，声音轻而清晰：
“值不值得，不由得失衡量。告诉我，他在何处？需要何钥？”
渔翁静视她片刻，脸上重现高深莫测的笑意。他起身走至窗边，望向外面的沉沉夜色。
“很好。”他背对着她，声音飘忽，“钥事，容后再议。至于地点……三日后，子时，城西‘慈云庵’后山，废弃塔林。你独身前来。自有人引你寻得‘入口’。”
他转身，目光再次落在阿丑身上：“记住，只你一人。若带尾巴，或走漏风声，你见到的，只会是一具冷尸。”
言罢，他挥了挥手。
阿丑浑噩起身，步履虚浮地走向房门。手触冰凉门框时，渔翁的声音再度传来，带着一丝若有若无的叹息：
“年轻人，情义二字，重逾千钧。望你之抉择，不致他日悔恨。”
阿丑未回头，拉开门，快步走入昏暗走廊。冰冷空气涌入肺腑，却无法平息心中翻腾的冰与火。
慕容渊还活着，却身陷绝境。救他，需踏明显陷阱。
这是一场押上所有的对弈。而她的落子，已定。