那一声“拜见孙长老”，如同投入死水潭的石子，在肃杀的石殿内激起层层涟漪。林小树猛地抬头，望向门口那拄着青竹杖、须发皆白的灰袍老者。
孙长老！
这个名字在杂役峰如同一个遥远而模糊的传说。据说这位长老早已不理俗务，常年深居简出，只醉心于后山药园那几亩据说栽种着珍稀灵植的方寸之地。他极少露面，更从不插手峰内弟子的纷争。他的存在，更像是一种象征，一种杂役峰弟子们偶尔提及、却无人真正了解的背景板。
此刻，这位传说中的人物，却如同闲庭信步般，出现在这充斥着戾气与污蔑的执法堂石殿。他面容清癯，眼神温润平和，仿佛带着山间清晨的雾气，与这阴冷肃杀的环境格格不入。
刘凤和张管事脸上的阴沉与倨傲瞬间褪去，取而代之的是深深的惶恐和一丝不易察觉的慌乱。他们躬身行礼，姿态放得极低，连呼吸都刻意放缓。
“孙长老，您…您老怎么亲自来了？”刘凤的声音带着明显的紧张，全无之前的威严。
孙长老并未理会他们，目光先是扫过石殿内剑拔弩张的几人，最后落在林小树身上，落在他高高举起、依旧散发着微弱灵动气息的轻身符上。那温润的目光里，闪过一丝极淡的、如同发现璞玉般的讶异。
“路过，听闻此地喧哗，便来看看。”孙长老的声音平和，如同溪水流淌，却带着一种不容置疑的力量，瞬间冲散了石殿内紧绷的气氛。他缓步走进来，目光停留在林小树手中的符箓上，“这符，是你绘的？”
“回禀长老，是弟子所绘。”林小树压下心中的惊涛骇浪，恭敬回答，声音依旧平稳。他知道，这是最关键的时刻！这位长老的出现，可能是绝境中的一线生机，也可能带来更大的变数！
孙长老微微颔首，没有追问符箓的来历，仿佛那是一件再平常不过的事情。他的目光又转向地上跪着的林小树，以及他手腕上那刺眼的禁灵锁链，眉头微不可察地蹙了一下。
“事情的经过，老夫在外听了片刻。”孙长老缓缓开口，目光转向刘凤和张管事，“刘执事，张管事，依你们看，此事该如何处置？”
刘凤和张管事面面相觑，额头渗出细密的冷汗。孙长老虽然语气平和，但其中蕴含的意味却让他们心惊胆战。这位看似不问世事的长老，其地位和修为，远非他们能揣测！
“这…孙长老，”刘凤硬着头皮开口，语气斟酌，“此案…林小树私斗伤人，证据确凿…按律…”
“按律？”孙长老打断了她，目光扫过脸色煞白、身体微微发抖的赵虎和他那个同样惊恐的跟班，又落在林小树身上，“律法之内，可还有‘情’与‘理’？可还有‘前因后果’？”
他顿了顿，目光最终定格在刘凤脸上，温润依旧，却带着无形的压力：“老夫只问一句，若今日被三人持械围堵于灵田角落，重伤濒死的是此子，执法堂，又会如何处置那三人？”
轰！
这句话如同重锤，狠狠砸在刘凤和张管事的心头！也砸得赵虎面无人色！
是啊！如果今天重伤甚至死去的是林小树这个“废柴”，执法堂会如何？恐怕只会轻飘飘地训斥赵虎等人几句，罚点无关痛痒的灵石了事！一个伪灵根废柴的性命，在宗门眼里，值几块灵石？
刘凤的脸色瞬间变得极其难看，张了张嘴，却一个字也说不出来。张管事更是低下头，不敢与孙长老对视。
“弟子…弟子…”赵虎还想狡辩。
“够了。”孙长老的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的终结意味。他看向林小树：“你叫林小树？”
“是，弟子林小树，杂役峰灵植夫。”
“灵植夫…”孙长老若有所思地点点头，目光再次扫过他手中的轻身符，“还能画符…倒是个有意思的小家伙。”他沉吟片刻，做出了决定。
“此事，老夫做个主。”
石殿内所有人的心都提到了嗓子眼。
“赵虎等人，寻衅滋事，持械围堵同门在先，虽受惩戒，但咎由自取。念其同伴重伤，此事不再追究其刑责。”
赵虎闻言，脸上刚露出一丝劫后余生的喜色。
“然！”孙长老语气一转，“罚其三人，赔偿林小树医药费、符箓损耗、精神损失共计…三十块下品灵石。三日内交至执法堂，由刘执事转交。”
三十块下品灵石！这对赵虎等人来说，几乎是倾家荡产！
赵虎的脸色瞬间又垮了下来，如同吃了黄连。
“至于林小树，”孙长老的目光重新落在他身上，“灵田自卫，情有可原。然使用符箓引发意外，致人重伤，亦有过失。罚其…”
林小树的心猛地一紧。
“罚其即日起，调离杂役峰灵田，入后山药园，为老夫打理药圃，戴罪立功！为期…一年！”
后山药园？！
石殿内再次一片哗然！连刘凤和张管事都露出了难以置信的神色！
后山药园！那是孙长老的私人领地，也是杂役峰最神秘、待遇据说也最好的地方！虽然名为“戴罪立功”，但这简直是天大的机缘！多少外门弟子挤破头都进不去的地方！
林小树也愣住了，巨大的转折让他一时有些反应不过来。从阶下囚到药园杂役？这惩罚…简直如同奖赏！
“孙长老！这处罚是否太轻…”张管事忍不住出声。
孙长老淡淡地瞥了他一眼：“张管事对老夫的处置，有异议？”
那平淡的眼神，却让张管事如坠冰窟，浑身一颤，连忙低头：“弟子不敢！”
“刘执事，解开他的锁链。”孙长老吩咐道。
“是！”刘凤不敢怠慢，亲自上前，拿出钥匙，解开了林小树手腕上那沉重的禁灵锁链。锁链离体的瞬间，一股微弱却自由的灵力感瞬间回归丹田。
“林小树，你随老夫来。”孙长老说完，拄着青竹杖，转身便朝殿外走去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
林小树强忍着心中的激动和无数疑问，连忙起身，顾不上膝盖的疼痛和身体的疲惫，快步跟上。在经过面如死灰的赵虎身边时，他清晰地听到了对方咬牙切齿、充满怨毒的低声诅咒：“废柴…走着瞧…”
林小树脚步微顿，眼神冰冷地扫过赵虎那张因愤怒和恐惧而扭曲的脸，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。他没有说话，只是挺直了脊背，大步流星地追上了前方那个灰袍老者的背影。
阳光重新洒在身上，驱散了地牢的阴冷。林小树跟在孙长老身后，沿着一条蜿蜒幽静、铺着青石板的小径，向着后山深处走去。空气中弥漫的灵气浓度，明显比杂役峰其他地方浓郁了许多，带着草木特有的清新气息。
穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
几亩被精心打理、划分整齐的药圃呈现在眼前。药圃周围环绕着苍翠的古树，形成一道天然的屏障。圃中灵药种类繁多，有的叶片晶莹如玉，有的花朵娇艳似火，有的藤蔓虬结缠绕，散发出或浓郁或清幽的药香，灵气氤氲，远非他那贫瘠的下等灵田可比！
更让林小树心惊的是，他踏入这片药圃的瞬间，意识深处那行代表着【灵植培育（小成）】的青字，竟然猛地跳动了一下！
【灵植培育（小成）：99\/500】！
【灵植培育（小成）：100\/500】！
青光闪耀！
【灵植培育（小成）：0\/1000】！
升级了！从小成初期直接跨入了小成中期！而且经验上限变成了1000！更神奇的是，一股远比之前任何一次都更精纯、更庞大的暖流瞬间涌入四肢百骸，最终汇入丹田！那点炼气一层的气息，如同被注入了强心剂，瞬间变得活跃而凝实，竟然隐隐触碰到了炼气一层后期的门槛！
仅仅只是踏入这片药园，呼吸了几口这里的灵气，就让他停滞许久的修为有了突破的迹象！这药园…简直是修炼宝地！
“这里，便是老夫的药园。”孙长老在一处爬满青苔的石亭前停下脚步，转身看着林小树，目光平静，“从今日起，你便在此照料这些灵植。每日需辰时上工，酉时下工。具体事宜，园中杂役老吴会交代于你。”
“是，弟子明白！”林小树压下心中的震撼，恭敬应道。
“老夫这里，规矩不多，只有两条。”孙长老伸出两根手指，“第一，园中一草一木，未经允许，不得擅动，更不得私取。违者，废去修为，逐出宗门！”
“第二，”他的目光变得深邃，如同能看透人心，“用心做事。老夫要看的，是你对灵植的‘心’，而非你的资质，更非你那些…旁门小道。”他的目光似乎不经意地扫过林小树的手腕，那里仿佛还残留着符箓的微弱气息。
林小树心中一凛，连忙垂首：“弟子谨记长老教诲！定当尽心竭力！”
“嗯。”孙长老不置可否地点点头，不再多言，拄着青竹杖，缓步走向药园深处一座掩映在古树下的古朴小院。
林小树站在原地，感受着周围浓郁得几乎化不开的草木灵气，看着眼前这片生机盎然的灵药世界，恍如隔世。手腕上被锁链勒出的红痕还在隐隐作痛，提醒着他刚刚经历的凶险。但此刻，一股前所未有的希望和动力在胸中升腾！
药园！这里是新的起点！是绝佳的修炼之地！更是他提升【灵植培育】技能的圣地！孙长老那句“用心做事”和“看的是心”的话语，在他脑中反复回响。这位深不可测的长老，似乎对他有着某种特别的…期待？
就在这时，一个略显沙哑、慢悠悠的声音从旁边传来：
“新来的小子？”
林小树循声望去，只见一个穿着洗得发白、沾着泥土的短褂，头发花白、满脸皱纹，手里拎着把小锄头的干瘦老头，正眯着眼打量他。这老头看起来平平无奇，像个凡俗的老农，但林小树敏锐的感知（【危机应对】入门）却告诉他，这老头身上有种内敛的、如同老树盘根般的气息。
“弟子林小树，奉孙长老之命，前来药园听候差遣。”林小树连忙行礼。这位想必就是孙长老口中的“老吴”了。
“哦，你就是那个把赵虎小子坑断腿、还惊动了长老的小家伙？”老吴嘿嘿一笑，露出几颗稀疏的黄牙，眼神却带着一丝审视，“行吧，跟我来。先认认地方，学学规矩。”
老吴带着林小树在药园里转悠，介绍着不同区域的灵植。这里栽种的灵药品阶明显高出许多，林小树【草药辨识（入门）】的技能在这里几乎不够看，很多灵药他连名字都叫不上来。老吴的讲解也是言简意赅，只告诉他哪些需要每日浇水，哪些需要遮阴，哪些碰都不能碰。
最后，他们来到药园边缘靠近山壁的一小片区域。这里灵气相对稀薄一些，栽种的是一些比较常见、但也需要精心照料的中低阶灵药。
“喏，这片‘百草圃’，以后就归你管了。”老吴指了指，“每日辰时前浇一遍‘无根水’（晨露），午时后松土除草，酉时前再浇一遍‘沉阴水’（井水）。记住，不同的草，浇水多少、松土深浅都不一样，自己用眼睛看，用心琢磨。弄死一株…”他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝冷光，“就滚回你的杂役峰去，长老也保不住你。”
林小树看着这片大约半亩大小、栽种着数十种形态各异灵药的圃子，感受着空气中依旧远超杂役峰的灵气浓度，郑重地点点头：“弟子明白！”
老吴交代完，便背着手，慢悠悠地踱回了药园深处，似乎对林小树并不怎么上心。
林小树独自站在百草圃前，深深吸了一口充满药香的灵气，只觉得神清气爽。他蹲下身，仔细观察着离他最近的一株叶片呈淡紫色、边缘带着细小锯齿的灵草。当他尝试着伸出手指，轻轻触碰那冰凉的叶片时——
【灵植培育（小成）：1\/1000】！
【草药辨识（入门）：45\/100】！
经验值同时增长！而且速度明显比在杂役峰快得多！
林小树眼中爆发出惊人的光彩！这里，果然是天堂！
他立刻投入到工作中，按照老吴的交代，开始小心翼翼地给这些娇贵的灵药浇水、松土。动作虽然生疏，但无比专注，每一次操作，都伴随着面板上经验值的稳定跳动。
然而，就在他沉浸在收获经验值的喜悦中时，一道充满怨毒的目光，正隔着药园外围茂密的树丛，死死地盯着他的背影。
树丛后，赵虎脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他刚刚被刘凤勒令交出了二十块灵石（另外十块由他两个跟班分摊），几乎掏空了他所有的积蓄！而这一切，都是拜林小树所赐！
“药园…孙长老…”赵虎的牙齿几乎咬碎，“废柴！你以为抱上大腿就高枕无忧了？做梦！药园里弄死个把杂役，神不知鬼不觉！咱们…走着瞧！”
他怨毒地最后瞪了一眼林小树在药圃间忙碌的身影，如同毒蛇般悄无声息地退入了阴影之中。
药园的新生，如同初春的嫩芽破土。但在这片生机勃勃的土地之下，名为“嫉妒”和“仇恨”的暗流，已然开始涌动，等待着择人而噬的机会。林小树的药园生涯，注定不会平静。