残阳把边境的黄沙染成血红色，张吒用断剑挑起敌军的皮甲，擦掉剑刃上的血污。左肩的伤口又裂开了，血顺着胳膊肘滴在沙地上，瞬间被风卷成暗红的粉。汤惠萍蹲在他身边，用衣襟蘸着水壶里的最后一点水，轻轻擦拭他伤口周围的泥垢——那衣襟本是月白色，此刻已被血和沙染得看不出原色。
“还有三壶箭。”将军的声音从了望塔上传来。他扒着塔上的垛口，望着远处敌军营帐的方向，玄色披风被风掀得猎猎作响，“他们的号角是‘回魂调’，今夜必会偷袭。”
张吒把断剑插回鞘中，接过汤惠萍递来的伤药。药粉撒在伤口上时，他疼得龇牙咧嘴，却还是梗着脖子说：“正好，省得我们去找他们。”汤惠萍的指尖在他伤口上方悬了悬，玉佩的光芒透过指缝漏出来，像层暖融融的纱，裹住那火辣辣的疼。
智者拄着竹杖从伤兵营走来，杖头的铜罗盘沾着些草药汁。“伤兵里有三个能拉弓，五个能持矛。”他的蓝眼珠在夕阳下泛着灰，“老者正在熬‘活血汤’，喝了能撑些力气。”
将军从了望塔上跳下来，靴子踩在沙地上，扬起细小的尘。他解下腰间的水囊扔给张吒：“喝了。”水囊里的酒晃出半滴，落在沙地上，立刻洇出个小坑。“这是‘烧刀子’，能驱寒。”将军自己也拧开个水囊，仰头灌了一大口，喉结滚动时，脖颈上的刀疤跟着动了动——那是三年前守雁门关时，被外族的弯刀划的。
张吒喝了口酒，辣意从喉咙烧到胃里，却让冻得发僵的手指活络了些。他顺着将军的目光望去，镇北军的营帐稀稀拉拉地扎在山口，最大的那顶帐篷上插着面褪色的“镇北”旗，风一吹就破了个洞。“敌军有多少人？”
“至少三千。”将军用靴尖踢了踢地上的箭镞，“我们能战的，不足五百。”
汤惠萍突然站起身，走到营帐边的老槐树下。树身上刻着密密麻麻的名字，都是战死的士兵。她摸着其中一个“赵”字，那是今早牺牲的护卫赵虎的名字，笔画被风蚀得有些模糊。“古书上说，‘槐木能聚魂’。”她的声音很轻，“若在树下燃‘聚魂香’，战死的英灵或许能……”
“别信那些。”将军打断她，声音有些哑，“战死的弟兄，要的不是香火，是守住这道关。”他转身走向兵器架，将上面的断矛一根根扶正，“今夜分三队：我带一百人守山口，张吒带五十人绕后，智者和汤姑娘守伤兵营。”
张吒刚要说话，就被汤惠萍拉住。她摇了摇头，示意他别争——将军的眼神里有种不容置疑的执拗，那是守关将领独有的，把生死看得比什么都重的执拗。
入夜后，风更冷了。汤惠萍坐在伤兵营的篝火边，将玉佩埋在火堆里的热沙中。玉佩的光芒透过沙粒，在帐篷顶上投下细碎的光斑，像星星。伤兵们都睡着了，鼾声里夹杂着咳嗽，有人还在呓语，喊着“娘”或者“杀”。老者坐在角落，借着篝火的光磨药杵，石臼里的草药被捣得粉碎，散着苦香。
“他们来了。”智者突然按住汤惠萍的手。竹杖头的铜罗盘在沙地上转了个圈，指针颤巍巍地指向山口。远处传来马蹄声，很轻，却像敲在每个人的心上。
汤惠萍从火堆里刨出玉佩，掌心的温度烫得她一缩。她走到帐篷门口，撩开帘子——山口的方向亮起了火把，像条扭动的火龙。将军的吼声穿透风声传来：“放箭！”紧接着，是弓弦震颤的“嗡鸣”，还有人中箭的惨叫。
“守好这里。”老者把药杵插进腰带，摸出个布包，里面是十几枚铜钱，“我去帮将军。”他佝偻着背，脚步却很快，身影消失在夜色里时，汤惠萍看到他的草鞋磨破了，露出冻得发红的脚趾。
伤兵营里的三个弓箭手挣扎着坐起来，摸索着身边的弓。其中一个少了条胳膊，用牙齿咬着弓弦，艰难地将箭搭上去。“姑娘，我们能战。”他的声音含着血沫，“死也死在阵上。”
汤惠萍的眼泪突然掉了下来。她把玉佩举到胸前，光芒暴涨，照亮了整个伤兵营。“我帮你们瞄准。”她的声音带着哭腔，却很稳，“左前方三十步，有五个敌军。”
弓箭手们顺着她指的方向放箭。黑暗中传来几声闷哼，显然是中了。汤惠萍继续指挥：“右后方，十个，骑马的！”弓箭手们调整方向，弓弦再次震颤。
突然，一支火箭从外面射进来，擦着汤惠萍的耳边飞过，钉在帐篷顶上。帆布立刻燃了起来，火舌舔着帐篷的缝隙，发出“噼啪”的声响。“快出去！”汤惠萍拽着伤兵们往外跑，玉佩的光芒在她身后形成道屏障，挡住落下的火星。
刚跑出帐篷，就看到三个敌军举着刀冲过来。汤惠萍将玉佩往前一推，光芒像面墙似的撞过去，敌军被撞得倒飞出去，摔在沙地上。她正想上前，却被一只手拉住——是那个少了胳膊的弓箭手，他用仅剩的手抓住她的衣袖，指节泛白：“姑娘，别去，危险。”
“他们绕后了！”智者的吼声从山口传来。汤惠萍抬头望去，只见黑压压的敌军正从侧翼包抄过来，火把的光映着他们狰狞的脸。将军的队伍被夹在中间，玄色披风在乱军中一闪，随即被刀光吞没。
就在这时，沙地里突然冒出些黑影。汤惠萍定睛一看，竟是张吒带着人从沙坑里钻出来——他们早就在那里埋了伏。张吒的断剑上沾着沙，却依旧锋利，一剑就劈断了敌军的旗杆。“将军！我们来了！”
将军的声音从乱军中传来，带着笑意：“我就知道你这小子不会听话！”他的长刀劈翻一个敌军，玄色披风被血染红了大半，却依旧站得笔直，像棵在风沙里扎了根的老槐。
汤惠萍突然想起古书上的话。她将玉佩埋在老槐树下，用手指挖了个坑，然后从发髻上拔下根银簪，插进土里。银簪是母亲给的，据说能通阴阳。“战死的弟兄们，”她的声音对着树干说，“帮我们一把，守住这道关。”
话音刚落，风突然变了向。原本朝着镇北军吹的风沙，竟倒卷回去，迷了敌军的眼。更奇怪的是，那些插在沙地上的短矛，竟微微颤动起来，像是有人在下面托着。
“是……是英灵显灵了！”一个伤兵突然喊道。他指着老槐树，树干上刻的名字竟在发光，淡青色的光顺着树纹流下来，在沙地上聚成一个个小小的光团，像萤火虫。
敌军显然也被这景象吓住了，攻势慢了下来。将军抓住机会，长刀一挥：“杀！”镇北军的士兵们像打了鸡血似的，跟着他往前冲。张吒的断剑在乱军中翻飞，沙地上的光团跟着他移动，照亮他脚下的路。
汤惠萍站在老槐树下，看着这一切。玉佩的光芒和树干的青光融在一起，暖融融的。她知道，不是英灵显灵，是那些战死的弟兄们，用另一种方式守着这道关——就像将军说的，他们要的不是香火，是守住这里，不让外族的马蹄踏进中原一步。
战斗持续到后半夜。当第一缕晨光从山口照进来时，敌军终于退了。沙地上铺满了尸体，镇北军的士兵们拄着刀站着，有的已经睡着了，身体还保持着战斗的姿势。
张吒走到老槐树下，看到汤惠萍还站在那里，眼睛红红的。他伸手想擦她的眼泪，却发现自己的手上全是血，又缩了回去。“我们赢了。”
汤惠萍点点头，指着树干上的名字：“他们也赢了。”那些名字的光已经暗了，却比之前更清晰，像是被风沙打磨过，刻得更深了。
将军走过来，手里拿着个水囊，递给汤惠萍。“喝口酒，暖身子。”他的声音有些哑，却带着笑意，“之前是我不对，不该不信你。”
汤惠萍接过水囊，喝了一小口。辣意从喉咙烧下去，却让心里暖暖的。“将军，我们之前说的事……”
“我答应。”将军打断她，目光扫过满地的尸体，“王朝要是没了，这道关守得再久，也没用。”他顿了顿，又说，“但我有个条件。”
“您说。”张吒和汤惠萍异口同声。
“把战死的弟兄们的名字，刻到都城的‘忠魂碑’上。”将军的声音很轻，却带着不容置疑的力道，“他们守了一辈子边关，该让城里的人知道，是谁在替他们挡着刀。”
张吒重重地点头：“一定。”
风从山口吹进来，带着些暖意。老槐树上的露珠滴下来，落在沙地上，洇出个小小的湿痕。汤惠萍摸着树干上的名字，突然觉得，他们要走的路虽然还长，但只要像这些战死的弟兄们一样，一步一步地往前挪，总有一天，能把光带回都城。
就在这时，一个士兵慌慌张张地跑过来，手里举着个染血的信筒：“将军！都城来的急件！”
将军接过信筒，拆开一看，脸色瞬间变了。他把信纸递给张吒，手指都在抖：“你们看……”
张吒接过信纸，汤惠萍凑过去一起看。信纸是用朱砂写的，字迹潦草，显然是仓促间写的：“都城告急，暗影阁勾结外戚，逼宫夺权，陛下被囚……速归！”
风突然又冷了起来。老槐树上的叶子“沙沙”作响，像是在叹息。张吒握紧了断剑，剑鞘上的血渍在晨光里泛着暗紫。他看向汤惠萍，她的脸色有些白，却还是挺直了腰：“我们得回去。”
“我带五百人跟你们走。”将军的声音斩钉截铁，“剩下的人守关。”他转身对着士兵们喊道，“愿意跟我回都城的，收拾行装，半个时辰后出发！”
士兵们的吼声震得山口都在颤：“愿随将军！”
汤惠萍看着那些士兵，有的胳膊还吊在脖子上，有的腿一瘸一拐，却都在往自己的行囊里塞干粮和伤药。她突然想起今早牺牲的赵虎，想起老槐树上那些发光的名字，眼眶又热了。
张吒走到她身边，用没受伤的右手轻轻碰了碰她的胳膊：“别担心。”他的声音很轻，却带着力量，“我们能赢。”
汤惠萍点点头，把玉佩重新塞进领口，贴着心口的位置。光芒透过薄衫，在锁骨处投下淡淡的光晕，像颗小小的太阳。她知道，前路肯定还有很多坎，但只要身边有这些人，有这颗想把光带回去的心，就没什么可怕的。
半个时辰后，五百名镇北军士兵骑着马，跟着张吒、汤惠萍和将军，朝着都城的方向出发。马蹄扬起的黄沙，在晨光里形成一道长长的线，像条连接着边关和都城的路。老槐树上的名字静静地待在那里，守着这道关，也守着那些还在路上的人。