时光如水，悄然漫过脚踝。外门小比的日子日益临近，整个青云宗外门都弥漫着一股紧张而热烈的气氛。弟子们修炼愈发刻苦，事务堂的任务屏风前，争夺贡献点以兑换法器、丹药的队伍也排得更长。
许木的生活依旧保持着近乎刻板的规律。丙区的青雾茶在他的照料下长势极佳，已成为丙区的一块招牌，连带着他每月获得的贡献点也稳定在一个可观的数量。夜晚的废丹提纯也未曾松懈，随着修为稳固在炼气三层，以及对《百草鉴》和废丹结构理解的加深，他提取五行本源精气的成功率略有提升，积攒下的各色精气虽依旧微量，却持续滋养着他的丹田与灵力，使其根基愈发扎实。
这一日，许木在丹房观摹。孙长老今日炼制的是一种名为“冰心丹”的二品丹药，用于平息心魔，稳定神魂，炼制过程对神识和控火要求极高。
丹炉内，数种性质寒凉的药材正在地火与孙长老精妙灵力的操控下缓缓融合，整个丹房温度骤降，空气中凝结出细密的白色冰晶。孙长老神情前所未有的专注，双手结印，指尖流淌出的灵力如同拥有生命，细致入微地调和着炉内每一分药力。
许木屏住呼吸，神识不敢有丝毫分散。他能感受到那丹炉内脆弱的平衡，如同在万丈深渊上走钢丝，任何一丝微小的扰动都可能导致前功尽弃。
然而，就在丹药即将成型，炉内隐隐有宝光透出的刹那，孙长老眉头猛地一皱，脸色瞬间涨红，随即又转为一种不正常的青白之色！他周身灵力一阵剧烈的波动，如同被无形之物干扰，操控丹炉的灵力输出出现了极其细微的、几乎难以察觉的一丝紊乱！
就是这一丝紊乱，打破了那完美的平衡！
丹炉内原本和谐流转的寒性药力骤然失控，如同决堤的冰河，相互冲撞、湮灭！
“噗——”
一声沉闷的异响，炉盖缝隙中溢出的不再是沁人心脾的丹香，而是一股带着腥气的灰白色寒烟。炉内宝光瞬间黯淡，彻底熄灭。
又失败了。
孙长老僵立在原地，保持着结印的姿势，半晌没有动弹。他死死盯着那兀自冒着寒烟的丹炉，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，那是一种极度不甘与压抑的愤怒。
许木站在角落，能清晰地感受到孙长老身上散发出的那股近乎实质的挫败感与戾气。他不敢出声，甚至连呼吸都放得更轻。
良久，孙长老猛地一挥袖袍，一股强大的气劲将丹炉盖子掀飞，哐当一声砸在地上。他看也不看炉内那团已然报废、凝结着冰碴的药渣，转身，布满血丝的眼睛如同择人而噬的凶兽，猛地盯住了许木！
那目光中蕴含的威压与暴躁，让许木瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！他毫不怀疑，此刻的孙长老处于极度不稳定的状态，任何一点刺激都可能引来雷霆之怒。
“看！看！看！看了这么久，你看出了什么？！”孙长老的声音嘶哑低沉，如同受伤的野兽在咆哮，一步步逼近许木，“老夫失败了无数次！你也看了无数次！除了像个木头桩子一样站在那里，你还能做什么？！你这废物！伪灵根的废物！留你在丹房，简直是浪费地方！”
唾沫星子几乎溅到许木脸上，强大的灵压如同山岳般压来，让许木骨骼嘎吱作响，脸色瞬间变得苍白。他死死咬着牙，运转体内那点微薄的灵力抵抗着，腰杆却依旧挺得笔直，目光迎向孙长老那狂暴的视线，没有躲闪。
他知道，此刻任何辩解或畏惧，都只会火上浇油。
就在孙长老的怒火似乎即将彻底爆发，扬起的手掌上已有灵力凝聚时，许木忽然开口了，声音因承受着巨大压力而有些发颤，却异常清晰：
“长老…方才凝丹前一刻，可是神识…骤然刺痛，如遭针扎？”
孙长老扬起的手掌猛地顿在半空，眼中狂暴的怒火凝滞了一瞬，转化为一丝惊疑。他死死盯着许木：“你…你怎么知道？”
许木强忍着那几乎要将他压垮的灵压，艰难地继续说道：“弟子…弟子观长老之前操控药力，圆融无暇，唯在最后凝丹引动天地灵气入丹之时，灵力出现了一丝极微的滞涩…结合冰心丹需引动极寒灵气，对神识负荷极大…故而猜测，长老或许是…旧识海暗伤未愈，于关键时刻被丹气引动…”
这番话，是他结合平日观察孙长老偶尔流露出的对滋养神魂类丹药的急切，以及刚才那瞬间灵力波动的异常，大胆做出的推断。其中甚至运用了《百草鉴》中一些关于神识与丹药关联的偏门记载。
孙长老脸上的暴怒之色缓缓褪去，取而代之的是一种极度的震惊与审视。他周身的灵压如潮水般退去，看着许木，仿佛第一次真正认识这个在丹房里沉默了数月的灰衣弟子。
他确有旧识海暗伤，乃是早年与人争斗所留，极为隐秘，连宗门内几位金丹同僚都未必清楚。这伤势平时无碍，唯独在炼制某些对神识要求极高的丹药，引动庞大天地灵气时，会偶尔发作，导致功亏一篑！这正是他困于三品炼丹师境界多年，无法寸进的根源所在！
此事，他从未对任何人提起！这许木，仅凭观摹，竟能推断至此？！
沉默了足足有十息的时间，丹房内落针可闻。孙长老眼中的震惊缓缓沉淀，转化为一种极其复杂的情绪，有惊愕，有探究，甚至还有一丝…看到某种罕见璞玉般的亮光。
“你…”孙长老的声音依旧沙哑，却没了之前的暴戾，“还看出了什么？”
许木心中松了口气，知道最危险的时刻已经过去。他斟酌着词语，谨慎答道：“弟子愚钝，只隐约觉得，长老炼丹之法，天马行空，常有不循古法之妙笔，然…有时或可于‘稳’字上，稍加斟酌？譬如方才，若在引动极寒灵气时，能辅以一味‘温神花’汁液调和，或许能减轻对神识的瞬间冲击…”
这是他观摹许久，结合自身提纯废丹时对药性平衡的理解，生出的一点模糊想法，此刻冒险说了出来。
“温神花…调和…”孙长老喃喃自语，眼中光芒闪烁不定，似乎在急速推演。片刻后，他猛地抬头，目光灼灼地看向许木，不再有丝毫轻视与不耐。
“从明日起，”孙长老的声音带着一种不容置疑的决断，“你不必再只是看着了。”
他指着丹房角落里那堆低阶药材和一个小巧的、布满使用痕迹的青铜副炉。
“老夫会给你最简单的‘辟谷丹’丹方和材料。你就在那里，用那个副炉，自己试着炼！”
许木浑身一震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩！
亲自炼丹？！孙长老允许他亲自上手炼丹了？！
“看什么看！”孙长老恢复了几分平日的不耐，挥挥手，“能不能成，看你自己的造化！炼废了材料，从你贡献点里扣！滚出去，老夫要静一静！”
许木压下心中的狂涛骇浪，深深躬身：“是！谢长老！”
他退出丹房，轻轻带上竹门。站在小院中，午后的阳光洒在身上，暖洋洋的。他握紧了拳头，指尖因激动而微微颤抖。
他知道，从这一刻起，他在丹道的路上，终于从旁观者，迈出了成为实践者的第一步！
尽管只是最低阶的辟谷丹，尽管前方注定失败累累，但这扇门，终究是向他打开了！
第56章 完