夏日的风裹挟着海水的咸腥与田野的土气，吹拂着日渐繁盛的郯城。太守府内，陆昶刚与几位乡老商议完新辟水渠的走向，正欲稍歇片刻，一阵急促如擂鼓的马蹄声由远及近，最终在府门外戛然而止。
“报——！北疆八百里加急军情！” 亲卫几乎是搀扶着一名风尘仆仆、嘴唇干裂的信使冲进书房。那信使见到陆昶，想跪下行礼，却几乎脱力瘫软，只勉强举起一封被汗水浸得字迹有些模糊的羊皮卷。
陆昶心头一凛，挥手示意亲卫扶住信使，自己一步上前接过军报。谢玄与闻讯赶来的高啸也恰好踏入书房，三人目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重。北疆此时来的加急，绝不会是好消息。
陆昶迅速拆开火漆，目光扫过其上潦草却惊心动魄的文字，脸色瞬间沉了下去，握着羊皮卷的手指因用力而微微发白。
“代王……拓跋什翼犍，死了。” 他声音低沉，仿佛每个字都带着塞外风沙的重量。
高啸浓眉一拧：“老代王死了？是病逝还是……”
陆昶摇了摇头，语气带着一种难以置信的冰冷：“是弑杀。被他的庶长子，拓跋寔君所杀。”
“弑父？！” 高啸虎目圆睁，倒吸一口凉气。连素来沉稳的谢玄，也露出了极度震惊的神色。
“不止如此，”陆昶继续道，声音愈发寒冷，“拓跋寔君为绝后患，在叛乱中，将他的诸位叔父，以及世子拓跋寔等多名王子，一并屠戮。代国王庭……几乎被血洗一空。”
书房内陷入一片死寂，只剩下信使粗重的喘息声。这消息太过骇人听闻，超出了寻常的权力更迭，是一场彻底的、自毁根基的疯狂。
谢玄最快从震惊中恢复，急声问道：“那现在代国局势如何？何人主事？”
陆昶将羊皮卷递给他，目光转向舆图上代国的位置，仿佛能看到那片土地正被血与火笼罩。“拓跋寔君弑父杀弟，天怒人怨，各部离心。世子遗孀带着尚在襁褓的幼子拓跋珪，逃往贺兰部寻求庇护。而代国南部大人刘库仁，见国中无主，大乱已起，已举部投靠了前秦苻坚！”
“刘库仁投秦了？” 高啸失声。这意味着代国南部已落入前秦掌控。
谢玄快速浏览军报，脸色愈发苍白：“不止如此！军报后续提到，燕主慕容儁见代国内乱，亦趁火打劫，已遣大将慕舆长卿等率军西进，攻掠代国东部郡县！ 如今代国故地，西部南部归附前秦，东部被燕国蚕食，王族星散，已是名存实亡！”
陆昶缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已是一片冰冷的清明。他走到巨大的北疆舆图前，手指划过代表代国的区域，仿佛在为其送葬。
“前秦、慕容燕……东西并进，瓜分代国。” 他的声音带着刺骨的寒意，“苻坚得了刘库仁及其部众，势力深入代北，稳住了北疆。慕容儁则趁机拓土西向，削弱了侧翼潜在威胁，更掠夺了大量人口牲畜以充实国力。”
他猛地转身，目光如炬，扫过谢玄与高啸：“这意味着什么？意味着慕容儁东面的威胁大减，掳获的资财壮大了他的力量。更重要的是，他再也无需担心一个统一的代国在其侧翼威胁！他可以，也必然会，将更多的精力，更多的兵力，投向南面，投向青徐，投向——我东海！”
高啸急道：“府君！那我们……”
陆昶猛地抬手，瞬间做出了决断：
“传令！全军即刻起进入临战状态！边境所有哨卡、烽燧增加一倍人手，斥候探马向前推进五十里，我要清楚掌握燕军每一支队伍的调动迹象！重点关注慕容儁主力动向！”
“令各工坊，停止一切非军用生产，工匠分作三班，人歇工不歇，全力赶制箭矢、兵甲，尤其是新式臂张弩，必须加快进度！”
“给建康的求援文书，由幼度你亲自执笔，用最急切的语气，阐明代国被瓜分、慕容儁即将全力南下的危局，请朝廷速调粮草军械，并准我临机专断之权！”
“还有，”陆昶顿了顿，目光锐利，“让我们在边境的人，严密监视前秦苻坚方面的动向。刘库仁新附，苻坚消化代北需要时间，暂时应无力东顾，但不可不防！”
“明白！” 谢玄与高啸深知形势已危如累卵，肃然领命。
命令如同投入静水的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个东海郡。战争的机器开始以前所未有的效率轰鸣运转。城墙上巡逻的士兵步伐更加急促，工坊区的炉火日夜不息，乡间通往郯城的道路上，运送粮草物资的车队络绎不绝。
陆昶独立于书房窗前，望着远处校场上扬起的尘土，眼神深邃而坚定。