山谷里的硝烟还没散尽，风卷着碎石屑掠过脚踝时，带着一种战后特有的冷涩——那不是夜风的寒凉，是能量碰撞后残留的虚无感，混着草木灰与焦土的气息，吸进肺里像扎了细针，隐隐发疼。罗恩站在临时清理出的空地上，素白长袍的裂痕还没来得及缝补，衣料上沾着的灰黑色岩粉被风一吹，簌簌落在满是沟壑的地面上，与那些被空间切割出的平整岩断面形成刺眼对比。
与无根生的一战，说不上输赢。他靠着空间与生命双法则的压制，逼得对方收起妄念师底牌、最终主动退走，可心底却没有半分打赢的喜悦——无根生最后那句“更多惊喜”像根淬了冷意的细刺，扎在他的思绪里，拔不出来。他太清楚，这场对决不过是乱局的冰山一角：无根生背后的耀星社，还有多少没露面的奇术者？旧秩序那些躲在暗处的残余势力，会不会借着这场对决的空隙，对端木瑛、对张怀义下手？甚至连他自己掌控的双法则，在更庞大的势力面前，真的能护住所有人吗？这些念头像潮水下的暗礁，在他心底沉沉浮浮，压得人喘不过气。
他没敢多耽搁。趁着夜色还浓，他领着端木瑛与护卫们往山谷深处走——护卫里有两人伤势未愈，走得慢，每一步都牵动伤口，闷哼声在寂静的夜里格外清晰；端木瑛扶着其中一个年轻护卫，蓝手还在微微泛着光，显然是在暗中用魂力帮对方稳住伤势。最后他们停在一处被藤蔓半掩的山洞前，洞口不大，仅容两人并排通过，里面却干燥宽敞，还能听到细微的滴水声，是个隐蔽又安全的落脚处。
罗恩抬手在洞口布下空间遮蔽：指尖的银色符文轻轻划过空气，洞口的藤蔓与岩石像是被“折叠”了一层，从外面看，这里只是普通的岩壁，连缝隙都找不到；他又在遮蔽层外，撒下一点生命能量——淡绿色的光丝落在藤蔓上，瞬间融入其中，形成一层看不见的屏障。“这屏障不会攻击，”他转头对端木瑛说，声音压得很低，“但有人靠近三尺内，藤蔓会轻轻颤动，你们能感觉到。”他又从怀里掏出一个布包，里面是足够支撑三日的疗伤丹药，“我会尽快回来，这段时间别出去，有情况……别硬扛，等我。”端木瑛点头时，眼底有担忧，却没多问——她知道罗恩的顾虑，也懂此刻的局势容不得犹豫。
等护卫们都进了山洞，洞口的藤蔓重新垂落，罗恩才转身站在洞口的阴影里，想借着夜风理清思绪。他抬手按了按眉心，之前与无根生对战时紧绷的神经还没完全放松，识海里残留的妄念余波像细小的尘埃，总在不经意间扰着心神。可还没等他理出半点头绪，怀中贴身存放的那枚玉佩，突然有了动静。
那是承载着张怀义“义字符”的玉佩。平日里总透着一丝温润的微凉，像块被体温焐热的普通温玉，此刻却突然变了——先是玉心处泛起一点温热，接着那温热慢慢扩散，顺着玉佩的纹路渗到边缘，最后整个玉佩都变得暖融融的，贴在胸口像揣了颗小小的太阳。更特别的是，玉佩开始传来一阵波动：不是之前张怀义遇险时那种急促、慌乱的震颤，也不是平日里若有若无的生命感应，而是一种缓慢的、带着沉甸甸决绝的节奏，像有人隔着时空，用指尖轻轻敲着玉佩，一字一句地传递着心意。
罗恩的心猛地一沉，立刻抬手按住胸口，指尖贴着玉佩的温度，将心神彻底沉入其中。没有惊天动地的声响，只有一段简短却重得像铅的信息，顺着波动缓缓淌进他的识海，还带着张怀义特有的、带着龙虎山口音的沉稳语气：
“前辈，自去年荒原您替我挡下那波追杀，到后来在庇护点您给我讲旧秩序的腐朽，怀义从来没敢忘过您的恩情。您让我知道，‘道’不是只有一条，不是非要按着师门的规矩走，也不是非要抱着过去的因果不放……可我张怀义，终究是龙虎山最后几个弟子里的一个，是当年那场动乱里，唯一活着逃出来的人。”
“那些死在旧秩序手里的同门，那些被战火焚了的山门，那些师父临终前托付的‘守护传承’的话……都是我欠的。有些因果，必须我亲自去了结；有些担子，必须我独自去扛——我不能躲在您的羽翼下，看着别人替我承担这些。”
“请前辈别再找我了，也别再插手我的事。我已经想好了要去的地方，前路是生是死，都是我自己选的路。哪怕最后埋在龙虎山的废墟里，哪怕最后没能了结那些因果，我也无怨无悔。只愿前辈您保重，守好您想守的人，护好您想护的道——别因为我，乱了您的脚步。”
信息到这里戛然而止，像有人说完最后一句话，轻轻断了联系。玉佩的温度开始慢慢降下去，从暖融融的温热，到微凉，最后变回最初的、沉默的温凉，只有掌心还残留着一点余温，像从未消散的决绝。罗恩握着玉佩，指节因为用力而微微泛白，骨节处泛出淡青，掌心被那点余温烫得发紧，连呼吸都变得沉重。他站在洞口的阴影里，沉默了很久——久到风掠过洞口的藤蔓，留下“沙沙”的轻响；久到山洞里传来护卫们疲惫的呼吸声，有人还在睡梦中低哼着家乡的小调；久到天边的夜色渐渐淡下去，东方的天际线泛起一丝极淡的、像被水墨晕开的鱼肚白。
他早该想到的。张怀义从来不是会躲在别人羽翼下的人。去年在荒原，那人明明伤势很重，却还攥着桃木剑，非要跟追杀者拼到最后；前几日在庇护点，提到龙虎山时，他眼底的愧疚像化不开的墨，手指会无意识地摩挲着剑穗——那是他师父留下的东西。之前的安稳，不过是暴风雨前的短暂平静，是张怀义在借着这段时间养伤、理清思绪，也是在偷偷积蓄力量，准备去面对那些他早就该面对的过去。
罗恩缓缓闭上眼，将玉佩重新贴身收好，玉面贴着胸口，微凉的触感像一道提醒。天边的鱼肚白慢慢变亮，染上一点淡粉，山谷里开始有鸟鸣声响起，本该是生机盎然的清晨，他的心底却像是被夜色牢牢裹着，沉得发闷。
该来的，终究还是来了。
张怀义的决绝，像一道刻在时空里的预兆，清晰得让人无法忽视——那场注定无法避免的悲剧，正踩着清晨的微光，朝着他们，朝着这片动荡的天地，缓缓靠近。