墨色夜雾像泼洒的浓墨，将整座古镇裹得密不透风。唯有半轮残月挣扎着从云缝里漏出几缕冷辉，洒在断壁残垣上——青砖墙塌了大半，露出里面发黑的夯土，墙头上爬满干枯的藤萝，虬结的藤蔓像枯瘦的手指抓着砖缝，风一吹便簌簌作响，像是亡魂在低声呜咽；半塌的屋檐悬着朽坏的木梁，梁上挂着的破布片早已褪色，在夜风中晃得厉害，投下的影子在地上扭曲成鬼怪的模样；街巷里积着齐踝的尘土，混着碎瓷片、枯树叶，脚踩上去会扬起细雾，连虫豸的嘶鸣都听不到半声，整座古镇像一头匍匐在黑暗里的巨兽骨架，透着能渗进骨髓的阴森与死寂。
可这份死寂，今夜被硬生生撕碎。
“咻——”
尖锐的破空声骤然划破夜空，一枚泛着黑芒的短刃从左侧断墙后射出，刃口沾着的毒涎在冷辉下泛着青黑色，直取前方踉跄奔跑的身影。那是郑子布，上清派符箓一脉的弟子，此刻却没了半分门派修士的从容——他反应极快，可连日逃亡早已耗尽体力，只能猛地向右侧扑跌，短刃擦着他的肩头掠过，“钉”地扎进身后的土墙里，刀刃震颤着溅起细碎砖屑，墙缝里的枯草应声折断，断口处还沾着他道袍上刮下的素色丝线。
郑子布踉跄着爬起来，胸口剧烈起伏。他身上的素色道袍本绣着上清派特有的云纹暗绣，此刻却早已看不出原本的规整：从左肩到腰腹，道袍被撕开一道半尺长的口子，破损的布帛下，一道深可见骨的伤口翻着红肉，暗红色的血渍浸透衣料，凝结成硬邦邦的痂块，每动一下，伤口便被牵扯着，疼得他牙关紧咬，额角渗出的冷汗顺着下颌滴落，砸在尘土里晕开一小片湿痕。原本束得整齐的发髻散了大半，几缕沾着血污与尘土的发丝贴在苍白如纸的脸颊上，随着他的喘息轻轻晃动，唯有那双眼睛，还透着几分对“通天箓”的执拗。
他的右手紧紧攥着两张皱巴巴的符箓，指尖因过度用力而泛白，指节处的皮肤甚至磨出了血——这些曾让他在同门中崭露头角的“雷火符”“金刚符”，此刻只剩这两张低阶防御符，其余的早已在之前的突围中耗尽。左手下意识按向胸口内侧，那里藏着用防水绸布裹紧的“通天箓”也是追杀者眼中最诱人的猎物。丹田处传来一阵空虚的刺痛，真炁几乎亏空，连凝聚最基础的符箓灵光都变得艰难，他只能勉强调动一丝炁劲萦绕指尖，那点微光在黑暗中明灭不定，像风中摇曳的残烛，随时都可能熄灭——那是他此刻的生命之火，也是守护通天箓的最后屏障。
“郑子布！跑啊！我看你能跑多久！”
身后传来粗哑的喝骂声，伴随着炁劲爆炸的轰鸣。一道淡青色的炁刃从斜后方劈来，带着撕裂空气的锐响，直取他的后心——显然是冲着他护着的通天箓来的。郑子布仓促间转身，将手中一张防御符掷向空中，符箓炸开一团微弱的白光，像一层薄纸般挡在身前，堪堪卸去炁刃大半力道，却还是被余劲震得倒飞出去，重重撞在一面半塌的土墙上。
“咳——”他猛地咳出一口鲜血，血滴落在尘土里，瞬间被吸干，只留下一小片深色的印记。后背传来的剧痛让他眼前发黑，只能靠着冰冷的土墙缓缓滑坐下去，手指依旧死死按着胸口的通天箓，另一只手无意识地抠着墙缝里的泥土，试图支撑起身体。目光扫过四周，他的心彻底沉了下去：左边是废弃的粮囤，囤顶早已塌落，里面空得只剩蛛网与鼠粪；右边是塌了一半的民房，歪斜的门窗像张开的鬼爪，隐约能看见房梁上悬着的朽坏木梯；前方的街巷尽头，两道黑影正握着泛着寒光的链锁，缓缓堵住路口，链锁在地面拖行，发出“哗啦哗啦”的声响，像催命的铃铛。
他彻底被包围了。
追上来的五道身影已站在他周围三步开外，形成一个密不透风的圈。为首的是个满脸横肉的汉子，穿着件破了袖口的黑色皮甲，腰间别着两柄短刀，手里握着一柄开山斧，斧刃上还沾着未干的血渍，显然是刚从其他地方赶过来，杀气腾腾：“郑子布，识相的就把通天箓交出来！老子还能给你留个全尸！”
旁边站着个穿紫色道袍的修士，道袍领口绣着残缺的骷髅纹，腰间挂着一个黑陶魂着淡淡的黑炁，眼神阴鸷地盯着郑子布胸口：“跟这小子废什么话，本就是叛徒行径！直接拿下，搜魂炼魄，既能拿到箓法，还能炼出几道魂丹，一举两得！”
剩下三人都是散修模样，一人持剑，一人握爪，一人背着弩箭，脸上都带着贪婪的神色。持剑散修举起长剑，剑尖凝聚起一缕淡白色的炁劲：“别跟他磨叽了，这通天箓要是到手，咱们往后在异人界也能有立足之地！”握爪的汉子活动着指关节，发出“咔咔”的声响；背弩箭的人则缓缓拉开弓弦，一支淬了毒的弩箭对准了郑子布的大腿——他们要留活口，却没打算让他好过。
空气中的杀气越来越浓，连那几缕冷辉都像是被这股戾气染得更寒，落在郑子布身上，让他打了个寒颤。可他护着胸口的手，却攥得更紧了。
郑子布靠在土墙上，缓缓抬起头。呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，嘴角不断有血丝溢出，可他的眼神里，却没被绝望完全淹没——还有一丝不甘，可现在，却要栽在这群只懂掠夺的恶人手中。
他试着调动体内仅存的真炁，想在掌心凝聚一道“引火符”——哪怕只能伤一人，也能为自己的心血多争取片刻。可丹田处传来的刺痛让他眼前一黑，真炁刚汇聚到指尖，便散成了一缕青烟。指尖的微光更暗了，像快要燃尽的烛芯，连照亮掌心都做不到。
“怎么？还想反抗？”满脸横肉的汉子见状，咧嘴一笑，露出一口黄牙，牙缝里还沾着血丝，“我看你还是省省力气吧！今天就算是上清派掌门来了，也救不了你！”
说着，他双脚在地面一跺，尘土飞溅，整个人像头蛮牛般冲上来，手中的开山斧高高举起，带着呼啸的风声，裹挟着厚重的炁劲，直取郑子布的头颅——这一斧看似劈向要害，实则是想逼他松开护着通天箓的手。斧刃尚未落下，凌厉的气劲已刮得郑子布的发丝向后飘起，脸上的皮肤隐隐作痛。
郑子布闭上眼睛，心底最后一丝希望也渐渐沉了下去。他终究，还是没能护住自己耗尽心血悟出来的通天箓吗？这凝结了他无数日夜的成果，难道就要这样落入这群视人命、心血如草芥的恶人手中？
夜雾更浓了，古镇的风发出呜咽般的声响，卷起地上的尘土与枯草，像是在为这位濒临绝境的符箓修士，奏响一曲悲壮的哀歌。郑子布的绝境，看似已成定局，连指尖那点微光都快要熄灭，可他护着胸口的手，却依旧没有松开。