离开三一门不过半日，罗恩的靴底早已裹上南方山脉特有的红泥。那泥带着山间腐叶的湿腥气，泥粒嵌在鞋底的纹路里，走在青石上便蹭出细碎的“沙沙”声，每一步都像在提醒他——已离山门越来越远，离那场席卷异人界的风暴越来越近。
眼前的山脉横亘在天际下，像一条沉眠了千年的青黑巨蟒。山体上的岩石被岁月磨钝了棱角，却依旧透着冷硬的质感，有的裸露在外，有的被灌木丛半掩着，枝桠歪歪扭扭地探出来，像巨蟒身上竖起的鳞片。漫山的松树更是密得惊人，松针层层叠叠织成厚网，连曦光都只能透过缝隙漏下几点碎金，落在地上晃悠悠的，反倒让周遭的阴影更显浓重。灌木丛里藏着的虫鸣时断时续，偶尔一声尖细的“吱呀”，刚划破寂静就戛然而止，像被什么东西突然掐断了喉咙，余下的静便愈发沉郁，压得人胸口发紧。
清晨的雾气还没散尽，缠在半山腰不肯离去。浓时能遮掉十步外的树影，连近在眼前的松树都只剩个模糊的黑影，风一吹便晃得像鬼魅；淡时又像裹了层半透明的薄纱，能看见远处山尖的轮廓，却又蒙着层虚虚的白，让人辨不清那是岩石还是藏在雾里的人。整座山都透着股说不出的阴森，像一头闭着眼的凶兽，只待某个契机，便会猛地睁开眼，将靠近的一切都吞进腹中。
这里早成了异人界的“风暴眼”。各方势力的暗探像蛰伏的毒蛇，藏在每一处能窥伺的角落，连风穿过树影的动静都逃不过他们的眼睛。
松树枝桠间，有个裹着与松针同色粗布的人。他半蹲在最粗壮的枝杈上，双腿紧紧夹着树干，手里握着一架特制的青铜望远镜——镜筒上刻着细密的纹路，据说能看清百丈外的草叶。他的呼吸放得极轻，胸膛几乎不见起伏，只有镜片偶尔转动时，才会反射出一点冷光。每当山道上有风吹草动，他的手指便会下意识地攥紧镜筒，指节泛白，连草叶晃动的弧度都要仔细打量半晌，生怕漏过任何可疑的人影。
岩石缝里，隐着个全身贴地的暗探。他穿的布衫染成了与山石相近的灰黑色，布面上还沾着新鲜的泥渍，显然是刚爬进去不久。他的脸贴着冰冷的岩石，只露一双警惕的眼睛，瞳孔缩成了细缝，死死盯着山道上的每一道缝隙。手指扣在岩石的棱角里，指甲缝里嵌满了泥，哪怕手臂酸得发颤，也没敢动一下——他知道，只要稍微挪一下，就可能被其他势力的人发现，到时候等待他的，便是毫不留情的灭口。
甚至山道上，还有个挑着空柴担的樵夫。他的柴刀磨得亮闪闪的，刀身映着雾光，却没沾半点木屑，连刀柄上的绳结都干干净净。他脚步慢悠悠地踱着，嘴里哼着不成调的山歌，调子却飘得厉害，眼神总不自觉地瞟向路边的草丛和树后。走几步便会停下，假装擦汗，却用袖口遮住脸，飞快地扫过过往的方向——明眼人一看就知，那柴担是幌子，柴刀是用来掩饰身份的工具，他的心思全在“盯人”上，只要发现疑似张怀义的身影，便会立刻传信给背后的势力。
空气中的炁息更是乱得像团缠在一起的线，织成一张无形的网，牢牢罩住了整座山。门派弟子的炁规整得像绷紧的丝线，每一缕都透着紧绷的意味，显然是奉命行事，不敢有半分懈怠；散修的炁杂得像漫天飞舞的沙粒，飘得散乱却带着凶气，那是被八奇技的诱惑冲昏了头，随时准备动手抢夺；最让人忌惮的是几道沉凝如渊的炁，压在山脉最深处，平日里几乎察觉不到，可一旦有风吹草动，便会微微波动，带着岁月沉淀的冷硬——那是隐世多年的老怪物，他们平日里不问世事，却也被八奇技的诱惑引了出来，蛰伏在暗处，等着坐收渔利。
罗恩不敢有半分大意，将体内的炁敛得极深，贴着经脉缓慢流转，连丹田处的炁海都压得平稳无波。他的呼吸放得比暗探更轻，嘴唇微张，让气息缓缓吐出来，几乎听不到半点声响。身形也放低了些，贴着山体往前走，尽量让自己的影子藏在岩石和树影的缝隙里，与周围的环境融成一体。
他借着空间能力的巧劲，在陡峭的山坡上灵活移动：遇到开阔的山道，便停下脚步，指尖轻轻划过空气，带起一丝淡得几乎看不见的炁纹。那炁纹像一道细小的褶皱，将他身前的空间微微折叠，他的身影便藏在那道褶皱里，哪怕暗探的望远镜扫过，也只会看到一片寻常的山石，察觉不到异常；看到树后或岩石缝里有暗探，便屏住呼吸，双脚踩着岩石的缝隙往上爬。靴底蹭过碎石时，他会用炁轻轻裹住碎石，不让它们发出半点声响，手指扣着岩石的棱角，每爬一步都稳得像扎根在山体上，连衣角都没晃动一下。
就这么绕着、藏着，他避开了一波又一波的眼线。有次甚至与一个散修擦肩而过，那散修的炁带着狂躁的意味，显然是刚跟人争执过，却愣是没察觉到身边的罗恩——直到那散修走远，罗恩才缓缓吐出一口气，后背已惊出了一层薄汗。
越往山脉腹地走，雾气越浓，山道也越发陡峭，脚下的碎石越来越多，稍不留意就会滑倒。地上偶尔能看见暗红的血迹：有的已经干成了黑痂，嵌在石缝里，边缘卷起，显然是厮杀已久；有的还透着湿意，黏在碎石上，旁边扔着断裂的剑穗——那剑穗是用青色的丝线织成的，穗子已经散开，显然是打斗时被硬生生扯断的；还有几块碎掉的法器残片，上面刻着模糊的纹路，能看出是用来聚炁的，却被打得四分五裂，可见之前的厮杀有多激烈。
罗恩在一块相对平坦的岩石平台上停下脚步，打算稍作休息，顺便梳理一下目前的线索。那岩石被雾气浸得冰凉，刚蹲下身，指尖碰到岩石表面时，便觉一股极淡的炁息顺着指尖钻了进来，像一根细细的丝线，轻轻勾着他的感知，让他瞬间绷紧了神经。
他顺着那股炁息的方向看去，发现了一道极不起眼的岩石缝隙。缝隙宽不过一指，里面长满了青绿色的苔藓，苔藓的边缘是深绿色的，中间却透着浅绿，显然是常年不见阳光，长得格外鲜嫩。缝隙里还嵌着几颗细碎石子，石子的形状不规则，卡在苔藓中间，若不是那股炁息吸引了他的注意，就算他路过十次，也会忽略这道普通的缝隙。
罗恩凑过去，眯起眼睛仔细往里看。只见一缕淡青色的炁息正从缝隙里缓缓飘出，那炁息淡得像清晨的薄雾，却凝而不散，显然是被人刻意留存下来的。它飘出来时，先柔得像山间的流水，绕着缝隙转了一圈，仿佛在确认周围是否安全，到了末尾却突然顿了一下，像被什么东西轻轻拽了拽，留下一个滞涩的尾音，那尾音里带着一丝不易察觉的急迫，像一个刻意刻下的标记，等着被特定的人发现。
罗恩心里一动，指尖探出一丝极细的炁，小心翼翼地碰向那缕青炁。两缕炁刚一接触，他的身体便微微一震——他立刻认出来了，这是张怀义的炁息！之前在三一门时，他曾听门派的长老描述过张怀义的炁，说其“柔中带刚，似流水却藏锋芒”，那时他还不太明白，如今亲身体验，才知这描述有多贴切。那青炁看似柔和，却带着一股韧性，像裹了棉花的铁块，不扎人，却有沉甸甸的分量，哪怕只是一丝，也能让人感受到其中蕴含的力量。
更让他在意的是，这缕炁息并非随意逸散的。它飘出的方向极其明确，直指山脉最深处的一片峡谷，没有半点偏差，显然是留下炁息的人刻意指引；而且那滞涩的尾音，也不像是自然消散的痕迹，反倒像一种“欲语还休”的迟疑——既像是在急切地说“往这儿来，我在这里”，又像是在无奈地叹“我遇到了麻烦，需要帮助”，一半是引导，一半是求助，复杂得让人捉摸不透。
罗恩直起身，眉头紧紧蹙了起来，心里升起一连串的疑虑。他记得各方势力对张怀义的评价几乎一致：“狡猾如狐，谨慎到了骨子里”。当年张怀义被十几派追杀时，连落脚的草屋都没留下过半点炁痕，甚至会特意抹去自己走过的脚印，让追杀者找不到丝毫线索。可如今，正是八奇技引发混乱的风口浪尖，张怀义为何会留下这么明显的炁息印记？
这印记太刻意了——刻意到像是生怕别人发现不了，刻意到让他不得不怀疑其中的用意。是张怀义真的落了难，被追杀得走投无路，只能冒险留下信号，希望有人能来帮助他？还是说，这根本就是一个精心设计的陷阱，张怀义故意留下炁息，引诱像他这样试图寻找真相的人往里跳，好借着别人的手摆脱追杀，甚至坐收渔利？
他环顾四周，雾气又浓了些，刚才还隐约能听见的虫鸣彻底没了声响，连风穿过松林的声音都变了调，“呜呜”的像人在低低叹息，听得人脊背发毛。罗恩抬手摸了摸腰间的佩剑，剑柄被他的掌心捂得温热，熟悉的触感让他稍微定了定神。他再次将指尖凑近那道缝隙，仔细探查那缕青炁——没有察觉到明显的恶意，却也感受不到多少善意，那炁息像一团裹了浓雾的谜，让人看不清里面藏着的真相。
“张怀义……你到底想做什么？”罗恩低声自语，声音被雾气裹着，传到耳边时带着一丝模糊的回响。他的目光投向那缕炁息指引的峡谷方向，那里被浓雾裹得严严实实，只能看见一片黑沉沉的轮廓，像一张巨大的嘴，等着吞噬靠近的一切。他不知道那片峡谷里藏着多少刀光剑影，不知道等着他的是解开乱世混乱的钥匙，还是会将他拖入深渊的泥沼。
罗恩深吸一口带着松针味的冷空气，那股清冷的气息顺着喉咙滑进肺里，让他的头脑更加清醒。他攥紧了腰间的剑柄，指腹摩挲着剑柄上熟悉的纹路——那是他多年来练剑留下的痕迹，每一道都代表着一次成长。不管这缕炁息是引导还是陷阱，他都必须走进去看看。只有靠近了，才能摸清这场乱世的根源，才能知道张怀义的真正目的，才能试着拦一拦那股要吞掉整个异人界的疯狂。
他最后看了一眼那道岩石缝隙，将那缕青炁的气息记在心里，然后转身，朝着峡谷的方向走去。脚步比之前更坚定，身形也放得更稳，每一步都像在朝着真相迈进，哪怕前方等待他的是未知的危险。