人去谷空，夜色如被打翻的浓墨，泼洒在山谷的每一个角落，连天际微弱的星光都被吞噬得无影无踪。唯有那堆即将燃尽的篝火，还残留着几缕奄奄一息的暗红，在夜风里苟延残喘——火星时而明灭，像濒死者最后的呼吸，映着满地触目惊心的狼藉：断裂的长枪斜插在碎石缝中，枪尖凝固的血渍已发黑；散落的麻布披风被划得破烂，边角还沾着草屑；地面上星星点点的血渍早已凝固，结成了暗褐色的痂，还有离去者留下的零星脚印，在昏暗里延伸向山谷外，显得格外寂寥。
空气里的血腥气淡了些，却多了几分刺骨的萧瑟凉意，夜风钻进山岩的缝隙，呜咽着，像是无数个被命运捉弄的灵魂在低声啜泣，诉说着这场刚开场就已注定离散的结义。偶尔有几片枯叶被风吹落，飘落在篝火余烬上，瞬间被灼成灰烬，顺着风势卷起，又缓缓落下，像是这场离别无声的注脚。
无根生静立在篝火旁，青衫的衣角被夜风轻轻吹动。他最后看了一眼围在身侧的二十余人——他们虽个个衣衫褴褛，有的手臂还缠着渗血的麻布，有的脸颊带着未干的血污，却身姿挺拔，眼底燃着未熄的狂热，像一群追光的飞蛾，哪怕前方是火海，也透着一股追随信仰的决绝。无根生微微点了点头，没有多说一句叮嘱，也没有半句鼓励，仿佛一切默契尽在不言中，随即转身，脚步轻缓却坚定，每一步落在地上，都带着一种不容置疑的从容，便欲带领他们踏入身后深不见底的黑暗。
他的身影穿过篝火投下的最后一片光晕，那片光晕在他身后缓缓收缩，像是被夜色一点点吞噬。经过罗恩身边时，他的脚步忽然微顿——那一瞬间，山谷里仿佛连风都停了，只剩下篝火余烬偶尔迸裂的细微声响，“噼啪”一声，格外清晰，却更显周遭的死寂。
无根生侧过头，那双深邃得仿佛藏着整个夜空的眼睛，再次落在罗恩脸上。他的目光平静无波，却像两潭深不见底的寒泉，带着一种穿透人心的力量，似乎要将罗恩心底最隐秘的心思一一剖开，从他对命运的不甘，到对拯救的执念，都看得通透。
忽然，他嘴角勾起一丝若有若无的弧度——那笑容极淡，淡得像清晨的薄雾，带着几分难以捉摸的意味：像是对罗恩心思的了然，又像是对未来变数的玩味，还藏着一丝预言家般的神秘。他开口时，声音轻飘飘的，如同夜风拂过枯叶，却带着一种穿透黑暗的清晰，在空旷的山谷里缓缓回荡，每一个字都像石子投入深潭，漾开层层涟漪：“渡者，你倒是个有趣的人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过地面那些离去者留下的痕迹——慧能踩碎的草茎，张志远掉落的一枚道簪，还有静尘遗落的半块念珠——语气里多了几分预言般的笃定，像是在陈述一个早已写好的结局：“你以为自己是执棋者，改变了水流的方向，强行将原本该汇聚成河的溪流，劈成了两条互不相干的岔路。你觉得分开的支流，能避开前方那片吞噬一切的险滩？”
他轻轻摇了摇头，笑容里添了一丝浅淡的悲悯：“可你忘了，这世间的因果，从不是人力能轻易扭转的。分开的支流，最终是会在荒芜的途中干涸殆尽，连痕迹都留不下；还是会绕过长路，穿过你从未想过的沟壑，以另一种你完全预料不到的方式，重新汇入那片名为‘命运’的大海，犹未可知啊。”
这番话像晦涩的禅语，字句简单，却带着沉甸甸的分量，狠狠砸在罗恩心头。他看着无根生那双深不见底的眼睛，喉结动了动，却终究没有开口——他知道，此刻任何辩解都是徒劳，理念的鸿沟，从来不是三言两语能填平的。他只是默默握紧了腰间的剑柄，冰凉的剑鞘贴着掌心，试图用这份寒意压下心中翻涌的情绪，那情绪里有不甘，有疑惑，还有一丝被说中心事的慌乱。
无根生似乎并不在意他的沉默，又轻轻笑了笑，声音里添了一丝若有若无的期许，像是在期待这场“变数”能带来怎样的好戏：“不过，这样也好。这世间的‘诚’，本就该在无数变数里淬炼。变数越多，考验才越深刻，最终留下来的‘诚’，才越纯粹。”
他的目光再次与罗恩交汇，语气忽然变得清晰而肯定：“我们，还会再见的。”
话音落下，他不再停留，也不再看罗恩一眼，转身朝着山谷深处的黑暗走去。他的青色长衫在夜色里轻轻晃动，像一抹转瞬即逝的青烟，很快便与黑暗融为一体。身后的二十余人紧随其后，没有一人回头，脚步整齐得像是经过千百次演练——周奎走在最前，右手紧紧攥着腰间的弯刀，指节泛白，眼神锐利如鹰，不时扫视着两侧的山林，仿佛在为众人开路；赵虎紧随其后，魁梧的身影像一座移动的山，他从怀中掏出一块干硬的麦饼，悄悄塞给身边的苏小川，低声说了句“垫垫肚子”；苏小川接过麦饼，攥在手里却没吃，眼神紧紧盯着前方无根生的背影，透着一股少年人的执拗；柳烟走在队伍中间，黑衣彻底融入夜色，只有乌黑的发梢偶尔在夜风里晃动，她似乎下意识地回头瞥了一眼空荡荡的山谷，却只停顿了一瞬，便立刻转回头，脚步愈发坚定。
他们的脚步声很轻，却异常整齐，渐渐消失在山林深处的黑暗里——起初还能听到衣袍摩擦的细微声响，还有苏小川不小心踩碎枯枝的“咔嚓”声，可没过多久，连这些声音都被夜风彻底吞没。山谷里，再次恢复了死一般的寂静，只剩下罗恩一人，还有那堆彻底失去温度的篝火。
罗恩站在原地，身形挺拔如松，却透着一股难言的孤绝。他没有阻拦，甚至从始至终都没有动过阻拦的念头。他比谁都清楚，自己与无根生之间的较量，从来都不是刀光剑影的武力对抗，而是一场深入骨髓的理念之争——无根生信奉“顺应因果，生死见诚”，将世间所有的变故、离别、甚至死亡，都视作“诚”的试炼，认为唯有历经这一切，才能抵达本心的纯粹；而他，却执着于“主动干预，扭转悲剧”，带着前世的记忆，试图用自己的力量，将那些本该死在甲申之乱中的人，从命运的绞索里拉出来。
这种理念上的鸿沟，像一道横亘在两人之间的万丈深渊，不是一时的言语辩驳，更不是武力压制就能填平的。若是强行留下他们，只会立刻引爆冲突——那些对无根生深信不疑的人，必然会将他视作“破坏诚之试炼”的敌人，拼死反抗。到时候，不仅救不了任何人，反而会让更多人殒命于此，彻底偏离他“拯救”的初衷。
罗恩缓缓闭上眼，前世那些血淋淋的记忆碎片，如同潮水般汹涌而至：他想起那个叫慧能的少林僧人，回到师门后被当众废去武功，关在柴房里冻饿而死，最后连一具完整的尸体都没能留下；想起上清派的张志远，被师父亲手赐下毒酒，临死前还攥着入门时的那枚道簪，眼里满是不解；想起那个江南世家弟子苏文彦，回家后发现母亲早已被门派之人抓走，为了救母，他最终选择出卖结义兄弟，却还是落了个被灭口的下场……这些画面在他脑海里翻滚，像一把把尖刀，狠狠刺着他的心脏。
想到这里，他猛地睁开眼，眼底的犹豫与挣扎彻底褪去，只剩下焚尽一切的坚定。当前的首要任务，从来都不是强行留住无根生的核心圈——那太难，也太急，就像试图用手去堵决堤的洪水，只会被洪流反噬。他必须抢在悲剧发生前，找到那些独自离开、毫无防备、且最容易遭遇不测的“幸存者”。
他们心中尚有师门、有亲人、有牵绊，不像核心圈那样被理念捆绑得死死的，也更容易被说服。只要能护住他们，提醒他们避开那些致命的陷阱，就能在这场即将到来的风暴里，多救下几条性命，多改变几分命运的轨迹——哪怕只是多救一个人，也是值得的。
夜风再次吹过，带着山谷深处的寒气，卷过罗恩的脸颊。篝火的最后一点火星先是猛地亮了一下，像濒死者最后的喘息，随即“噗”地一声，彻底熄灭，连带着最后一丝暖意也被夜色吸走。山谷彻底陷入伸手不见五指的黑暗，只有远处山林里偶尔传来几声夜枭的啼叫，凄厉而苍凉。
罗恩深吸一口气，将心中的沉重与孤绝压在心底，握紧了腰间的剑柄——冰凉的剑鞘贴着掌心，给了他一丝力量。他转身，朝着与无根生相反的方向走去，脚步轻快却坚定，每一步都带着不容迟疑的决绝。他的身影很快融入浓稠的夜色，像一道潜行的影子，朝着那些离去者消失的方向追去——这场与命运的赛跑，才刚刚拉开序幕，而他，没有退路。