天边泛起鱼肚白时，卫凛才回到自己的住处。那是间位于禁军营房旁的简陋小屋，陈设简单，只有一张床、一张案几，墙上挂着一柄擦拭得锃亮的长剑。
他反手关上门，解下腰间的佩剑，才抬手按住额角的伤口。血已经凝固，结成暗红的痂，碰一下依旧刺痛。但他没顾上处理，径直走到案前，从怀中取出那个油纸包。
拆开层层油纸，里面是几张泛黄的纸，上面用鲜血写就的字迹早已干涸，却依旧透着惊心动魄的力量——那是太傅旧部在边关找到的证词，详细记录了当年外戚如何伪造书信、买通信使，构陷太傅“通敌”的全过程，甚至附上了几个关键人物的姓名与证词。
卫凛的指尖抚过那些血字，眸色沉沉。他与太傅虽无深交，却素来敬佩其风骨。当年太傅被构陷时，他只是个不起眼的禁军小校，空有一腔愤懑，却无力回天。如今这血书重现，或许就是翻案的契机。
但他也清楚，这血书是把双刃剑。一旦现世，必然会掀起轩然大波，外戚势力绝不会善罢甘休，而新帝的态度，更是关键。
他将血书重新包好，藏进床底的暗格，又取来伤药，对着铜镜处理额角的伤口。镜中的自己，脸色有些苍白，眼底带着血丝，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰。
忽然，门外传来极轻的叩门声，三长两短，是他与赵伍约定的暗号。
卫凛打开门，赵伍闪身进来，脸色凝重：“卫哥，北营统领刚才派人去宫里了，看方向像是往皇后娘娘的宫殿去了。”
卫凛眉头微蹙：“他怀疑到宫里了？”
“不好说，”赵伍压低声音，“但他今早发现书房暗格被动过，发了好大的火，还问起昨夜你带走的那个‘小贼’。我猜，他八成是猜到什么了，想借皇后的势力查下去。”
卫凛沉默片刻，眼中闪过一丝冷冽：“他不敢。北营统领私扣证词，本就理亏，若真闹大，第一个被问责的就是他。他去见皇后，不过是想找个靠山，试探风声。”
话虽如此，他心中却提高了警惕。北营统领是皇后的表亲，此事一旦传到皇后耳中，以皇后的精明，必然能猜到是喵千岁与他在暗中动作。
“你盯紧北营的动静，有任何风吹草动，立刻报给我。”卫凛吩咐道。
“明白。”赵伍应声离去。
卫凛关上门，走到窗边，望着宫墙的方向。永巷西偏殿的位置在宫墙深处，从这里看不到半点影子，但他仿佛能看到那个素衣女子正坐在窗前，安静地看着晨光，指尖或许还捏着那枚黑檀木腰牌。
昨夜她抵着匕首的决绝模样，在他脑海中挥之不去。那样纤弱的身躯里，竟藏着如此刚烈的风骨，像极了她的父亲。
他轻轻叹了口气。这场博弈，她已被卷入太深，而他，似乎也早已不是单纯的“报恩”，那份隐忍的守护，不知不觉中，掺杂了太多说不清道不明的牵挂。
同一时间，永巷西偏殿。
喵千岁坐在窗前，看着青禾将一盆野菊搬到窗台上。那是今早巡逻禁军“不小心”遗落在殿外的，花瓣上还沾着露水，显然是刚从御花园摘下的。
她知道，这是卫凛传来的信号——他平安无事，血书已妥善收好。
“姑娘，你看这花多精神。”青禾笑着说，“许是知道姑娘喜欢，自己跑来了。”
喵千岁笑了笑，没有说话。她伸手抚过花瓣，指尖传来微凉的触感，像昨夜他握住她手腕时的温度。
就在这时，殿外传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”
喵千岁心头一凛，连忙起身迎驾。新帝怎么会突然过来？难道是北营统领那边走漏了风声？
她定了定神，随着青禾走出殿外，屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
新帝身着明黄色常服，脸上带着淡淡的笑意，扶起她：“免礼。朕今日得闲，想起前日说过要与你对弈一局，便过来了。”
他语气温和，眼神却带着审视，落在她身上，仿佛要将她看穿。
喵千岁心头的不安更甚，却依旧维持着平静：“能陪陛下对弈，是臣妾的荣幸。”
随新帝走进殿内，她才发现，殿内早已被收拾干净，昨夜被翻乱的痕迹荡然无存，显然是有人提前打点过。她心中一动，看向新帝身后的太监总管，对方眼神闪烁，显然是得了某人的嘱咐。
难道是卫凛？他竟能在陛下到来前，悄无声息地让人收拾好屋子，避免她被问责？
对弈的棋盘早已摆好，黑白棋子在晨光下泛着温润的光。新帝执黑，喵千岁执白，两人落子无声，气氛却格外凝重。
“听闻昨日皇后派人去你殿里搜查了？”新帝忽然开口，语气平淡，像是在说一件无关紧要的事。
喵千岁捏着棋子的手微微一顿：“是，皇后娘娘也是听信了流言，担心臣妾被邪祟所扰，一番好意。”
“哦？”新帝挑眉，“那李贵人梦魇之事，你怎么看？”
“臣妾不知。”喵千岁落下一子，“深宫之中，流言蜚语本就多，臣妾只知安分守己，不敢妄议他人。”
她避重就轻，不愿卷入皇后与李贵人的纷争。
新帝看了她一眼，忽然笑了：“你倒是比你父亲会藏拙。”
喵千岁心头一紧，没有接话。
“你父亲是个忠臣，可惜……太刚直。”新帝语气带着一丝惋惜，落子的速度却快了几分，“有时候，刚直是好事，却也容易伤人伤己。”
他的话意有所指，像是在提醒她，也像是在感慨太傅的命运。
喵千岁沉默地落下棋子，棋盘上的局势渐渐变得复杂，黑白交错，犬牙交错，像极了这深宫的权力斗争。
一局终了，喵千岁以半子之差落败。
“你棋艺不错，只是……少了点狠劲。”新帝看着棋盘，缓缓道，“在这宫里，心太软，是活不长久的。”
“臣妾愚钝，只求安稳度日。”喵千岁垂眸道。
新帝笑了笑，没有再说话，起身离开了偏殿。
看着他离去的背影，喵千岁才松了口气，后背已被冷汗浸湿。新帝的态度太过暧昧，他似乎知道些什么，却又不点破，像在观察她的反应，将她当成一枚随时可以动用的棋子。
而北营统领向皇后报信的事，他不可能不知道，却只字未提，这本身就透着诡异。
“姑娘，陛下这是什么意思？”青禾忧心忡忡地问。
“不知道。”喵千岁摇摇头，“但可以肯定，他不会让我轻易死了。”
她走到窗前，看着那盆野菊，忽然觉得，这深宫的暗潮，比她想象的更汹涌。血书的出现，像投入湖心的巨石，不仅没有平息风波，反而激起了更大的浪。
而她与卫凛，就像站在浪尖上的人，稍不留意，便会被卷入深渊。
但她没有退路。为了父亲的清白，为了那些无辜的旧部，也为了……那些藏在暗处的守护，她必须走下去。
窗外的野菊在风中轻轻摇曳，像在无声地鼓励。喵千岁的眸色渐渐变得坚定，指尖再次抚过那枚黑檀木腰牌，感受着上面残留的温度。