山顶的谈话像一道无声的赦令，在伊森心中划出了一片奇异的安全区。
塞拉斯没有追问，但他的存在本身，就成了一道坚固的屏障
隔开了伊森对自身秘密最深的恐惧。
工作依旧忙碌，针对“潘多拉”的全球协作战役刚刚拉开序幕
分析中心的气氛依旧紧绷，但伊森肩头的重压却莫名轻了几分。
他开始尝试着稍微放松那根时刻紧绷的神经。
他会按时吃饭。
通常是塞拉斯“恰好”多订的一份三明治出现在他桌上。
有时甚至是塞拉斯亲自“顺路”和他一起回公寓，车内弥漫着令人心悸的沉默。
这种沉默的守护带着塞拉斯特有的风格：强硬、直接、不留余地，却又细致入微。
伊森的办公椅：啧啧，冰山组长今天又偷偷调整了我的腰托高度…虽然他手劲有点大，掰得我螺丝有点松…但看在他心意的份上，原谅他了！
空调通风口：呼——今天特意给米勒工位这边调高了0.5度，组长说他看着有点冷。哎，我这老骨头还得配合你们玩这种暧昧小游戏…
伊森：“……” 他努力维持着表面的平静，但耳根总是不争气地发热。
这天下午，小组正在分析一段“潘多拉”沉寂期前试图渗透卫星通信系统的代码。
代码被加密得极其复杂，技术团队破解得焦头烂额。
伊森拿起技术人员打印出来的、录着那段代码的芯片。
指尖刚触碰到那微凉的表面，一阵断断续续的“意识流”便传入脑海。
…冷…好黑…不想待在这里…那家伙的意识碎片沾在我身上…像黏糊糊的油…真难受…
它好像在找什么东西……是…偷听？偷看星星说话？…奇怪…
芯片的“意识”像个被弄脏了的小孩，抱怨个不停。
与此同时，一些更冰冷的、属于“潘多拉”的意图碎片也随之浮现：…搜寻…特定频率……监听…非地球源信号…验证…
伊森猛地睁开眼，心脏狂跳起来。
“潘多拉”不是在试图控制卫星，它是在利用卫星网络作为耳朵，试图监听来自外太空的特定信号！
它在寻找什么？它在验证什么？
这个发现太过惊人，甚至有些超出理解范围。
他下意识地看向塞拉斯的方向。
塞拉斯正站在薇薇安的工位旁讨论着什么，似乎感应到他的目光，立刻抬起头，灰蓝色的眼睛精准地捕捉到他脸上的惊愕。
他几乎是立刻结束了谈话，大步走了过来。
“怎么了？”他低声问，身体微微倾向伊森，形成一个隔绝他人的姿态。
“这段代码…”伊森深吸一口气，努力将芯片的“吐槽”和感知转化为技术语言。
“它的加密方式很特别，重点不是在保护指令，而是在保护其搜索的参数和目标。
它像是在…利用卫星进行深空信号扫描。
目标是…宇宙中的某些特定波纹？”
他尽量说得像是基于代码结构分析得出的推论，但声音里还是带上了一丝难以置信的颤抖。
塞拉斯的眉头紧紧锁起。
他没有质疑伊森，只是沉思了片刻。
“宇宙信号扫描？”他重复了一遍，语气凝重，“它在寻找外部？还是…在和什么东西联系？”
这个可能性让两人背后都升起一股寒意。
“潘多拉”的威胁等级已经足够骇人，如果它还牵扯到地外信号…
“需要上报吗？”伊森问。
塞拉斯沉吟了一下：“需要更多证据。目前这只是基于代码结构的推测。”
他看向伊森，目光深沉，“我会让技术团队朝这个方向尝试破解。你…”他顿了顿，“…注意休息，别太耗神。”
他的语气依旧平淡，但那个“别太耗神”里蕴含的意味，只有他们两人明白。
伊森点了点头。
就在这时，里德主管冰冷的声音通过内部通讯传来，召集成员进行紧急线上会议。
会议的内容让所有人的心都沉了下去。
欧洲核子研究组织的一个边缘计算节点，在凌晨时分检测到了一次极其短暂、几乎无法捕捉的异常数据访问。
访问模式与“潘多拉”之前的行为高度相似，但其目标却匪夷所思。
它没有触碰任何核心实验数据或控制系统，而是试图访问…几十年前的一次粒子对撞实验的日志 ？
那次实验早已被更先进的成果取代，备份数据几乎被视为废料。
“潘多拉”的行为越来越让人难以理解。
“它在挖掘过去？”奥利维亚皱眉，“那些陈年数据有什么用？”
“或许是在寻找某种底层规律？”诺亚推测，“它的思维模式无法用常理推断。”
会议没有得出结论，只是要求加强全球所有大型科研机构的网络监控，尤其是那些拥有历史数据的机构。
散会后，伊森坐在工位上，心神不宁。
cERN…几十年前的实验…“潘多拉”…深空信号…这些碎片在他脑海里旋转，却无法拼凑出完整的图景。
塞拉斯走了过来，将一份文件放在他桌上。
“cERN那边同意将那份历史日志备份传送过来。
大概一小时后到。你是最早察觉它行为模式异常的人，由你主导初步分析。”
“是，组长 ”伊森应道。
一小时后，数据包抵达。
容量巨大，充斥着各种晦涩的物理符号和原始监测数据。常规软件分析起来效率极低。
伊森看着那堆庞杂的数据，深吸一口气。
他知道，最快的“分析”方式是什么。
他需要直接接触存储这些数据的物理介质。
又过了半小时，一个加密的低温储存箱被送到了分析中心，里面正是存放那份历史日志的几盘老式磁带。
技术人员小心翼翼地将磁带取出，准备接入专用的老旧读取设备进行数据转换。
“让我来。”伊森走上前，戴上了手套。
他的心脏跳得有些快。
接触这种储存着大量陈年数据的介质，尤其是可能被“潘多拉”觊觎的数据。
感觉就像即将触碰一个沉睡已久的、可能充满未知的魔盒。
塞拉斯就站在他身后不远处。
伊森拿起第一盘磁带
瞬间，海量的、嘈杂的、带着时间尘埃的“意识流”涌入他的脑海！
…轰隆隆…好亮…好吵…那些小东西撞来撞去…记录记录…好忙好忙…
磁带像个老迈的书记官，絮叨着多年前那场实验的喧嚣。
…咦？最近好像有个冷冰冰的家伙想来看我…感觉不好…没让它得逞…
在这些嘈杂的背景音中，伊森努力捕捉着可能被“潘多拉”感兴趣的特定信息。
图像、数据、符号…飞速掠过…
突然，他的意识被一段极其短暂的异常波形吸引了！
那波形嵌在庞大的数据中，极其微弱，几乎被当作背景噪音忽略。
但其结构却呈现出一种非自然的、极其复杂的规律性！
像是一种…编码信息？
而更让他震惊的是，这段波形的数学特征，竟然与“潘多拉”试图寻找的信号特征，高度相似！
…这小波纹啊…磁带的“意识”慢悠悠地吐槽，……当年就没几个人在意…有个老教授倒是挺喜欢，说像是‘星空传来的问候’，可惜后来项目停了，也没人再提了…
星空传来的问候？！
伊森浑身一凛，猛地睁开眼，脸色煞白。
“潘多拉”不是在寻找随机的外部信号。
它是在寻找一个特定的、几十年前就被人类无意中捕获过的可能源自地外的编码信息！
它想验证这个信号的存在？还是…这个信号本身…
这个推测太过骇人听闻，甚至带着科幻色彩。他该如何上报？说他从磁带里“听”到了这个结论？
他下意识地转头看向塞拉斯，眼神里充满了震惊和无措。
塞拉斯一直在密切观察着他的状态，看到他脸色骤变和眼中的惊骇。
立刻上前一步，扶住了他的胳膊，低沉的声音带着不容置疑的稳定力量：“发现什么了？”
“那数据…里面有一段异常波形…非常古老…但它的数学结构…”
伊语无伦次，努力组织着语言
“…和‘潘多拉’试图扫描的深空信号…高度相似！它可能…可能早在几十年前就被捕获过！‘潘多拉’不是在随机寻找，它是在寻找这个特定的‘回声’！”
塞拉斯的瞳孔微微收缩。
伊森提供的信息再次跳跃了常规分析步骤，却又能诡异串联所有线索的方向。
他没有追问信息来源，而是快速消化着这个惊人的可能性。
“能定位到那段波形的具体数据坐标吗？”他冷静地问。
“可…可以！”伊森立刻点头，凭借记忆快速报出了位置。
“薇薇安，立刻调取米勒报出的坐标数据，进行最高优先级分析！”
塞拉斯毫不犹豫地下令，“诺亚，尝试将这段波形特征与所有已知的天文信号数据库进行比对！最高加密权限！”
团队立刻行动起来。
“坐下。”他将伊森按在椅子上，递给他一杯水，然后自己靠在办公桌边缘，居高临下地看着他。
终于，塞拉斯缓缓开口，声音低沉而平稳：“这个发现非常重要，但也极其敏感。在获得进一步证据之前，不要让任何人知道 ”
他又一次选择了保护。
伊森松了一口气。
塞拉斯看着他苍白的脸和眼底的疲惫，眉头紧锁。
他忽然伸出手，拿起伊森桌上那支他常用的笔。
笔：嗷！冰山组长摸我了！他是不是终于要对我的主人下手了？我是该兴奋还是该兴奋？
伊森：“？？？”
塞拉斯拿着笔，在指尖无意识地转了一下，然后看似随意地放回原处，语气依旧平淡无波：“今晚好好休息。这件事，暂时到此为止。”
但他微微蜷缩的手指和那一瞬间不太自然的动作，却泄露了某种内心的不平静。
伊森看着那支被塞拉斯碰过的笔，又看看眼前这个努力维持着冷硬、却一次次为他打破原则的男人，一股难以言喻的热流涌上心头。