京城，佳宜庄内。
平日庄子里的安宁祥和被一种无形的焦灼所取代。
陈富才坐在堂屋的门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩，烟锅里的火星明明灭灭，一如他七上八下的心情。
郝氏更是坐立难安，手里的针线活拿起又放下，注意力根本集中不起来。
知文跟再有此刻正在殿试，想想就让人坐不住，那是皇帝老子的地方，儿子会不会慌神?
“当家的……你说……知文这会儿在殿上，会不会心慌啊？
那金銮殿，皇上就坐在上头看着，那么多大官……他要是脑子一空，什么都想不起来了可咋办？”郝氏第无数次地念叨，声音里带着颤音。
陈富才重重叹了口气，吐出浓浓的烟雾：“谁说不是呢！一慌神脑子里就空空的，那文章要是做得不好，名次岂不是更要往后掉？本来名次就……”
他没再说下去，但担忧显而易见。
知行跟陈轩刚走过来，看着爹娘这般模样，心中也是无奈，劝道：“爹娘，你们别太担心了。我哥性子稳得住，又不是头一回考试?
再者，姐夫时常给我们补课，模拟考校，应对大场面的经验还是有的，不至于慌了神。
爹，如今这样忙，我看你今天一整日都没有出去，不着急田地了？”
陈富才懒得睬他，田地里的事有没有他要紧吗？
因为落榜、心情本就低落的陈轩，此刻看着堂叔婶为弟弟如此操心，再想到自己再次名落孙山，心中不禁泛起一阵酸涩。
他都二十七了，家中已有妻儿，这次铆足了劲，却还是差了点火候，下一次又得等三年。
虽父亲和堂叔陈富才都来信劝他留在京城继续苦读，娘子孩子也在庄上安顿得好，吃用不愁，不必与知礼客气……
但终究焦虑过甚，心中万般不是滋味。
他也强打起精神，帮着劝慰：“二叔二婶，知行兄弟说得在理。
殿试虽场面大，但考校的还是平日积累。知文和再有的学问底子都是扎实的，正常发挥应当无虞。咱们且安心等待便是。”
听了两个小辈的劝，陈富才和郝氏的心绪才稍稍平复了一些，但那份焦虑却丝毫未减。
直到下午日头偏西，庄外终于传来了马蹄声，郝氏第一个冲了出去，陈富才也赶紧掐灭了烟跟上去。
只见去接人的护卫陪着吴再有和陈知文回来了。
两人脸上虽带着疲惫，但神色平静，甚至隐隐有一丝如释重负，倒不像是考砸了的模样。
“怎么样？怎么样？”郝氏急急问道，眼睛紧紧盯着儿子和小弟。
吴再有笑了笑，先开口道：“二哥，二嫂，放心，没事。我跟知文的文章都做完了，也没出什么岔子。”
知文也点点头，语气还算平稳：“爹，娘，感觉尚可，算是正常发挥了吧。
殿上虽然威严，但沉下心去做文章，也就顾不上多想别的了。”
听到两人都这么说，陈富才一直悬着的心总算“咚”地一声落回了肚子里，长长舒了一口气，脸上露出了笑容：“好好好！正常发挥就好！正常发挥就好！快，快进屋歇歇！累坏了吧？”
郝氏也喜笑颜开，连忙张罗着：“快进屋喝口热茶！饿不饿？灶上一直温着饭菜呢！洗个手，我们一会就开动。”
一行人进了屋，气氛顿时轻松了不少。
喝着热茶，吴再有才细细说起殿试的情形：皇宫的肃穆、天子的威仪、考题的刁钻、同考们的状态……听得陈富才夫妇和知行、陈轩等人既觉新奇又感敬畏。
“总之，是顺利考完了。”吴再有总结道，“至于最终名次如何，就得等到四月中了。那是由读卷大臣们定的，非我等能左右了。如今，只能静候佳音了。”
虽然最终结果还未可知，但至少最紧张的考试环节已经过去，且两人自觉发挥不错，这让佳宜庄上下都松了口气。
江南，明府。
春光里，书房窗棂外几竿翠竹摇曳生姿，阳光透过薄纱，在书案上投下柔和的光斑。
明山长端坐案后，正悉心指导着陈钧和顾瑞临摹字帖。
两个孩子都写得极其认真，小身板坐得笔直，笔锋虽还稚嫩，却已初具章法。
明山长目光一凝，落在了陈钧的左侧小脸蛋上。那白皙粉嫩的脸颊上，隐约可见一小块不自然的青紫色痕迹。
“钧儿，”明山长放下手中的书卷，声音温和却带着关切，“脸上这是怎么了？可是不小心碰着了？”
陈钧闻声抬起头，那双过于清澈沉静的眼睛看向先生，小脸有些不好意思，下意识地微微侧了侧脸，似乎想避开先生的注视：“回先生话，是早上练武时，舞棍不慎碰到的，不碍事，不是很疼。”
其实他是疼的，可谁让他不小心呢？
一旁的顾瑞也抬起头看了一眼，小声补充道：“先生，钧弟练武可认真了，每天都起很早。”
他也练功，两人一样练了两年多，可一个钧弟就能干倒两个他，爹说自己习武天赋不如钧弟。
可自己读书和学医一样赶不上他，这让顾瑞有些气馁。
明山长看着陈钧那副浑不在意、仿佛习以为常的模样，心中不由得微微一揪。
他点了点头，没再多问，温声道：“嗯，既是不碍事便好。写字吧。”
两个孩子复又低下头，专注于笔下的横竖撇捺。
书房里恢复了安静，只有毛笔划过纸面的沙沙声。
明山长看着两个孩子，转眼间，他教导两个孩子已有三年光阴。
这三年，他几乎是看着这两个小人儿一点点长大，学问一日比一日进步。
尤其是陈钧，其天资之聪颖、悟性之高、记忆力之强，实乃他平生仅见。
六岁多的孩童，四书五经已能熟读理解，作诗对联常常语出惊人，举止言行更是沉稳得像个缩小版的陈知礼，那份专注和自律，有时连成年人都自愧弗如。
然而，越是欣赏喜爱，明山长心底那份隐隐的担忧和心疼就越是清晰。
这孩子，活得太“满”了，几乎没有留下多少属于孩童的嬉戏玩闹时光。
清晨，天还未大亮，他便要起身习武，寒暑不辍，已坚持两年有余，那脸上的青肿想必也是家常便饭。
上午，雷打不动地来自己这里读书受教。
下午，便要背起那个特制的小医箱，和顾瑞一起跟着外祖父顾苏沐去医馆，辨识药材，聆听医理。
要他说，顾瑞是顾家的长子长孙，学医是应该的，说不好将来还要继承家业，钧儿肯定是要科举的，医这方面懂一些就可以了，哪里需要这样1?学就是两三年？苏沐还越教越起劲。
晚上，还要完成自己布置的课业，他总不能一点课外功课不布吧？
这般日程，莫说一个六岁稚童，便是成年人也觉吃力。
明山长知道陈知礼和顾家是对孩子寄予厚望，盼其文武双全，将来能继承家学，光大门楣。
可……这般严苛，是否揠苗助长？孩童的天性被压抑，长此以往，是福是祸？
更让明山长心生怅惘的是，他深知陈知礼并非池中之物，在余杭知府任上政绩卓着，声名远播，调回京城中枢是迟早的事。
一旦陈知礼离任，陈钧必然随之北上。
想到那时，自己与这得意弟子便要相隔千里，再见无期，明山长心中便涌起浓浓的不舍。
去年，陈知礼和顾苏沐态度坚决，两次提出要让陈钧和顾瑞正式行拜师礼，皆被他以各种理由婉拒了。
并非不愿，实是不能。
他年事已高，已逾六旬，家族亲友皆在江南，虽然这两年身体被老友和盼儿调理的很好，但他不方便为了两个弟子远赴京城。
既无法长久教导，又何必用师徒名分牵绊彼此？空留一段遗憾罢了。
可每每看到陈钧那双求知若渴、灵秀逼人的眼睛，感受到他那远超年龄的领悟力，他又深感惋惜。
这样的良材美玉，若能一直带在身边悉心教导，将来成就必不可限量。
他是真的想看着这孩子一路成长，想将自己毕生所学倾囊相授的。
窗外春光正好，鸟语花香。
书房内，小小的孩子正襟危坐，笔下不能说生花，可一个个字已经很是耐看。
明山长无声地叹了口气，心中充满了作为师长的慈爱、欣慰与难以言说的复杂情愫。
他只愿，在这有限的时光里，能再多教这孩子一些，再多护着他一点。