第一百八十六章：池畔惊变，看台坍塌
金明池畔，旌旗招展，人声鼎沸。
皇上端坐主看台中央，左右分列着皇室宗亲与文武百官。今日的寿辰庆典，堪称近年来最盛大的皇家仪典。
沈墨轩站在指挥台上，目光扫过整个场地。经过昨夜的变故，他更加警惕。表面上，一切井然有序；暗地里，他已在各处布下眼线，慕容惊鸿更是隐在暗处，随时准备应对突发状况。
“吉时已到——”礼官高唱。
鼓乐齐鸣，庆典正式开始。水面上升起五彩烟雾，九条装饰华丽的龙舟破浪而出，正是开场节目“九龙出水”。
沈墨轩紧盯着主看台的结构。虽然赵师傅已经秘密加固，但他心中仍有一丝不安。周世荣和童贯昨夜的行动太过明显，仿佛故意吸引他们的注意力，这让他怀疑还有后手。
表演进行得很顺利。水戏机关精准启动，喷泉随着乐声起伏，光影交错，美不胜收。观众席上不时爆发出惊叹和掌声。
周世荣坐在贵宾席上，面带微笑，不时与身旁的童贯低语。他们的从容，让沈墨轩心中的不安越来越强烈。
“下一个节目，‘百鸟朝凤’。”礼官宣报。
这是庆典的高潮部分，需要启动主看台下方的核心机关。沈墨轩深吸一口气，发出信号。
水面突然升起无数水鸟造型的喷泉，环绕着中央一只巨大的凤凰。乐声达到高潮，观众纷纷起身喝彩。
就在这一片欢腾中，异变突生！
主看台左侧传来一声轻微的断裂声，随即整个看台开始倾斜。木料断裂的噼啪声接连响起，在一片欢呼声中显得格外刺耳。
“不好！”沈墨轩心中警铃大作，“看台要塌了！”
他立即发出紧急信号，预先安排的护卫迅速行动，疏散台上人员。但由于事发突然，加上人群拥挤，场面顿时大乱。
“护驾！护驾！”童贯尖声高呼，侍卫们立即将皇上团团围住，护送他离开主看台。
其他官员和宗亲则陷入恐慌，争相逃命。看台在众人的踩踏下，加速了坍塌的进程。
轰隆——
一声巨响，主看台左侧完全塌陷，木料四溅，烟尘弥漫。惨叫声、哭喊声、呼救声此起彼伏。
沈墨轩冲进混乱的人群，指挥救援：“先救伤员！疏散人群！”
慕容惊鸿从暗处现身，协助维持秩序。她敏锐地注意到，坍塌的部位并非之前发现的那几处，而是看台的另一个区域。
“墨轩，不对劲！”她靠近沈墨轩低语，“坍塌的不是我们监视的部位！”
沈墨轩心中一凛。果然，周世荣和童贯还有后手！
现场一片混乱。虽然因为提前有所防备，皇上和主要官员都已安全撤离，但仍有数名宗室子弟和官员受伤，其中永王妃伤势最重，昏迷不醒。
“传太医！快传太医！”童贯大声指挥，眼角却闪过一丝得意。
沈墨轩强压怒火，全力组织救援。在他的指挥下，伤员被迅速抬离现场，人群逐渐疏散，混乱的场面慢慢得到控制。
半个时辰后，金明池畔已不复之前的喧嚣，只剩下断壁残垣和斑斑血迹。
皇上在临时搭起的营帐内，面色铁青。童贯、周世荣跪在帐前，一副惶恐模样。
“怎么回事？”皇上的声音冷得像冰，“好好的看台，为何会塌？”
童贯抢先回答：“陛下，此事定是有人办事不力，才酿此大祸。老奴恳请严查责任人！”
周世荣紧接着道：“看台由沈大人全权负责，出了这等事，他难辞其咎！”
沈墨轩跪在一旁，不卑不亢：“陛下，看台坍塌确有蹊跷。臣已命人保护现场，请允许臣彻查原因。”
皇上冷冷地看着三人：“朕给你们三日时间。三日之内，若查不出真相，你们三人一同问罪！”
退出营帐，沈墨轩立即赶往坍塌现场。慕容惊鸿已在等候。
“查清楚了，”她低声道，“坍塌的部位被人动了手脚，手法与之前相似，但位置不同。更奇怪的是...”
“是什么？”
慕容惊鸿引他来到一堆木料前：“你看这些断裂面。”
沈墨轩仔细察看，发现木料断裂处有细微的粉末：“这是...”
“是一种特制的药剂，能加速木材腐朽。”慕容惊鸿道，“看台不是突然坍塌的，而是被人长期破坏，今日才爆发。”
沈墨轩心下一沉：“长期破坏？难道从建造之初就...”
“很有可能。”慕容惊鸿点头，“我检查过其他部位，发现多处有类似痕迹。这个看台，从一开始就是个陷阱。”
好深的算计！沈墨轩倒吸一口凉气。周世荣和童贯竟然从建造之初就布下这个局，无论最后是谁负责这个工程，都难逃罪责。
“我们必须找到证据。”沈墨轩道，“特别是那种特制药剂的来源。”
就在这时，苏芷瑶匆匆赶来：“墨轩，永王妃醒了，她要见你。”
永王妃是皇上的堂妹，在宗室中地位尊崇。她在此次事故中受伤，若有个三长两短，后果不堪设想。
沈墨轩立即赶往临时医馆。
永王妃躺在软榻上，面色苍白，但神智清醒。见沈墨轩进来，她屏退左右。
“沈大人，”她虚弱地说，“坍塌之时，我看到了些东西。”
沈墨轩精神一振：“王妃看到了什么？”
“看台坍塌前，我注意到有个小太监在台下鬼鬼祟祟。”永王妃回忆道，“他往支撑柱上撒了些什么，然后迅速离开。”
“可记得他的模样？”
“年纪不大，左眉上有颗痣。”永王妃道，“更奇怪的是，他离开时，周世荣的管家在不远处看着，还点了点头。”
周世荣！果然是他！
沈墨轩谢过永王妃，立即找到慕容惊鸿。
“左眉有痣的小太监...”慕容惊鸿思索片刻，“我想起来了！童贯身边确实有这么个小太监，叫小顺子，很得他信任。”
童贯和周世荣联手！虽然早有猜测，但得到证实，沈墨轩还是心中一沉。
二人立即前往童贯的府邸，以调查为名，要求见小顺子。
童贯面色不悦：“小顺子前日告假回乡了，不在府中。”
“何时回来？”沈墨轩问。
“他家在江南，这一去少说也要一个月。”童贯淡淡道。
明显是故意支开！沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色：“既然如此，下官告退。”
离开童府，慕容惊鸿道：“小顺子肯定还在京城，我去找他。”
沈墨轩点头：“务必小心。我去查那种特制药剂的来源。”
接下来的两日，沈墨轩走访了京城各大药铺和工坊，终于在一家老字号药铺找到了线索。
“这种药剂叫‘朽木散’，是江湖上下九流的玩意。”老掌柜看着沈墨轩带来的粉末样本，“京城里会用这个的，只有西城鲁家。”
“鲁家？”沈墨轩想起被擒的鲁七，“可是鲁班后人？”
老掌柜点头：“正是。鲁家手艺传男不传女，这一代只有鲁七和他弟弟鲁八。鲁七擅长机关，鲁八却专研这些旁门左道。”
鲁八！新的线索出现了。
沈墨轩立即派人查找鲁八的下落，同时等待慕容惊鸿的消息。
第三日清晨，期限将至。慕容惊鸿终于带回消息：小顺子找到了，但已经是一具尸体。
“在城西的枯井里发现的，”慕容惊鸿面色凝重，“死了至少两天，应该是刚被我们询问后就灭口了。”
线索又断了！
沈墨轩心中焦急。今日就是皇上限定的最后期限，若拿不出证据，他必将获罪。
“还有一个办法。”慕容惊鸿忽然道，“鲁八虽然找不到，但他的相好翠红还在怡红院。我打听到，鲁八前日还去找过她。”
事不宜迟，沈墨轩立即赶往怡红院。
翠红是个二十出头的女子，见沈墨轩亮出官印，吓得花容失色。
“大人饶命！奴家什么都不知道啊！”她跪地求饶。
沈墨轩扶起她：“姑娘莫怕，本官只问几个问题。鲁八可曾给过你什么特别的东西？”
翠红犹豫片刻，从妆奁底层取出一枚玉佩：“这是他前日给的，说是很值钱，让奴家好生保管。”
沈墨轩接过玉佩，只见上面刻着一个“周”字。这是周家的信物！
“鲁八现在何处？”他急问。
翠红摇头：“他说要出远门，再也不会回来了。”
又是灭口！沈墨轩心知鲁八恐怕凶多吉少。
带着玉佩，他匆匆赶回金明池。期限将至，皇上已命人设下公堂，童贯、周世荣等人都在场。
“沈爱卿，三日之期已到，你可查清了？”皇上端坐堂上，面色严肃。
沈墨轩跪禀：“陛下，臣已查明，看台坍塌乃人为破坏所致。主谋就是——”他指向周世荣和童贯，“周世荣与童贯！”
堂上一片哗然。
周世荣冷笑：“沈大人血口喷人！可有证据？”
童贯也道：“沈大人查案不力，就想胡乱攀咬吗？”
沈墨轩取出玉佩：“这是从鲁八相好处得来的周家信物。鲁八专研朽木散，正是他长期破坏看台结构。”
周世荣面色不变：“一枚玉佩能证明什么？说不定是你伪造的！”
“还有永王妃的证词，她亲眼看见童公公身边的小太监小顺子在坍塌前动手脚。”
童贯尖声反驳：“小顺子早已告假回乡，如何作证？再说，谁能证明永王妃的话？”
双方各执一词，僵持不下。
皇上蹙眉：“沈爱卿，你指证朝廷重臣，若拿不出确凿证据，就是诬告之罪。”
沈墨轩心知已陷入绝境。所有关键证人或死或失踪，仅凭一枚玉佩和王妃的证词，确实难以定案。
就在这千钧一发之际，堂外忽然传来一个声音：“陛下，臣有证据！”
众人循声望去，只见陈砚舟大步走入堂内，手中捧着一个木盒。
“陈爱卿？”皇上惊讶，“你怎么来了？”
陈砚舟跪禀：“陛下，臣奉命巡查江南，偶然截获一批密信，正好与此案有关。”
他打开木盒，取出几封信：“这是周世荣与鲁八的往来信件，详细记录了如何破坏看台、如何嫁祸沈大人的计划。”
周世荣面色大变：“这...这是伪造的！”
陈砚舟又取出一本账册：“这是童公公府上的暗账，记录了他收受周世荣贿赂，以及雇佣鲁八、小顺子的款项。”
童贯瘫软在地，面如死灰。
铁证如山，二人无从抵赖。
皇上震怒：“好个周世荣！好个童贯！竟敢在朕的寿辰庆典上捣鬼，置皇室安危于不顾！来人，将二人押入天牢，候审发落！”
侍卫上前，将周世荣和童贯押下。周世荣在被拖出大堂时，狠狠瞪了沈墨轩一眼，眼中满是怨毒。
案件了结，皇上对沈墨轩道：“沈爱卿受委屈了。此次破案有功，朕自有封赏。”
沈墨轩跪谢皇恩，心中却无半点喜悦。
退堂后，他找到陈砚舟：“陈兄，这些证据你从何而来？”
陈砚舟微笑：“是一个神秘人送来的，自称是天机阁。”
天机阁！又是他们！沈墨轩心中震动。这个神秘组织，似乎无处不在。
“不过，”陈砚舟压低声音，“我总觉得，此案了结得太容易了。周世荣和童贯倒台，但他们背后的势力...”
话未说完，一名侍卫匆匆跑来：“沈大人，陈大人，不好了！押解周世荣的囚车在途中遭劫，周世荣被人救走了！”
沈墨轩与陈砚舟对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
果然，事情还没有结束。
夜色中，一队黑衣人护着一辆马车，疾驰出城。
车内，周世荣擦去脸上的血迹，对面前的黑衣人道：“告诉侯爷，计划继续。”
黑衣人点头：“侯爷说了，沈墨轩必须死。”
马车消失在夜色中，只留下滚滚烟尘。
新一轮的较量，才刚刚开始。