第一百八十三章：旧敌新颜，周氏世昌
金明池的碧波在晨光下荡漾，宛如一块巨大的翡翠。池畔的杨柳依依，彩旗招展，距离争标盛事只剩七日。
沈墨轩站在池畔高台上，俯瞰着忙碌的工匠们搭建看台和彩楼。苏芷瑶在一旁拿着图纸，指点着各项布置。
“酒肆要设在东岸，便于观赛；食堂沿西岸排开，需留出足够通道；游乐区放在南岸，与主看台保持距离...”苏芷瑶有条不紊地安排着。
慕容惊鸿快步走来，面色凝重：“墨轩，出事了。我们订购的一批彩绸，今早被周家商号高价截走了。”
沈墨轩眉头微蹙：“周家？哪个周家？”
“周世昌的本家。”慕容惊鸿压低声音，“他虽下狱，但其家族生意由他弟弟周世荣接手，声势反比从前更盛。”
苏芷瑶担忧道：“彩绸不足，会影响整个场地的装饰。周家这是故意给我们使绊子。”
沈墨轩尚未答话，忽听一阵马蹄声由远及近。一队华服骑士簇拥着一辆装饰奢华的马车，径直闯入施工场地，惊得工匠们纷纷躲避。
马车停下，帘幕掀起，一个身着锦袍的中年男子缓步下车。他面容与周世昌有七分相似，但眼神更加阴鸷，举手投足间透着不可一世的傲慢。
“这位就是新上任的沈协理吧？”男子皮笑肉不笑地拱手，“在下周世荣，特来拜会。”
沈墨轩淡然回礼：“周先生大驾光临，有何指教？”
周世荣环视场地，嗤笑道：“沈协理这布置，未免太过寒酸。金明池争标乃国家盛事，岂能如此敷衍？”
“依周先生之见，该如何布置？”
周世荣击掌三声，随从立即抬上几个箱子。箱盖开启，里面是各式珍奇：海外来的琉璃灯、江南的绣金帷幔、西域的香料...无不价值连城。
“这些，才配得上金明池的盛名。”周世荣得意道，“若沈协理需要，周某可以低价转让。毕竟，周家经营金明池多年，总不能看着今年的盛事办得不如往年。”
这话中的挑衅意味，再明显不过。
沈墨轩尚未回应，一旁忽然传来一个娇媚的声音：“周老板好大的手笔。不过据奴家所知，这些珍奇，似乎都是宫中御用之物，民间不得私售呢。”
众人转头，只见柳含烟袅袅走来。她今日穿着一袭淡紫罗裙，发髻高挽，妆容精致，与往日清雅形象大不相同。
周世荣面色微变：“柳大家何出此言？”
柳含烟轻摇团扇，笑道：“周老板忘了？上月您送给童公公的寿礼，与这些物件如出一辙。当时奴家正在童府献艺，可是亲眼所见呢。”
周世荣脸色顿时难看至极。童贯是内侍省大太监，权倾朝野，但官员与内侍勾结乃是朝廷大忌，私下往来尚且要避人耳目，更别说公然赠送厚礼。
“柳大家说笑了。”周世荣强自镇定，“周某与童公公，不过是寻常往来。”
“是吗？”柳含烟故作惊讶，“那或许是奴家看错了。不过周老板若要出售这些御用之物，还是小心为上，免得惹来不必要的麻烦。”
周世荣狠狠瞪了柳含烟一眼，转向沈墨轩：“沈协理，今日周某好意相助，既然不领情，那就好自为之吧！”
说罢，他命人收起箱子，悻悻离去。
待周家人走远，柳含烟才收起笑容，低声道：“沈公子，借一步说话。”
三人来到僻静处，柳含烟这才道：“周世荣近来与童贯往来甚密，几乎三日一宴，五日一礼。我昨日在童府献艺，亲耳听到他们谈及金明池之事。”
沈墨轩心下一凛：“他们说了什么？”
“童贯对淮安之事耿耿于怀，誓要报复。周世荣向他保证，必让晏氏商号在金明池颜面扫地。”柳含烟蹙眉，“更可怕的是，他们提及永昌侯，似乎三人已结成同盟。”
“永昌侯？”沈墨轩想起淮安案中那些若隐若现的线索，“难道淮安的漕运案，永昌侯也有一份？”
柳含烟点头：“极有可能。我偷听到只言片语，似乎永昌侯在江南的生意，与倭寇有牵连。周家兄弟，不过是他们在台前的棋子。”
慕容惊鸿插话：“这么说，淮安的案子还没完？周世昌下狱，只是弃车保帅？”
“恐怕如此。”柳含烟叹道，“沈公子，你现在的处境，比在淮安时更加凶险。童贯此人心狠手辣，睚眦必报。他在宫中经营多年，党羽遍布朝野，明的暗的手段层出不穷。”
沈墨轩沉思片刻，问道：“柳姑娘可知他们具体要在金明池如何动作？”
柳含烟摇头：“他们说话十分谨慎，我只听到‘水火无情’四字，具体计划不得而知。”
“水火无情...”沈墨轩喃喃重复，心中升起不祥预感。
送走柳含烟，沈墨轩立即调整布置。
“惊鸿，你加派人手，日夜巡逻，特别是仓库和厨房，严防有人纵火投毒。”
“芷瑶，重新检查所有船只和水上设施，确保万无一失。”
“另外，通知所有商户，提高警惕，发现可疑立即上报。”
接下来的几日，沈墨轩几乎住在金明池，亲自监督各项准备。然而周家的刁难接踵而至：工匠被高价挖走、食材供应突然中断、甚至传出谣言说金明池的水质有问题...
更让人忧心的是，朝中开始有御史弹劾沈墨轩“办差不力”、“浪费公帑”，显然是有人在背后推动。
这日傍晚，沈墨轩正在查看节目单，苏芷瑶匆匆进来：“墨轩，你看这个。”
她递上一份请柬，是童贯府上送来的，邀请沈墨轩明日过府一叙。
“宴无好宴。”慕容惊鸿直言，“只怕是鸿门宴。”
沈墨轩凝视请柬上童贯的印章，忽然道：“不去，反而显得我们心虚。”
“我陪你同去。”慕容惊鸿立即道。
苏芷瑶也说：“我也去。多个人，多个照应。”
沈墨轩摇头：“童贯点名只请我一人，你们去反而不妥。放心，光天化日之下，他不敢怎样。”
话虽如此，翌日沈墨轩前往童府时，还是暗中做了安排。
童府坐落在皇城东侧，府邸宏伟，门前石狮威武，守卫森严。沈墨轩递上请柬，立即有管家引他入内。
穿过重重回廊，来到一处精致的花厅。童贯坐在主位，周世荣陪坐一旁，见沈墨轩进来，二人交换了一个意味深长的眼神。
“沈大人大驾光临，真是蓬荜生辉。”童贯尖细的嗓音带着几分做作的热络。
沈墨轩躬身行礼：“童公公有请，下官岂敢不来。”
宾主落座，童贯慢条斯理地品着茶，半晌才道：“听闻沈大人在金明池办差，颇为辛苦啊。”
“分内之事，不敢言苦。”
“是吗？”童贯放下茶盏，似笑非笑，“可咱家听说，今年的筹备颇多不顺啊。彩绸短缺、工匠不足、甚至有人传言金明池水质有问题...这些，沈大人都解决了吗？”
沈墨轩心知这是敲打，从容道：“多谢公公关心，这些问题都已妥善解决。金明池争标，必能如期顺利举行。”
周世荣插话：“沈协理倒是自信。不过金明池争标事关朝廷体面，若有差池，恐怕不是沈大人能承担得起的。”
“周先生放心，下官既奉旨办差，自当竭尽全力，不负圣恩。”
童贯眯起眼睛：“沈大人年轻有为，确是办差的好手。不过咱家有一言相劝：凡事留一线，日后好相见。金明池的生意，周家经营多年，熟悉其中门道。沈大人何不与人方便，自己方便？”
这话中的威胁，再明显不过。
沈墨轩正色道：“下官愚钝，只知奉旨办事，不敢徇私。”
童贯脸色顿时阴沉下来：“好一个奉旨办事！沈大人这是不把咱家放在眼里了？”
“下官不敢。”
厅内气氛陡然紧张。就在这时，门外忽然传来通报：“公公，永昌侯爷到访。”
童贯面色微变，狠狠瞪了沈墨轩一眼：“今日就到这里，沈大人好自为之！”
沈墨轩躬身告退，在廊下与永昌侯擦肩而过。那是个五十余岁的中年人，面容儒雅，眼神却锐利如鹰。二人对视的刹那，沈墨轩感受到一股刺骨的寒意。
离开童府，沈墨轩心事重重。童贯、周世荣、永昌侯...这个联盟的实力，远超他的想象。
回到金明池，慕容惊鸿和苏芷瑶立即迎上。
“如何？”二人齐声问道。
沈墨轩将经过简单说了，苏芷瑶忧心道：“他们三方联手，我们在明，他们在暗，防不胜防啊。”
慕容惊鸿却道：“未必。他们越是联手，破绽越多。我已有线索，周家截走的那批彩绸，就藏在城西的仓库里。”
沈墨轩眼睛一亮：“可有证据是周家所为？”
“有仓库的租赁契约，署名虽是化名，但笔迹与周世荣的师爷一致。”慕容惊鸿取出一纸文书，“更妙的是，我查到这批彩绸来路不正，是走私货。”
沈墨轩沉思片刻，忽然笑道：“好！既然如此，我们就陪他们玩一玩。”
三日后，金明池畔突然来了一队刑部差役，直扑城西仓库，查获大批走私彩绸。人赃俱获，租赁仓库的周家师爷当场被擒。
消息传出，周世荣气得砸碎了书房最心爱的砚台。
“好个沈墨轩！竟敢如此！”他咬牙切齿，“既然如此，就别怪我心狠手辣！”
深夜，周世荣秘密来到童府。花厅内，童贯与永昌侯早已等候多时。
“事情办得如何？”永昌侯冷声问道。
周世荣躬身道：“侯爷放心，一切都已安排妥当。金明池争标那日，必让沈墨轩身败名裂！”
童贯尖声道：“此次若再失手，你知道后果。”
周世荣冷汗直流：“公公放心，此次计划天衣无缝。水火无情，就算沈墨轩有三头六臂，也难逃此劫！”
永昌侯把玩着手中的玉扳指，眼神阴冷：“记住，我要的不是沈墨轩一人，而是整个新政派的覆灭。金明池的这场好戏，只是开始。”
窗外，一道闪电划破夜空，雷声隆隆。
暴雨，即将来临。
而在金明池的临时衙署内，沈墨轩站在窗前，望着被狂风卷起的池水。
“山雨欲来风满楼。”他轻声自语。
慕容惊鸿推门而入：“都安排好了。他们若敢动手，必叫他们自食其果。”
沈墨轩点头，目光坚定：“既然如此，我们就拭目以待，看这场大戏，究竟会如何收场。”
远处，又一道闪电撕裂夜空，照亮了金明池汹涌的波涛。
水底，似乎有什么东西，在黑暗中悄然移动。