他顿了顿，指向代表城外壕沟的浅坑：
“新城有淮水之利，壕沟引水，可增其深阔。若能于壕外再布拒马、陷坑、蒺藜……亦能迟滞敌势，为城上弓弩多争几轮齐射之机。”
老兵们沉默下来，互相看了看。
这小子说的……句句都在点子上，不像是纸上谈兵。
老狗咂咂嘴，一巴掌拍在陈到肩上，这次用了点力：“行啊，陈木头。看不出来，肚子里还真有点墨水，跟谁学的？”
陈到被拍得晃了一下，随口回应：“乱世求生，胡乱琢磨罢了。”
“胡乱琢磨能琢磨到这地步？”
另一个什长凑过来，眼神热切，“那你说，咱们这教导营练的这些队列，认字，还有这沙盘推演……有用？”
陈到的目光扫过校场上那些疲惫却眼神专注的身影，落在那几根被刺得坑坑洼洼的木桩上，又回到粗糙的沙盘。
“有用。”他声音很肯定，
“队列齐整，进退如一，令行禁止，是结阵死战之本。
识数认字，通晓旗号口令，可令耳目贯通，如臂使指。
沙盘推演，虽不能尽料敌机变，却能明地形，知攻守，少几分临阵的慌乱。”
他顿了顿，“侯爷是在打根基。根基打得越牢实，刀磨得越锋利，活命的机会就越大。”
老兵们不说话了，眼神里的轻蔑彻底褪去，多了几分凝重和认同。这新兵蛋子，竟然能短短时间内悟透了他们在生死之间才领悟的道理。真他娘的是个天才！
工造监内院，空气烫得灼人。
玻璃窑的残骸还冒着黑烟，满地碎渣在烈日下闪着刺眼的光。
蔡琰鬓发散乱，素色裙裾沾满黑灰，正指挥几个年轻匠徒用长柄铁铲清理滚烫的琉璃疙瘩。
她左臂衣袖卷起，露出一截缠着白麻布的小臂。
“小姐，您歇着，让小的们来。”一个老匠人急得直跺脚。
蔡琰没理会，目光紧锁一块刚铲出来的暗红色琉璃团。
她拿起旁边浸过水的厚布裹住手，忍着高温，小心翼翼挑下一小块边缘。
内里不再浑浊，反而透出点朦胧的透明红光。
“成了……”她声音嘶哑，几乎听不见，“火候差一线……是料配比。”
“取我昨夜新算的方子。减两分铅白，加一分石英砂。清场，重砌窑膛，快！”
老匠人一咬牙：“听小姐的，清场！重来。”
隔壁的钢炉区，热浪更甚。
王锤头赤着精瘦的上身，汗水刚淌下就被烤干，留下一道道白盐渍。
他死死盯着炉口跳跃的暗红火焰，浑浊的老眼布满血丝。
“减火，压死风门！”
两个光膀子的年轻徒弟扑向风箱，拼死压下把手。
鼓风声骤歇。
炉内翻腾的铁水暗了一瞬。
“起，缓推，缓！”王锤头眼珠子几乎瞪出眼眶，干枯的手掌在空中虚按，仿佛要把那无形的火苗按进他想要的节奏里。
炉火复又亮起，不再狂躁，稳定地吞吐着橘黄带青的焰舌。
王锤头紧绷的脊背微微松弛，沙哑道：“成了……这炉……成了。”他布满老茧的手指向旁边准备好的泥范，“浇。”
赤红的铁水精准注入泥范沟槽，腾起大片白烟。
铁块冷却，众匠人无不大喜——品质再次提升一截！
新城工地上。
刘骏抹了把脸上的汗，正蹲在引水渠边查看新铺的水泥涵管接口。
一个市易监的小吏几乎是滚爬着冲过来，脸色惨白如纸，手里死死攥着一卷染着泥灰的布帛。
“侯爷！侯爷！”
“糜主事急报，徐州商队……在泗水隘口……遇……遇劫了。”
刘骏迅速起身，一把夺过布帛。
布帛被汗水浸透，字迹模糊，但糜竺那特有的笔锋依旧清晰：
“货失其半，皂香尽毁。押队赵管事及护卫十七人殉……匪号‘一阵风’，盘踞老君山久矣……陆粮线……危矣。”
布帛在刘骏指间被捏得死紧，发出细微的撕裂声。
他抬眼，凶光闪烁。
“老君山……一阵风……”刘骏的声音像从牙缝里挤出来，冰冷刺骨。
他看向身后按剑而立的赵云，“子龙。”
“末将在。”赵云踏前一步。
“点兵！教导营、战兵营尽数出动！披甲，带足十日干粮。一个时辰后，西门集结。”
“诺。”赵云转身，大步流星冲向教导营方向。
“侯爷，侯爷三思。”长史陈庸不知何时也赶到了。
他气喘吁吁，脸上汗水泥水混在一起，
“老君山险峻。‘一阵风’凶悍狡诈，聚啸多年。陶使君数次清剿都无功而返。我军新练，此时远征，凶险万分啊。”
“不必多言。”
刘骏转头，目光投向西方那片连绵山影。
“本侯的商路，决不允许有匪患存在！”
营地校场，二千人肃立，除去留守一千人外，淮安兵丁全出。
钢刀入鞘，长矛如林！没有喧哗，只有甲叶碰撞的细碎铿锵和沉重的呼吸声。
陈到站在队列前排。
他领到了一副皮甲，一把磨得雪亮的环首刀。
他试着调整呼吸，平静的看着侯爷走上点将台。
“老君山，匪号‘一阵风’！”刘骏怒吼，“此獠劫我商队，断我粮路。是绝我淮安数万人生路的死仇！”
他拔剑，剑尖直指西方暮霭沉沉的山峦，声音陡然拔高：
“此去，是去杀人，或者被杀！”
“本侯要求你们，不问路径，遇林则搜，遇洞则探，但遇匪巢，凡持械者，杀无赦！凡有阻者，踏为齑粉！匪，一个不留。杀！”
“杀！杀！杀！”咆哮声汇成一股狂暴的声浪，传出老远。
马蹄踏碎官道上的尘土，车轮碾过碎石。
队伍沉默得像一道移动的铁壁。
抵达老君山，行军许久，在山外休整一日，大军正式入林。
刘骏策马行在中军。
他闭着眼，精神力以他为中心，丝丝缕缕地向四周探出。
精神力的视野里，是清晰的景物投影。
前方探路的斥候，像几团警惕跳动的火苗。
两侧林中潜伏的鸟兽，是些黯淡飘忽的小点。
更远处，官道两侧的密林深处，几团带着明显恶意的暗红色光斑，正悄无声息地尾随移动，如同附骨之蛆。