亲兵将他们引到一处稍大的篝火旁。
这里离刘骏的主帐不远。
地上铺了块厚毡子，旁边小几上放着几碗白米饭、几张麦饼，还有几碟加肉青菜。
“侯爷军务在身，请蔡先生、小姐自便。”亲兵说完，转身站到几步外。
蔡邕看着食物，腹中饥饿感更盛，却迟迟没有动作。
这是嗟来之食。
蔡琰默默坐下，拿起一块麦饼，掰成小块，分给身边的小丫鬟。
“父亲，且用饭吧。”她没有多劝，只说了一句，便端起一碗饭，小口吃了起来。
蔡邕哼哼两声，不置可否。
蔡琰垂着眼，长长的睫毛在火光下投下小片阴影，遮住了所有情绪。
小丫鬟偷瞄了眼自家老爷，见他没再吭声，这才将饼快速往嘴里塞。温热的食物香气滑入喉咙，暂时压下了她胃里的翻搅。
“坐下吃，不必侍候了。”蔡琰吩咐。
“好的，小姐。”小丫鬟退开两步，坐到一旁给他们仆从准备的饭食前。
有肉！小丫头眼睛发亮，美美的挟起一块放入嘴里。她突然觉得，那可怕的侯爷，人还怪好哩。
篝火哔叭作响。
主帐那边传来物品翻动的声音，还有刘骏低沉的吩咐，听不真切。
蔡邕终于拿起一块饼，僵硬地塞进嘴里，味同嚼蜡。
他偷眼看向主帐方向，帐帘低垂，映出里面伏案的身影，轮廓冷硬像块石头。
夜色渐沉。
营地更安静了。
除了巡逻士兵的脚步声，只有远处传来一种奇怪低吼声。
“林，树林的林！跟我念！林，树林的林！”那声音透着一股子急躁。
蔡邕和蔡琰同时抬头，看向声音来源。
那是营地边缘一片用木架临时搭起的草棚，点着几支松明火把。
火把跳跃的光线下，十几块刷了黑漆的木板竖着，上面画着些奇怪的符号，歪歪扭扭，蔡邕一个也不认识。也不对，应该说认得又好似认不得。
一个满脸横肉、甲胄半解的军官，正挥舞着一根短木棍，唾沫横飞地对着下面席地而坐的一群士兵吼叫。
士兵们大多一脸茫然，眼神发直地盯着那些“鬼画符”，有人笨拙地用手指在面前沙地上划拉，划出来的东西连虫子爬过都不如。
“伤！这是受伤的‘伤’！上了战场，你不认得它，它认得你！”军官的木棍狠狠戳着其中一个符号，力道大得木板直晃。
蔡邕的眉头拧成了疙瘩。
让这些粗鄙军汉认字？还是残字！
简直是胡闹！
他忍不住低哼一声：“有辱斯文！对牛弹琴！不知所谓！”
蔡琰的目光却停留在沙地上。
一个士兵正用削尖的木条，在沙地上用力地描画那个被称作“伤”的符号。
横、竖、撇、捺……笔画简单得惊人，却方方正正。
她自幼习字，临摹碑帖，从未见过如此古怪又奇特的字形。
它似乎摒弃了一切繁复的修饰，只留下最核心的骨架。
她下意识地，指尖在膝上无意识地跟着那个士兵的笔顺，轻轻划动。
“这……这字……”蔡琰困惑又好奇。
“哼！”蔡邕重重放下手中的碗，碗底磕在桌面上发出闷响，
“非篆非隶，非楷非草，缺笔少画，不成体统！定是那刘侯爷不知从何处寻来的乡野鄙字，贻笑大方！”他语气里是毫不掩饰的轻蔑。
蔡琰没再说话。
她看着草棚里，那个军官又换了一块木板，上面是几个歪歪扭扭的符号：1、2、3……旁边还画着几根竖线。
“一加二等于三，这是加法！数式！懂不懂？以后发饷、记功、点人头，就认这个，就用这个算。”
军官吼着，用木棍指着符号旁边的竖线，“这可比划道道快多了。侯爷说了，这字叫……叫什么来着？”
“头，这叫小写数字。”
“哦，对，就是咱侯爷发明的简数。正常数字是大写，鸡扒数字是小写。”
军官咧开大嘴笑，为自己的生动比喻得意洋洋。
大写？小写？简数？
蔡琰心中疑窦更深。
她自幼通晓典籍，从未听闻有此计数之法。
那些符号，简单得近乎儿戏，却似乎蕴含着某种奇特的规律？
她看着士兵们好奇的脸与军官得意的笑容，一股荒谬又奇异的感觉浮上心头。
这位强掳他们的侯爷，处处透着古怪。
怎么看，他都不像个文化人。没想到却能有如此奇思妙想。
果然，以貌取人是不对的。
草棚里很快乱成一团。
士兵们对着沙地上的“鬼画符”抓耳挠腮。
一个士兵画得歪七扭八，急得直挠头。
旁边监督的老兵一脚踹在他屁股上，骂骂咧咧：“蠢货，横平竖直。侯爷说了，字如其人。写歪了，就是心歪了。再写！”
那士兵龇牙咧嘴地爬起来，哭丧着脸继续在沙地上戳。
蔡琰看着那士兵笨拙却异常认真的动作，又看看沙地上那些虽然丑陋但努力模仿的“林”、“伤”、“1”、“2”，心底那点荒谬感里，悄然渗入了一丝怪异的震动。
这些字，这些符号，粗陋，却像一把锤子，要砸开这些军汉蒙昧的脑壳。
为什么？他为什么要干这种费力不讨好的事？
所有人都知道想要统治一方，就得愚民，让他们只知道干活听令，不能让他们东想西想。否则，下面的人脑子清醒了，必然会野心勃勃，从而引发动乱。
难道，他就不怕手下的士兵有想法？
日子在行军、扎营、认那缺笔少画的“残字”和古怪数字中过去。
蔡家父女被安置在一辆更舒适的马车里，待遇无缺，却始终被隔绝在刘骏的核心圈子之外，像两件被妥善保管的贵重物品。
这天下午，队伍行至一处破败村庄外扎营。
残阳如血，映照着断壁残垣。
村口歪斜的老槐树下，几个面黄肌瘦的村民瑟缩着，惊恐地望着这支突然出现的军队。
一个老汉拄着木棍，挡在几个抱着孩子的妇人前面，枯瘦的身体在晚风里发抖。
蔡琰透过车窗，看着那些村民眼中的恐惧，心头发紧。
乱世之中，兵过如篦，匪过如梳，是深入骨髓的认知。
然而，这支军队的举动再次颠覆了她的认知。
没有驱赶，没有劫掠。
号令声中，一队队士兵沉默地散开。
有人扛着粗大的原木走向村口那座摇摇欲坠的木桥；有人挥动铁锹，清理被淤泥堵塞的沟渠、镇平坑坑洼洼的土路；有人爬上村民漏风的茅草屋顶，熟练地铺设新的茅草；还有人提着水桶，走向村中那口老井。
村庄里村民死寂无声。
只有士兵们劳作时发出的号子声、铁器碰撞声、木材搭建的吱呀声。