重返黑岩城地界，林默并未立刻入城，而是在城外百里处一座荒山中落下，再次仔细检查了一遍所得之物。虚空鲸鳔能量充沛，远超要求；那团幽暗能量虽不知具体用途，但蕴含的奇异空间波动也绝非凡品；虚空鲸血更是炼体圣药。确认无误后，他才变幻了一番容貌气息，悄然入城。
鬼市依旧阴森嘈杂。当林默再次推开“百晓阁”那吱呀作响的木门时，虚空子正就着那盏昏黄的油灯，摆弄着一堆稀奇古怪的零件，头也不抬。
“东西带来了？”沙哑的声音响起，仿佛早已料到他会来。
林默也不废话，直接将那个封印着虚空鲸鳔的玉盒放在柜台上。
虚空子擦拭零件的动作一顿，缓缓抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光。他伸出干枯如鸡爪的手，打开玉盒。
顿时，一股精纯磅礴的空间之力和生命精气弥漫开来，将那昏暗的店铺都映照出一片淡淡的灰蓝色。
虚空子的手指轻轻拂过那仍在微微搏动的鲸鳔，脸上露出一丝真正的讶异：“三百年份有余，新鲜度极高，取鳔手法干脆利落，几乎未损其本源……小子，你倒是让老夫刮目相看了。”
他合上玉盒，目光重新落在林默身上，多了几分审视和探究：“看来，老夫还是小瞧了你，和你的那件‘东西’。”
林默面色不变：“晚辈已履约，还请前辈兑现承诺。”
“嘿嘿，放心，老夫虽不是什么正人君子，但做生意，向来公道。”虚空子怪笑一声，从柜台下摸索片刻，取出一枚看起来更加古旧、甚至边缘有些残破的暗黄色玉简，丢给林默。
“这是完整的虚空海残图，比之前那份副本详细得多，标注了几处隐藏的虚空节点和危险区域，够你在虚空海里多几分活下来的指望。”
林默接过玉简，神识扫入，果然比之前那份详尽数倍，甚至标注了一些疑似上古遗迹的方位。他郑重收起：“多谢前辈。那关于星钥的消息……”
虚空子眯起眼睛，压低声音，那沙哑的嗓音仿佛带着某种蛊惑人心的魔力：“星钥……嘿嘿，那玩意儿牵扯的因果可就大了。据老夫所知，九枚星钥，并非仅仅关乎离开此界，更关系到一处传说中的‘归墟秘境’的入口。”
“归墟秘境？”林默眉头微蹙。
“传说那是万界终点，也是一切起源之地，藏着超脱此方宇宙的大秘密。上古天机宗拼死守护的，恐怕不仅仅是宗门传承，更是通往归墟的钥匙。”虚空子缓缓道，“你要找的星钥，其中一枚，就在这苍澜界。而且，就在近期，它会现世。”
“在何处？”林默追问。
虚空子伸出一根干枯的手指，蘸了点茶水，在布满灰尘的柜台上，写下了两个字：
“皇极”
“皇极？”林默目光一凝。他记得慕灵曾提过，苍澜界有一超然势力，名为“皇极剑宗”，乃此界剑道执牛耳者，实力深不可测。
“皇极剑宗，三年一度的‘试剑大会’即将召开。此次大会头名的彩头，据说是一块自上古遗迹中发现的‘无名奇铁’，坚不可摧，万法不侵，却无人能炼化。”虚空子嘿嘿笑着，“据老夫推测，那十有八九，就是一柄星钥的残片，或者……是其中一柄钥匙的一部分！”
皇极剑宗！试剑大会！无名奇铁！
线索瞬间清晰！
“多谢前辈告知！”林默拱手，心中已然有了目标。
“先别急着谢。”虚空子摆摆手，昏黄的眼睛盯着林默，“皇极剑宗可不是黑岩城，高手如云，规矩森严。试剑大会更是汇聚苍澜界年轻一代的顶尖剑修，你想要在那大会上夺魁，难如登天。更何况，即便得了那‘奇铁’，如何从皇极剑宗眼皮底下带走，更是难题。”
“晚辈自有计较。”林默语气平静，却带着不容置疑的坚定。
虚空子看了他半晌，忽然咧嘴一笑：“好！有魄力！那老夫便再送你一个消息。皇极剑宗当代宗主之女，亦是剑道天才，此次也会参加试剑大会。此女性情……颇为特别，或许，你可以从她身上想想办法。嘿嘿……”
这笑声颇有些意味深长。
林默记下此事，不再多言，转身离开了百晓阁。
拿到残图和关键信息，林默不再停留，甚至没有再去见慕灵，径直出了黑岩城，与城外等候的凌风凌霜汇合。
“前辈！”见到林默安然归来，两人都是松了口气。
“走，去中域，皇极剑宗。”林默言简意赅，祭出飞行法器，带着二人化作流光，朝着苍澜界最繁华、也是皇极剑宗所在的中域方向疾驰而去。
路途遥远，即便全力赶路，也需数月时间。
途中，林默一边赶路，一边消化着虚空海之行的收获，巩固修为，揣摩新领悟的空间妙法。同时，他也将从虚空子那里得到的、关于星钥和归墟秘境的惊人信息告知了凌风凌霜，让二人心中有数。
两人听闻星钥竟牵扯到传说中的归墟秘境，皆是震惊不已，同时也感到前所未有的压力。皇极剑宗，那可是苍澜界的巨无霸！
这一日，三人正飞行于一片连绵山脉之上，下方忽然传来剧烈的灵气波动和打斗之声，其间还夹杂着女子的怒斥。
林默本不欲多管闲事，神识随意一扫，却微微一顿。
下方交战的一方，是几名衣着统一的修士，看功法路数，竟与之前在凛风山脉遭遇的星穹剑宗弟子有几分相似！而另一方，则是一位身着素白剑袍、身姿挺拔、剑法却显得有些凌乱急躁的年轻女修。
那女修修为在金丹初期，剑意本应凌厉纯粹，此刻却心浮气躁，破绽百出，被那几名手段刁钻狠辣的星穹剑宗修士围攻，已是左支右绌，险象环生，肩头甚至已被划出一道伤口。
“星穹剑宗的走狗！有本事杀了本小姐！我爹绝不会放过你们！”那女修一边奋力抵挡，一边怒声斥骂，语气虽然凶狠，却透着一股色厉内荏的味道。
“嘿嘿，洛大小姐，若你乖乖交出那株‘七心剑莲’，并随我等回去向少主赔罪，或许还能少吃些苦头。”为首的星穹剑宗修士阴笑着，攻势越发凌厉。
“做梦！”白衣女修咬牙，剑光暴涨，却更显凌乱。
林默目光微闪。皇极剑宗宗主姓洛……此女莫非……
他想起虚空子的话——“皇极剑宗当代宗主之女，性情颇为特别……”
略一沉吟，林默对凌风凌霜道：“你们在此等候。”
说罢，他身形一闪，如同流星般坠入下方战场！
“谁？！”那几名星穹剑宗修士只觉眼前一花，一股令人心悸的威压骤然降临，还没反应过来，便见一道青影如鬼魅般穿梭而过！
嘭嘭嘭！
接连几声闷响，那几名筑基后期的星穹剑宗修士如同被无形巨锤击中，哼都没哼一声，便口喷鲜血倒飞出去，重重砸在山壁之上，昏死过去。
唯有那名金丹初期的首领，反应稍快，惊骇之下挥剑格挡！
林默看都未看，随手一指弹出！
叮！
一声脆响，那首领手中的长剑应声而断！一股无可抗拒的巨力顺着断剑传来，震得他气血翻腾，踉跄后退，眼中充满了惊骇欲绝之色！
“滚。”林默淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
那首领如蒙大赦，哪里还敢停留，甚至连昏迷的同伴都顾不上了，怪叫一声，狼狈不堪地转身就逃，瞬间消失在天际。
从林默出现到结束战斗，不过眨眼之间。
那白衣女修还保持着挥剑的姿势，愣在原地，一张俏脸上满是愕然与难以置信。她看着眼前这个突然出现、气息平平却实力恐怖得吓人的青衫男子，一时竟忘了说话。
林默这才转身，目光平静地看向她。
看此女外貌似乎只是十八九岁年纪，容貌极美，眉宇间带着一股英气，但此刻眼神却有些慌乱和倔强，像只受惊却又强装镇定的小鹿。
“多……多谢道友出手相助。”她回过神来，连忙收剑，拱手行礼，语气有些不太自然，似乎很少与人道谢。
“举手之劳。”林默淡淡道，“姑娘可是皇极剑宗洛宗主千金？”
白衣女修一怔，眼中顿时升起警惕之色：“你……你如何得知？你是什么人？”她下意识地又握紧了剑柄。
“在下木七，一介散修。”林默神色不变，“途经此地，恰逢其会。久闻皇极剑宗剑道通神，见姑娘剑意纯正，故有此一问。方才听闻那些贼子称呼，方才确认。”
这番解释合情合理，稍稍打消了洛姓女修的疑虑。她松了口气，但依旧带着几分大小姐的骄矜，扬了扬下巴：“不错，我正是洛樱。你救了我，我皇极剑宗必有重谢！说吧，你想要什么？灵石？丹药？还是功法？”
林默摇了摇头：“在下并非为求回报而来。只是听闻皇极剑宗试剑大会将至，心生向往，不知姑娘可否为在下引荐一番，允我一名额，前往观礼？”
“你想去看试剑大会？”洛樱有些意外，打量了林默一番，“观礼名额倒是不难，我一句话的事。只是……你看起来也不像剑修，对剑道也有兴趣？”
“大道三千，殊途同归。观摩顶尖剑修论剑，对修行亦有裨益。”林默平静道。
洛樱想了想，觉得这要求确实不过分，正好还了人情，便爽快答应：“好吧！看在你救了我的份上，带你进去见识见识也无妨！不过……”她忽然皱了皱秀气的鼻子，哼了一声，“这次试剑大会的头名，肯定是本小姐的！到时候让你看看什么才是真正的皇极剑道！”
林默看着她那副自信满满却又略显稚嫩的样子，心中了然。此女性情直率，被保护得很好，有些骄纵，但本质不坏。虚空子所言“颇为特别”，或许便在于此。
“那便期待洛姑娘的英姿了。”林默从善如流。
有了洛樱这层关系，前往皇极剑宗一路畅通无阻。洛樱似乎也将林默当成了暂时的“自己人”，一路上倒是说了不少关于皇极剑宗和试剑大会的事情。
半月之后，一片巍峨耸立、剑气冲霄的连绵山脉出现在眼前。无数柄巨大的石剑倒插在山门之外，组成一座磅礴的剑阵，散发着凌厉无比的剑意。
皇极剑宗，到了！
有洛樱带领，林默三人很轻松便进入了宗门，并被安排在了客舍居住。
试剑大会尚有月余才开始，各方青年才俊陆续抵达，皇极剑宗内变得热闹非凡。
林默深居简出，大部分时间都在客舍静修，偶尔外出，也多是聆听一些公开的剑道讲法，或是在允许的范围内观摩剑宗弟子练剑，行为举止与寻常慕名而来的散修无异。
暗地里，他则通过凌风凌霜，小心地打探着关于那“无名奇铁”更详细的信息，并摸清试剑大会的规则。
大会规则并不复杂，分为筑基、金丹两个组别，通过擂台比试决出名次。金丹期的头名，便可获得那“无名奇铁”！
时间一天天过去，终于到了试剑大会召开之日。
巨大的演武场上，人山人海。来自苍澜界各方的剑修齐聚于此，剑气纵横，英姿勃发。
高台之上，皇极剑宗高层端坐，气息渊深，其中一位居中而坐、面容威严、不怒自威的中年男子，正是宗主洛千钧。他身旁，坐着几位气息同样恐怖的长老。
洛樱果然参加了金丹组的比试。她的剑法确实得到了皇极剑宗真传，凌厉无匹，皇极剑意已有小成，加之身份尊贵，对手往往未战先怯，倒是让她一路高歌猛进，闯入了八强。
林默隐匿在人群中，静静观战。他的目光，更多是落在那些真正的强者身上。
此次大会，果然卧虎藏龙。有几位散修剑客，剑法诡异狠辣，实战经验极其丰富；有几个大宗门的嫡传，功法玄妙，底蕴深厚；其中最引人注目的，是一位来自西域“枯寂剑门”的黑衣剑客，其剑法带着一股寂灭万物之意，冰冷无情，实力深不可测，被视为头名最有力的争夺者。
洛樱在八进四的比赛中，便遭遇了这位枯寂剑客。
尽管她全力施展，皇极剑光璀璨夺目，但那枯寂剑客的剑，却如同死亡的阴影，总能精准地找到她剑法中的破绽，以一种近乎冷酷的方式，轻易瓦解她的攻势。
不过十招，洛樱便败下阵来，长剑脱手，脸色苍白，深受打击。
林默暗暗摇头。洛樱天赋不差，但缺乏生死磨砺，剑意徒有其形，未得其神，败得不冤。
比赛继续进行，最终，决赛在枯寂剑客与另一位来自大宗门的天才弟子之间展开。
一番激烈无比的龙争虎斗后，枯寂剑客以一招诡异的“寂灭斩”，险胜对手，夺得了金丹组头名！
全场欢呼雷动。
高台上，宗主洛千钧面无表情，宣布了结果，并命人请出此次大会的彩头——那块“无名奇铁”。
当那块东西被抬上来时，林默的瞳孔猛地收缩！
那并非想象中的钥匙形状，而是一块不规则、表面布满锈迹、却隐隐流露出暗金色泽的金属块！但其上散发出的那种古老、沧桑、与他体内源初之轮碎片以及天机宗残碑同源的道韵，绝不会错！
就是它！星钥的一部分！
所有人的目光都聚集在那块奇铁和枯寂剑客身上。
枯寂剑客古井无波的脸上，也难得地露出一丝激动之色，伸手便欲接过。
就在这时！
异变陡生！
一道黑影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在高台之上，速度快得不可思议，一把抓向那块无名奇铁！
“大胆！”
“放肆！”
高台上，宗主洛千钧和几位长老同时怒喝，恐怖剑意瞬间爆发，数道凌厉无比的剑气斩向那黑影！
那黑影却恍若未闻，身上腾起一股诡异的黑雾，竟硬生生扛住了数道剑气，手掌眼看就要触及奇铁！
“影月门余孽！找死！”洛千钧显然认出了来人路数，勃然大怒，亲自出手，一柄煌煌剑罡如同天罚般斩落！
就在这惊天动地的混乱之中，谁也没有注意到，台下人群之中，林默的身影如同水波般微微晃动了一下，悄然消失。
下一刹那，他如同瞬移般，竟然直接出现在了高台之上，那块无名奇铁之旁！
他的出现，比那黑影更加突兀，更加令人意想不到！
就连那黑影和洛千钧都愣了一下。
林默的目标明确无比，并非攻击任何人，而是直接伸手抓向那近在咫尺的星钥碎片！
“尔敢！”
数声怒喝同时响起！数道恐怖的攻击同时向他袭来！
然而，林默似乎早已计算好了一切。他不闪不避，体内五行金丹以前所未有的速度逆转，源初之轮碎片爆发出微光！
“五行大挪移！”
就在那些攻击即将临体的瞬间，他的身体连同那块星钥碎片，如同幻影般变得模糊，竟硬生生在原地消失不见！
所有的攻击都落在了空处，将高台轰出一个大坑！
那黑影见状，发出一声不甘的尖啸，猛地化作一团黑雾遁走。
全场死寂！
所有人都被这电光火石间的变故惊呆了！
有人敢在皇极剑宗宗主和众多长老眼皮底下虎口夺食？而且还成功了？！
洛千钧脸色铁青，磅礴的神识如同风暴般瞬间扫过整个皇极剑宗，却再也找不到那青衫修士的任何踪迹！
“搜！给我搜！封锁全宗！绝不能让他跑了！”宗主的怒吼声，响彻云霄。
整个皇极剑宗瞬间乱成一团！
而此刻，林默早已利用五行大挪移之术，远遁到了数百里之外的一处隐秘山谷。他脸色苍白，嘴角溢出一丝鲜血，强行施展远超自身负荷的空间遁术，让他也受了些反噬。
但他手中，紧紧握着那块暗金色的星钥碎片！
感受着其中传来的、与之前那块碎片以及源初之轮强烈共鸣的波动，他眼中充满了兴奋与激动。
第二块碎片，到手！
九钥之秘，离他又近了一步！
没有丝毫停留，他立刻给凌风凌霜发出事先约定好的撤离信号，随即身形再次融入山林，向着与二人约定的汇合点疾驰而去。
皇极剑宗的追捕，必将席卷整个中域。他必须尽快离开这是非之地。
而下一枚星钥的指引，在他触碰到这块碎片的瞬间，已然通过星枢盘，指向了更加遥远的方向。
集齐九钥的道路，注定布满荆棘，但他步伐坚定，一往无前。