苏砚觉得自己像是一具被掏空了内脏、只剩下一层皮囊和坚硬骨骼的残破玩偶，在无尽的风沙与崎岖中机械地挪动。
离开五行乱流谷已经两天，她记不清自己是怎么走出来的。记忆是破碎的，混杂着剧痛、灼热、冰冷的绝望和那种支撑她不倒下的、熊熊燃烧的怒火。她避开了所有可能遇到人的路径，依靠着本能和对危险微弱的感知，在青冥域荒凉的边界山脉中艰难穿行。
她需要丹药，需要一处绝对安全的地方闭关，更需要弄清楚外界的情况。林默生死未卜，楚家绝不会善罢甘休。
第三天黄昏，她终于接近了一处散落在山脉边缘的小型聚集点。这里与其说是个镇子，不如说是几间依靠着山壁搭建的简陋石头房子和一个简陋的棚户集市，供往来的散修和佣兵临时歇脚、交换些山货和低阶材料。空气中弥漫着兽皮、血腥和劣质酒水的混合气味。
她不敢去人多眼杂的酒肆，目光扫视，最终落在一个角落里摆着零星几株草药、正打着瞌睡的干瘦老头摊前。这种不起眼的小摊贩，往往是信息的底层交汇点。
“老丈，”她的声音沙哑得几乎听不清，“收药吗？”她从怀里摸出两株沿路勉强采集的、还算完整的凝血草，品相一般，但足以作为搭话的由头。
老头掀开眼皮，浑浊的眼睛瞥了她一眼，又扫过那两株草药，懒洋洋地伸出三根手指：“三块下品灵石。”
苏砚没有计较这低得离谱的价格，将草药递过去，接过那三块微乎其微的灵石，状似随意地低声问道：“老丈，最近这里……没什么大事吧？我刚从深山里出来，差点撞上一伙斗法的人，吓得够呛。”
老头眯起眼，打量了一下裹得严严实实的苏砚，嘿嘿笑了两声，露出焦黄的牙齿：“斗法？这鬼地方哪天不死人？不过要说大事嘛……”他压低了声音，带着点幸灾乐祸的意味，“天墉城那边可是出了天大的热闹咯！”
苏砚的心猛地一紧，呼吸都屏住了。
“啥热闹？”她努力让自己的声音听起来只是好奇。
“嘿！楚家和秦家，知道吧？那可是顶了天的大门阀！”老头唾沫横飞，“他们联合发了最高级别的通缉令，赏格高得吓死人！通缉一男一女两个散修，说是什么窃取重宝、修习邪术、杀人无算！”
苏砚感觉全身的血液似乎瞬间冻住了，又瞬间沸腾。她死死掐着自己的掌心，才没有失态。
老头没注意到她的异常，继续啧啧说道：“那赏钱，啧啧，提供消息就一千上品灵石！擒杀或者拿到首级，一万上品灵石外加地阶功法或法宝！我的老天爷，一万上品灵石啊！堆起来能砸死多少人！”
“那……那通缉令上，有画像吗？”苏砚的声音干涩无比。
“有！怎么没有！法术凝的影，真真的！”卖兽骨的汉子比划着，“男的看起来挺年轻，眉目有点硬朗。女的……嗯，清清秀秀的，好像叫什么……苏砚？对！是这个名字！”
“砰！”
苏砚感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后猛地砸在地上。虽然早有预感，但亲耳听到自己的名字被如此清晰地念出，伴随着“擒杀”、“首级”这样的字眼，那种冰冷的恐惧和巨大的压力依旧几乎将她击垮。
天墉城回不去了。那里已经布下了天罗地网。
青冥域，乃至附近的苍煌域，恐怕都已是楚家眼线密布。
她站在那里，手脚冰凉，大脑却疯狂地运转起来。绝望如同潮水般涌来，却又被那股不甘的怒火死死抵住。
不能慌！绝对不能慌！
她强迫自己冷静，装作被消息震惊的样子，喃喃道：“一万上品灵石……真是可怕……”然后状似无意地又问：“闹这么大，就没别人管管？这天下总不能真是楚家说了算吧？”
“管？谁管？”老头嗤笑一声，“那些大宗门谁愿意为了两个不相干的散修得罪楚家和秦家？至于其他地方……哼，北边那鸟不拉屎的苦寒之地倒是不买世家的账，可谁愿意去那鬼地方受罪？”
北边……苦寒之地……
一个名字瞬间划过苏砚的脑海——北冥境！
另外一边，浑身的剧痛如同亿万根烧红的钢针，从骨髓深处钻出，刺穿每一寸血肉，搅动着林默的五脏六腑。
林默的意识在无边的黑暗与痛苦的潮汐中沉浮。最后的记忆定格在那毁天灭地的混沌神雷轰然落下，以及怀中那枚残破罗盘骤然爆发的、柔和却坚韧的乳白色光晕。
空间被撕裂、扭曲的感觉清晰得令人作呕。
然后，便是无尽的轰鸣，和彻底吞噬一切的黑暗。
他以为自己死了。在那等天威之下，本就油尽灯枯的他，根本没有生还的可能。
然而，疼痛却如此真实，真实到让他意识到——自己还活着。
他艰难地，试图睁开仿佛被焊住的眼皮。一丝微弱的光线刺入，带来更剧烈的眩晕和头痛。映入眼帘的，不是预想中阴曹地府的景象，而是一片陌生的、焦黑破碎的山谷。空气中弥漫着狂暴灵气肆虐后的残留气息，以及浓郁的焦糊味和……一丝微弱的空间波动余韵。
这里……不是那片残殿废墟了。
他挣扎着想要坐起，却引来全身骨头仿佛散架般的剧痛和胸腔撕裂般的咳嗽。一口淤血猛地咳出，带着内脏碎块般的灼痛感。
内视之下，情况糟糕到无以复加。
新生的混沌道基上布满了细微的裂痕，黯淡无光，仿佛轻轻一触就会彻底崩碎。经脉多处断裂，丹田内空空如也，连一丝混沌真元都凝聚不起来。肉身更是破损严重，多处骨骼裂开，皮肤焦黑开裂。
比在矿底最艰难的时候，还要凄惨百倍。
但……终究是活下来了。
是那枚罗盘……
林默艰难地转动眼球，看向自己的胸口。那枚一直毫无反应的残破罗盘，此刻正安静地贴在那里，表面那团乳白色的光晕早已消失，取而代之的，是更多了几道细微的、仿佛随时会彻底裂开的裂纹。它变得如同最普通的凡铁，再无一丝灵气波动。
是它在最后关头，护住了自己，并且……进行了某种空间传送？
林默回想起那柔和却坚韧的、内蕴无数空间符文的光晕。这罗盘，果然不凡！只是不知，这次爆发是否耗尽了它最后的力量，而自己又被传送到了何处？
他强忍着剧痛，仔细观察四周。山谷的地貌显示这里刚刚经历过一场可怕的能量冲击，许多岩石呈现出被高温熔化后又瞬间冷却的琉璃状。空气中的灵气属性十分混乱，金煞、火毒、土戾之气交织，但整体强度比之前秘境核心弱了很多。
这里，应该还在五行乱流谷的外围区域，只是不知道是哪个方向。
必须尽快离开！
楚家的人可能还没走远，或者正在大肆搜捕。以自己现在的状态，随便来个炼气期的修士，都能轻易要了自己的命。
他尝试运转《源炁真解》，哪怕只是最微末的一丝。功法刚一动，道基和经脉的裂痕处就传来钻心的疼痛，几乎让他再次昏厥过去。但他咬牙死死忍住，引导着周围混乱却稀薄了的五行灵气，一丝丝，一缕缕，如同蜗牛爬行般，缓慢地注入近乎枯竭的身体。
修复的速度慢得令人绝望，但总好过坐以待毙。
他花了整整一天时间，才勉强恢复了一点行动能力，至少能够踉跄着行走。林默摸出一张定点传送符，注入一些灵力将其激发，意念传送的方向正是正北方向。如此这般，他不敢在一个地方停留过久，辨认了一下传送到的大致方向——根据植被和岩石的细微差别，他判断北方似乎更荒凉，灵气也更稀薄混乱，可能更利于隐藏——然后便拖着残躯，开始了艰难的跋涉。
一路上，他小心到了极点，避开所有可能有灵气波动的地方，依靠《源炁真解》对环境的微弱感知，提前规避危险。渴了，就寻找岩缝渗出的积水；饿了，就嚼食几乎没有任何灵气的苦涩草根。
身体的痛苦无时无刻不在折磨着他，但更折磨人的，是对苏砚、对石嶙、对吴铁、对那些磐石会队员下落的担忧和愧疚。
他们……怎么样了？
苏砚最后那一声凄厉决绝的“金瞳开”，和那喷出的鲜血，如同烙印般刻在他脑海里。
她还活着吗？
这个念头支撑着他，让他不敢倒下。
又过了两天，他已经彻底离开了五行乱流谷的核心影响区域，进入了一片更加荒凉、植被稀少的戈壁丘陵地带。这里的灵气愈发稀薄，但也相对平稳了许多。
他的伤势恢复了一丝丝，至少道基的裂痕没有再恶化，但依旧脆弱得不堪一击。他需要丹药，需要安全的环境闭关，更需要信息。
就在他拖着疲惫不堪的身体，翻越一座光秃秃的石山时，目光下意识地扫过前方远处的一片乱石滩。
突然，他的心脏猛地一跳！
远处，一个模糊的、踉跄的、几乎要被风沙淹没的身影，正艰难地向着北方移动。
那身影是如此的单薄、脆弱，仿佛随时都会倒下。
但那个背影……那种即便在绝境中依旧挺直的、带着一丝难以言喻的坚韧和执拗的姿态……
林默的呼吸骤然停止！
不可能……怎么会……
他几乎以为自己是因为伤势过重出现了幻觉！他猛地闭上眼睛，甩了甩头，再次凝神望去。
没错！虽然距离很远，对方也用布裹住了头脸，但那身影……那走路的姿态……
是苏砚！
她还活着！她还活着！
巨大的、难以言喻的狂喜瞬间冲垮了林默所有的冷静和谨慎！他忘了自身的伤势，忘了可能存在的危险，只想立刻冲过去确认！
“苏……”他试图呼喊，却因为过于激动和干渴的喉咙，只发出了一声沙哑难辨的气音。
他踉跄着，几乎是连滚带爬地从石山上冲下去，不顾碎石刮擦着本就伤痕累累的身体。
前方的身影似乎听到了身后的异响，猛地停下脚步，警惕地回头望来。裹脸的布巾下，露出一双疲惫却瞬间锐利起来的眼睛。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
风沙掠过，吹动着两人破烂的衣衫。
苏砚的眼睛猛地睁大，充满了难以置信的震惊和……一丝恍惚的茫然。她看着那个从山坡上冲下来的、同样浑身是伤、狼狈不堪的身影，看着那张刻骨铭心的脸庞……
是……是他？
还是……因为太过思念和绝望而产生的幻影？
她甚至不敢呼吸，生怕一点点动静，就会打破这脆弱得如同泡沫般的景象。
林默终于冲到了近前，在距离她几步远的地方停下，胸膛剧烈起伏着，牵扯着伤口，带来一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出了血丝。
但他顾不上这些，只是死死地盯着她，声音颤抖得不成样子：“苏…苏砚？真…真的是你？”
这真实的声音，这熟悉的咳嗽，这同样沉重的伤势……
不是幻影！
苏砚猛地抬手捂住了嘴，眼眶瞬间通红，泪水无法抑制地涌出，混合着脸上的尘土，留下清晰的痕迹。布巾从她头上滑落，露出她苍白憔悴却写满了激动与不敢置信的脸。
“林…林默？！”她的声音同样沙哑破碎，带着哭腔，“你…你没死？！你还活着？！”
她踉跄着向前一步，似乎想确认这不是梦，却又怕一碰就碎。
“我还活着……”林默重重地点头，眼眶也发热发涩，“那罗盘…最后关头…好像进行了空间传送…把我扔到了谷边…你呢？你怎么逃出来的？石大哥他们……”
提到石嶙和吴铁，苏砚的泪水流得更凶，她用力摇头，哽咽着，几乎说不出完整的话：“死了…都死了…石会长…吴大哥…为了护住我……”
虽然早有预感，但亲耳听到确认，林默的心还是像被狠狠剜了一刀，痛得他几乎窒息。他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，强行压下翻涌的情绪。
现在不是沉溺悲伤的时候。
他重新睁开眼，看向苏砚：“你受伤很重！我们必须立刻离开这里！楚家……”
“我知道！”苏砚用力抹去眼泪，眼神重新变得坚定而冰冷，“天墉城回不去了。楚家和秦家联合发了最高通缉令，赏格极高，全城都在搜捕我们。我只能往北走，去北冥境！”
她的判断和自己一样！林默心中稍定，立刻道：“好！北冥境！我们一起走！”
绝境重逢，让两人几乎枯竭的心田中重新涌起了一丝力量。虽然前路依旧布满荆棘，危机四伏，但至少，不再是孤身一人。
他们简单交换了一下各自的情况。当听到苏砚说起那枚玉简中蕴含的真相碎片，以及她心中燃起的、想要将这真相公之于众的熊熊火焰时，林默的目光也变得更加锐利和坚定。
“没错！”他沉声道，握紧了拳头，尽管这个动作牵动了伤口，让他眉头紧皱，“他们的路，没有错！这该死的枷锁，必须打破！”
两人互相搀扶着，检查了一下彼此的状况，都是眉头紧锁。伤势太重了，以这样的状态穿越环境恶劣的北地，生存几率微乎其微。
必须想办法先初步疗伤，至少恢复到能应对普通危险的程度。
他们找到一处隐蔽的岩石裂缝，暂时藏身其中。林默不顾自身伤势加剧的风险，强行运转《源炁真解》，极其缓慢地引导周围稀薄的、偏向土和金的灵气，先帮助苏砚稳定她体内更危险的神魂伤势和经脉断裂。
苏砚则拿出她仅剩的、一些基础的疗伤药草，两人分食，勉强压制伤势。
过程缓慢而痛苦，但希望就在彼此身边，成为了最好的良药。
休整了小半日后，两人的状态稍微稳定了一点点，至少赶路不会立刻加重伤势了。
他们不敢再多停留，再次踏上征程。