太原城的晨光穿透薄雾，落在朱红色的宫墙上时，赵烈正站在宫门前的石阶上，看着刘继元捧着传国玉玺，一步步走向宋太宗赵光义的銮驾。玉玺上的螭虎纹沾着少许尘埃，却仍难掩其温润的玉质——这枚从后唐李存勖传至后汉刘知远，又辗转到北汉的玉玺，今日终于要归到大宋的掌控中，也为绵延五十四年的五代十国乱世，划上最后的句点。
“罪臣刘继元，愿献北汉十三州、四十一县，归降大宋，求陛下（赵光义）垂怜，保全宗室性命。”刘继元跪在銮驾前，声音带着颤抖，玉玺高举过头顶，指节因用力而泛白。他身后的北汉宗室与大臣们，有的垂头丧气，有的暗自抹泪，只有宰相郭无为被绑在囚车上，仍梗着脖子，不肯低头。
赵光义走下銮驾，亲手接过玉玺，指尖拂过玉面，语气带着几分感慨：“刘继元，念你主动归降，朕赦你无罪，封你为彭城郡公，宗室子弟皆授闲职，可在汴梁安度晚年。”
这宽容的处置，让北汉旧臣们松了口气。赵烈站在一旁，看着这一幕，心里满是唏嘘——自884年黄巢起义算起，他从河东军的孤儿兵，到见证后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝更迭，亲历了朱温篡唐、石敬瑭割燕云、柴荣北伐、赵匡胤陈桥兵变，今日终于看到北汉灭亡，中原重归一统。他摸了摸怀里的《武经总要》残卷，里面夹着柴荣当年手绘的“一统中原图”，图上北汉的位置，终于可以用红笔标注“大宋已收复”。
“赵烈。”赵光义突然唤他，将玉玺递给身边的内侍，“太原城防多赖你与杨业之力，你说说，这太原城该如何处置？”
赵烈躬身答道：“陛下，太原乃北方重镇，扼守契丹南下之道，不可轻毁。臣建议，保留城防主体，仅拆除城外的防御工事；同时开仓放粮，免太原百姓三年赋税，让流离失所的民户归乡垦荒，再派能吏治理，不出三年，太原定能恢复生机。”
他的建议，正是基于《武经总要》残卷“战后治理篇”的记载——乱世战后，“安民为先，强防为后”，只有让百姓安稳，才能真正掌控失地。赵光义点点头：“就按你说的办！杨业，你熟悉太原军务，朕命你为代州刺史，兼三交驻泊兵马部署，统领河东防务，抵御契丹。”
杨业没想到会得到如此重用，当即跪地谢恩：“臣杨业，定不负陛下信任，守好河东，不让契丹越边境一步！”
赵烈看着杨业，眼里满是欣慰——这位北汉名将，终于能摆脱“依附契丹”的枷锁，为中原效力。他想起昨日与杨业在太原城头的对话，杨业曾说“若能守中原百姓，而非北汉君主，此生无憾”，今日看来，这份心愿终于实现。
接下来的几日，赵烈忙着协助杨业整顿河东军务，安抚百姓。太原城内的粮仓被一一打开，粟米、布匹按户分发，流民们捧着新领的种子，纷纷回到城外的村落，开始修复被战火毁坏的房屋。城西的铁匠铺重新开张，工匠们叮叮当当地打造农具，取代了之前的兵器；城南的市集也恢复了热闹，商贩们喊着“大宋免税”的口号，引来不少百姓围观。
“将军，您看！这是俺们刚种的粟米，等秋收了，俺们定要给您送些来！”一个老农拉着赵烈的手，指着田地里刚冒出的青苗，脸上满是笑意。他正是之前在泉州湾遇到的流民，后来跟着赵烈的大军回到太原，如今终于有了自己的土地。
赵烈扶起老农：“老丈客气了，这都是陛下的恩典，也是你们自己勤劳的结果。只要好好种地，将来的日子定会越来越好。”
走到太原城西的汾河岸边时，赵烈遇到了正在勘察地形的杨业。他手里拿着一张手绘的防务图，上面标注着代州、忻州的关隘位置：“赵兄，契丹在忻州以北集结了两万骑兵，怕是想趁咱们刚收复太原，趁机南下。我已派人加强代州的防御，还按你说的，在雁门关两侧埋了预警的烽燧，只要契丹来犯，咱们定能提前知晓。”
赵烈接过防务图，补充道：“雁门关西侧的偏关，地形更为险峻，可派一千精兵驻守，与雁门关形成犄角之势；另外，汾河的水运可利用起来，往代州运送粮草，比陆路更快。”
两人正商议着，陈三匆匆赶来，手里拿着一封来自汴梁的急信：“将军！陛下（赵光义）下旨，让您即刻回汴梁，参与编纂《五代史》，还说要您整理北汉的史料，为后续北伐契丹做准备！”
赵烈接过急信，赵光义的字迹力透纸背：“……五代乱局已终，然燕云未复，契丹仍为边患。卿久历五代，熟谙燕云地形，可携《幽云防御图》来汴，共商北伐大计。”
“燕云……”赵烈喃喃自语，想起32年前，他在晋安寨目睹石敬瑭割让燕云十六州时的屈辱，想起柴荣北伐连克三关却因病重班师的遗憾，想起幽州百姓在契丹统治下的苦难。如今中原一统，收复燕云，终于提上了日程。
杨业拍了拍他的肩膀：“赵兄，待你从汴梁回来，咱们一同北伐，定要将契丹赶出燕云，让幽州的百姓重归中原！”
“好！”赵烈重重点头，“我在汴梁等你消息，若有契丹异动，即刻传信给我。”
离开太原的前一日，赵烈特意去了城北的晋阳宫遗址——这里曾是后唐李嗣源登基的地方，也是他年轻时随李嗣源征战的旧地。断壁残垣间，还能看到当年的宫墙地基，荒草从砖缝中钻出，在春风中摇曳。他想起李嗣源的“均田新政”，想起柴荣的“北伐遗愿”，想起无数为统一战死的弟兄，突然觉得眼眶发热。
“先帝（柴荣），您看到了吗？北汉灭了，中原一统了，接下来，我们就要收复燕云了。”赵烈对着遗址躬身，将柴荣的“一统中原图”轻轻放在断墙上，“这张图，您画了半生，今日终于实现，臣定不辜负您的嘱托。”
第二日清晨，赵烈带着陈三和整理好的北汉史料，踏上回汴梁的路途。太原的百姓们自发地站在官道两旁，有的捧着刚烤好的胡饼，有的献上绣着“天下一统”的绢帕，眼里满是感激。“赵将军，您要常回来看看啊！”一个孩童对着马车大喊，声音清脆。
赵烈掀开马车帘，对着百姓们挥手：“大家放心，等收复了燕云，我一定回来，和你们一起喝太原的汾酒！”
马车行至汾河渡口时，赵烈回头望去，太原城的轮廓渐渐模糊，唯有城头的“宋”字旗，在晨光中格外醒目。他打开《五代秘史》的手稿，在“北汉终章”的末尾写下：“宋太平兴国四年（979年），太原城破，北汉亡，五代十国终。自朱温篡唐（907年）至今，凡五十四年，乱局始定，中原重归一统。然燕云未复，契丹仍在，一统之路，尚未终结。”
陈三看着他笔下的字迹，感叹道：“将军，咱们终于等到这一天了！以后再也不用打仗了吧？”
赵烈摇摇头，指着北方的天空：“还没。燕云十六州还在契丹手里，幽州的百姓还在受苦，咱们还要北伐，还要收复失地。不过……”他顿了顿，语气变得坚定，“这次不一样了，中原一统，百姓归心，咱们定能打赢契丹，完成先帝的遗愿。”
马车沿着汾河向东行驶，春风拂过车窗，带着泥土的清香。赵烈拿出《幽云防御图》，这是他多年来根据《武经总要》残卷和实地勘察绘制的，上面详细标注了燕云十六州的关隘、粮道、水源，甚至还有契丹守军的布防推测。他知道，这张图，将是大宋北伐契丹的关键，也是他对柴荣、对燕云百姓的承诺。
可他不知道，赵光义虽有北伐之心，却对契丹的实力预估不足，且急于求成；而契丹名将耶律休哥已在幽州集结重兵，还联合了西夏的李继迁，准备应对大宋的北伐。一场关乎燕云收复的大战，已在北方的草原上悄然酝酿，而他即将面临的，将是比平定北汉更艰难的挑战。
夕阳西下时，马车抵达汴梁城外。远远望去，东京城的轮廓宏伟壮观，朱雀门的飞檐高耸入云，街道上车水马龙，百姓们安居乐业，一派太平景象。赵烈看着这一幕，心里满是感慨——这正是他和无数弟兄毕生追求的“一统中原，百姓安稳”，如今终于实现，却也明白，守护这份安稳，还需要更多的努力。
他握紧手里的《幽云防御图》，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，心里暗暗发誓：“燕云的百姓，等着我；先帝（柴荣），等着我。我定会带着大宋的大军，收复燕云十六州，让中原真正一统，让这太平日子，永远延续下去。”
汴梁的城门缓缓打开，迎接他的不仅是繁华的都市，还有即将到来的北伐筹备，以及一场关乎大宋国运的生死考验。而五代十国的终结，只是一个开始，收复燕云、守护中原的路，才刚刚铺开。