邺都的残夜还没褪尽，陈桥驿的篝火已燃得半明半暗。赵烈靠在驿站的破门框上，手里攥着半块冷硬的干饼，目光却死死盯着远处的官道——昨夜李嗣源的斥候回报，李存信的三万大军已过魏州，先锋距陈桥驿只剩二十里，马蹄声在寂静的夜里都能隐约听见。
“指挥使，将军叫您去内屋议事。”周勇的声音带着疲惫，他刚带着亲兵查完岗，甲胄上的霜花还没化，“老营那边有些将领慌了，说要弃了邺都，往太原逃，被将军骂回去了。”
赵烈把干饼塞进怀里，拍了拍周勇的肩膀：“别慌，有将军在，有我们在，逃不了。”话虽这么说，他心里却清楚，李嗣源此刻正站在悬崖边上——往前是举兵清君侧，往后是被李存信擒杀，连犹豫的余地都没有。
驿站内屋的门窗都关得严实，篝火在铜盆里噼啪作响，映得李嗣源的脸忽明忽暗。这位老将军正对着一幅《河东地形图》发愣，手指反复摩挲着“晋阳”两个字，那是李克用起家的地方，也是他最初追随晋王的起点。
“来了？坐。”李嗣源头也没抬，指了指旁边的木凳，案上还放着一封拆开的信，是洛阳的旧部偷偷送来的，字迹潦草得几乎认不清，“你看看吧，周匝在陛下耳边说，我‘拥兵自重，图谋不轨’，还说你‘勾连效节军，要在邺都另立朝廷’——陛下已经下了第二道旨，要存信‘不惜一切代价，擒杀叛贼’。”
赵烈接过信，指尖触到信纸的褶皱，能感觉到写信人当时的慌乱。信里还提了件更让他心惊的事：李存信已派人去晋阳，要抓他留在那里的老部下，连周勇的家人都被监视了。“将军，这不是‘平叛’，是灭口。”赵烈把信拍在案上，声音压得极低，却带着刺骨的冷，“存信要杀的不只是我们，还有所有跟着先王讨梁复唐的旧部，他要把河东军换成自己的人，再勾结契丹，篡夺大唐江山！”
李嗣源终于抬起头，眼里布满血丝，疲惫得像是多日没合眼：“我知道。可我是先王的义子，是陛下的兄长，我若举兵，就算清了君侧，也落不下好名声——后世会说我李嗣源是乱臣贼子，是靠叛乱上位的。”
“名声重要，还是大唐的江山重要？”赵烈往前凑了凑，从怀里掏出两样东西——一块磨损的玉佩，是郭崇韬生前常戴的，上面刻着“忠唐”二字；还有半张密信碎片，是之前从郭崇韬袖袋里找到的，上面还能看清“存信欲借契丹兵，杀嗣源、赵烈”的字样，“郭监军到死都握着‘忠唐’玉佩，他冤不冤？效节军的士兵连冬衣都穿不上，家属被周匝抓去当奴婢，他们反得冤不冤？将军，您以为退一步是保全名声，可存信和周匝会给您退的机会吗？”
篝火“啪”地爆了个火星，溅在李嗣源的手背上，他却没察觉，只是盯着那块玉佩，眼神渐渐变得复杂。赵烈知道，这位老将军心里的天平正在倾斜——他不是怕死，是怕对不起李克用的知遇之恩，怕对不起“大唐”这两个字。
“还记得先王临终前的样子吗？”赵烈的声音放软了些，带着回忆的温度，“那年晋阳的冬天比今年还冷，先王躺在榻上，手里握着三支箭，说‘存勖，你要杀朱温、除刘守光、驱契丹，复我大唐’。他没说要我们愚忠，没说要我们看着奸贼毁了江山！”
李嗣源的肩膀颤了颤，像是被这句话戳中了心事。他想起李克用当年把他从流民堆里拉出来，教他骑马射箭，说“嗣源，你是块带兵的料，以后要护着大唐，护着百姓”；想起柏乡之战时，他和先王并肩冲阵，喊着“讨梁复唐”的口号，那时的河东军，眼里只有胜利和希望，没有猜忌和阴谋。
“可陛下……”李嗣源还想辩解，话到嘴边却卡住了。他想起李存勖登基后的变化——从那个能听进劝谏的晋王，变成了沉迷伶人、纵容奸佞的皇帝，连郭崇韬这样的功臣都能随便赐死，连效节军的死活都不管，这样的陛下，还值得他愚忠吗？
“将军，陛下是被周匝和存信蒙骗了！”赵烈抓住机会，语气更坚定了，“我们举兵不是反陛下，是清君侧！杀了周匝，擒了存信，把他们的罪证摆在陛下面前，陛下总会明白的！就算陛下不明白，我们也要守住先王的遗愿，守住大唐的百姓——不能让他们跟着奸贼，再遭一次朱温篡唐的罪！”
内屋的气氛静得能听见篝火的燃烧声，李嗣源的手指在案上轻轻敲击，像是在权衡利弊。赵烈没再说话，只是把郭崇韬的玉佩和密信碎片推到他面前——这两样东西，一个代表着忠臣的冤死，一个代表着奸贼的阴谋，比任何话语都有说服力。
“外面的将领……都怎么说？”李嗣源突然问，声音里少了几分犹豫，多了几分试探。
“老营的将领都是跟着先王的旧部，愿意跟将军走。”赵烈赶紧回答，“效节军的士兵也说了，只要将军举旗，他们就跟着杀回洛阳，为郭监军报仇，为自己的家人讨公道。只有几个存信安插的眼线，昨天已经被我们控制住了。”
李嗣源点点头，站起身，走到窗边，推开一条缝，望着外面的营地。夜色里，士兵们大多没睡，有的围着篝火低声交谈，有的擦拭着武器，眼神里没有慌乱，只有一种“等着将军拿主意”的坚定。他想起白天巡查时，一个效节军的小兵对他说：“将军，我们不怕死，就怕死得不明不白，怕家人没人管。”
“好。”李嗣源猛地转过身，眼里的犹豫彻底消失，只剩下决绝，“就按你说的办！举兵清君侧！杀回洛阳，擒杀周匝和存信，为郭崇韬平反，还大唐一个太平！”
赵烈心里一松，像是卸下了千斤重担，他赶紧起身：“将军英明！我们现在就部署——第一步，派人去邺都，让效节军守住城池，防止存信从后方偷袭；第二步，整合老营和效节军的兵力，选出精锐当先锋，我们从陈桥驿出发，先取滑州，再攻洛阳；第三步，派人去晋阳，通知那里的旧部，让他们牵制存信在晋阳的兵力，别让他们断了我们的后路。”
“还有一件事。”李嗣源叫住他，从案上拿起一枚虎符，那是李克用当年赐给他的“河东军先锋符”，虎符上的纹路都被摸得发亮，“你拿着这个，去整合先锋营。效节军的将领张破败是员猛将，却性子直，你多跟他沟通，别起冲突。”
赵烈接过虎符，入手沉甸甸的，像是握着整个河东军的希望。“将军放心，末将一定办好。”
走出内屋时，天已经蒙蒙亮了，东方泛起一丝鱼肚白，把陈桥驿的屋顶染成了淡金色。周勇和几个亲兵正守在门口，看到赵烈手里的虎符，都露出了兴奋的神色——他们知道，将军终于下定决心了。
“传我命令！”赵烈举起虎符，声音传遍整个营地，“所有将士，即刻集结，半个时辰后出发，目标滑州！我们要杀回洛阳，清君侧，为郭监军报仇，为大唐讨公道！”
“杀回洛阳！清君侧！报仇！”士兵们的呐喊声震得陈桥驿的门板都在晃，效节军的士兵们更是激动得举起武器，有的甚至哭了出来——他们终于不用再当“叛贼”，终于有机会为自己和家人讨回公道。
赵烈骑着马，走在队伍的最前面，手里握着“定国”剑，腰间挂着郭崇韬的玉佩。他回头望了一眼陈桥驿，李嗣源正站在驿站门口，手里握着李克用的旧马鞭，目光坚定地望着队伍的方向。阳光洒在老将军身上，像是为他镀上了一层金光，也为这支举兵的“义师”，镀上了一层希望。
队伍刚走没几里，就遇到了孝节军的将领张破败。这位汉子穿着一身破旧的黑甲，脸上带着一道刀疤，看到赵烈手里的虎符，立刻翻身下马：“赵将军，俺张破败跟你们走！俺们效节军的弟兄，早就想杀回洛阳，把周匝那狗贼碎尸万段了！”
“张将军客气了。”赵烈翻身下马，跟他握了握手，“以后我们就是同生共死的兄弟，一起杀回洛阳，为弟兄们的家人讨回公道。”
张破败咧嘴一笑，露出两排白牙：“好！俺信你！俺这就去通知弟兄们，跟你们一起走！”
队伍渐渐壮大，沿途还有不少李存信的士兵倒戈——他们大多是河东军的旧部，早就看不惯李存信的所作所为，听到“清君侧”的口号，纷纷放下武器，加入了义师。赵烈看着越来越长的队伍，心里却没放松——李存信的大军还在后面追，滑州的守将是李存信的亲信，肯定会顽强抵抗，杀回洛阳的路，还很长。
当天下午，队伍抵达滑州城外。滑州的城墙不算高，却很坚固，城头上插着李存信的“李”字旗，守将石敬塘正站在城楼上，手里握着一把长刀，眼神阴鸷地盯着下面的义师。
“赵烈！你这叛贼，还不赶紧投降！”石敬塘的声音传遍城下，带着几分嚣张，“存信将军的大军马上就到，你们就算攻进滑州，也逃不了！”
赵烈冷笑一声，举起“定国”剑，对着城楼上大喊：“石敬塘！你助纣为虐，帮李存信勾结契丹，害郭监军，害河东军的弟兄，你才是叛贼！今天我们就拿下滑州，擒了你，让你跟周匝、存信一起，为你们的罪行付出代价！”
城楼上的士兵大多是河东军的旧部，听到“害郭监军”“害弟兄”，有的已经放下了弓箭，眼神里满是犹豫。石敬塘气得脸色铁青，拔出刀就要砍向身边的士兵：“谁再犹豫，就是同谋，杀无赦！”
“别冲动！”赵烈赶紧大喊，“弟兄们，你们都是河东军的人，是先王的兵，别跟着石敬塘送死！只要你们打开城门，我们既往不咎，还能一起杀回洛阳，为郭监军报仇！”
城楼上的士兵们互相看了看，突然有人大喊一声：“我们跟赵将军走！杀回洛阳！”说着就放下了弓箭，有的甚至开始攻击石敬塘的亲信。石敬塘吓得魂飞魄散，赶紧从城墙的密道逃跑，却被早就埋伏在那里的张破败抓住，押到了赵烈面前。
“赵将军，俺把这狗贼抓来了！”张破败把石敬塘扔在地上，语气里满是得意。
石敬塘跪在地上，吓得浑身发抖，连连磕头：“赵将军，饶命！都是存信逼我的，我不是故意的，饶命啊！”
赵烈看着他的狼狈样，心里没有丝毫快意——这就是李存信信任的人，贪生怕死，助纣为虐。“把他关起来，等杀回洛阳，跟周匝、存信一起问罪。”他对亲兵说，然后翻身下马，走进滑州城。
滑州城里的百姓早就听说了义师的事，纷纷站在街头，手里拿着粮食和水，要送给士兵们。一个老爷爷拉着赵烈的手，眼泪直流：“将军，你们可来了！石敬塘在城里横征暴敛，我们都快活不下去了，你们一定要杀回洛阳，把那些奸贼都除了！”
赵烈心里一暖，握紧老爷爷的手：“老丈放心，我们一定会杀回洛阳，还大唐一个太平，让百姓们都能安稳过日子。”
当天晚上，义师在滑州城里举行了简单的庆功宴。李嗣源看着眼前的景象，脸上终于露出了久违的笑容：“赵烈，你说得对，我们举兵是对的——这不是叛乱，是救大唐，是救百姓。”
“将军，这只是开始。”赵烈递给李嗣源一碗酒，“存信的大军还在后面，洛阳的局势也不明朗，我们不能掉以轻心。”
李嗣源点点头，喝了口酒：“我知道。明天我们就出发，去汴梁——那里是后梁的旧都，百姓们对大唐有感情，我们能在那里招募更多的兵力，也能离洛阳更近一步。”
赵烈举杯：“好！明天去汴梁！杀回洛阳！”
宴散后，赵烈站在滑州的城楼上，望着北方的星空——那里是洛阳的方向，也是郭崇韬冤死的地方。他摸了摸腰间的玉佩，又握紧了手里的“定国”剑，心里暗暗发誓：郭公，您放心，我们很快就会杀回洛阳，为您平反，为所有被奸贼害死的忠良报仇。
可他不知道，李存信已经在滑州附近设下了埋伏——他故意放慢行军速度，就是想让义师放松警惕，然后在汴梁城外的旷野上，一举歼灭他们。而洛阳的李存勖，还被周匝蒙在鼓里，以为李嗣源真的“叛乱”，正下令让各地守将“围剿叛贼”，一场更大的血战，已在汴梁城外的旷野上，悄然等待着他们。
夜风卷起地上的落叶，落在赵烈的甲胄上，带着几分凉意。他知道，前路只会更艰难，可他没怕——有李嗣源在，有张破败、周勇这些弟兄在，有百姓们的支持，就算面对千军万马，他也敢冲上去，为大唐，为百姓，拼出一条生路。