尚食局后院的粪肥场像个被遗忘的角落，与前院御膳房的香飘十里截然不同。午后的日头晒得粪堆冒起白烟，腐熟的粪肥散发出醇厚的酸臭味，混杂着没清理干净的烂菜叶子气息，在空气中凝成黏糊糊的瘴气。赵五蹲在堆肥场边缘，手里的粪叉往地上戳出个浅坑，叉齿上挂着的褐色膏体顺着木柄往下滴，在他磨破的鞋面上积成小小的泥点。
“赵五！ 发什么怔？ 今个要送十车熟粪去禁苑，李大人那边等着用呢！” 老杂役王二的粗嗓门从粪堆那头传来，他正抡着木耙翻堆，汗珠砸在粪肥里，洇出星星点点的湿痕。
赵五猛地回神，慌忙抓起粪叉往独轮车上装粪。叉齿插进粪堆的 “噗嗤” 声里，他的心思却飘到了西市的赌坊 —— 昨夜输光了最后一串铜钱，掌柜的那柄镶银的算盘差点砸在他脑袋上，催债的狠话像粪堆里的蛆虫，在脑子里爬来爬去。腰间的钱袋瘪得像片枯叶，摸上去能硌到里面仅存的半块发霉的麦饼。
“赵小哥，忙着呢？” 一个尖细的声音突然在身后响起，带着刻意拿捏的温和。赵五浑身一僵，粪叉 “哐当” 掉在地上 —— 这声音他认得，是东宫总管太监王德！ 上个月尚食局进新茶，他远远见过这位公公一面，那身藏青色的绸缎袍角扫过门槛时，连蚂蚁都得绕道走。
他慌忙转身，膝盖在粪叉柄上磕得生疼，也顾不上揉。王德正站在堆肥场的石板路上，手里的素面帕子捂在口鼻上，眉头皱得能夹死蚊子，藏青色的袍角离粪堆至少三尺远，像是怕沾染上半点污秽。
“王…… 王公公！” 赵五的声音抖得像秋风里的败叶，手在粗布褂子上使劲蹭，想擦掉手上的粪渍，却越蹭越花，“您怎么…… 怎么屈尊来这儿了？ 这里臭得很，小的这就领您出去……”
王德摆了摆手，帕子从口鼻移开，露出张沟壑纵横的脸。他的目光在赵五身上打了个转，从磨穿的鞋底看到绽线的袖口，最后落在他紧攥着粪叉的手上 —— 指关节因为用力而泛白，暴露出主人的紧张。
“不必了。” 王德的声音压得极低，像怕惊扰了什么，“咱家来，是给小哥送笔好买卖的。”
“买卖？” 赵五的眼睛瞪得像铜铃，手里的粪叉差点又掉下去。他一个掏粪的小吏，能有什么买卖入得了东宫总管的眼？ 莫不是自己昨晚输傻了，出现了幻听？
王德往左右瞟了瞟，王二他们正埋头装粪，没人注意这边。他从袖中摸出个油纸包，三指宽的银角子从纸缝里露出点白，在粪堆的映衬下闪着晃眼的光。那包东西被他悄无声息地塞进赵五手里，沉甸甸的分量让赵五的胳膊猛地往下一坠 —— 至少五十两！ 足够还清赌债，还能在西市租间像样的屋子，再给老娘请个大夫。
“这是定钱，” 王德的气息喷在赵五耳后，带着淡淡的龙涎香，与粪肥的酸臭形成诡异的混合，“咱家要你办件事，不难。往送禁苑试验田的粪肥里，掺点东西。”
赵五的喉咙像被塞进了半截萝卜，半天吐不出个字。他偷偷用指尖捏了捏油纸包，银子的硬度透过粗纸传来，边缘硌得掌心发麻。可他心里比谁都清楚，东宫总管的 “买卖”，从来不是什么光明正大的勾当。上个月御膳房的厨子给太子的汤里多放了半勺盐，第二天就被发落到皇陵看坟，谁不知道是王德的手笔？
“公…… 公公要掺啥？” 他的牙齿打着颤，目光不由自主地瞟向王德的另一只袖子 —— 那里鼓鼓囊囊的，显然藏着要掺的东西。
王德从袖中摸出个粗麻布包，巴掌大小，系着褪色的麻绳。他解开绳子时，一股刺鼻的腥臭味猛地窜出来，比生肉腐烂的味道还冲，赵五下意识地往后退了半步，差点踩进粪堆里。
布包里是半袋生粪，还带着没消化的白菜帮子和米粒，湿漉漉的泛着恶心的灰绿色。赵五的胃里顿时翻江倒海，早上吃的那点稀粥在喉咙口打转 —— 他天天跟粪肥打交道，却从没闻过这么冲的生粪，显然是刚从茅厕里掏出来的，连半天都没放。
“生…… 生粪？” 赵五的脸 “唰” 地白了，手里的油纸包差点脱手，“公公！ 这使不得啊！ 熟粪是发过酵的，温和平顺；生粪火气烈，埋进地里会‘烧根’，别说是金贵的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯！ 那试验田是陛下亲批的，出了岔子……”
“出不了岔子。” 王德打断他，声音冷得像冰，“你只管用这生粪混进熟粪里，装上车送到禁苑就行，别的不用你管。事成之后，咱家再给你五十两，保你往后在尚食局顺顺当当，没人敢给你穿小鞋。”
他的指尖在赵五手背上轻轻点了点，像是在提醒什么：“你娘的喘疾，不是需要长白山的老山参吗？ 这一百两，够买三支了。”
赵五的心猛地一颤。老娘的喘疾是他的心头病，每到冬天就咳得像破风箱，郎中说非得老山参吊着命不可。可那玩意儿一两就要十两银子，他就是掏一辈子粪也凑不齐。
“这……” 他的目光在油纸包和生粪包之间打转，五十两银子的诱惑像块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。王二他们装粪的号子声从远处传来，粗粝的吆喝里透着踏实，让他突然觉得自己像个卑劣的小偷。
“怎么？ 不敢？” 王德的嘴角往下撇了撇，伸手就要拿回油纸包，“也是，这买卖确实担风险，咱家找别人便是……”
“别！” 赵五猛地攥紧油纸包，指节因为用力而发白，“小的…… 小的干！ 不就是掺点生粪吗？ 小的这就去办！” 他咬了咬牙，赌债要还，老娘要救，哪还顾得上什么胡椒苗？ 再说，就算种死了，也查不到他这个小吏头上，顶多说粪肥腐熟得不好，罚他几个月月钱罢了。
王德的脸上立刻堆起笑，褶子挤在一起像朵盛开的菊花：“这就对了，识时务者为俊杰。” 他拍了拍赵五的胳膊，玉扳指在阳光下闪着光，“记住，掺匀些，别让人看出破绽。送完粪肥就回家歇着，明个起晚了也没人敢说你。”
赵五连连点头，把生粪包往怀里一揣，油纸包塞进裤腰，两只手都占满了，反倒觉得心里踏实了些。王德又叮嘱了几句，无非是让他守口如瓶，切莫张扬，这才转身离开。藏青色的袍角消失在堆肥场的拐角时，赵五才发现自己的后背已经被冷汗浸透，贴在身上像层冰凉的膏药。
“赵五！ 你磨蹭啥呢？ 车都装满了！” 王二的吆喝声再次传来。
“来了来了！” 赵五慌忙应着，抓起粪叉继续装粪。可他的手总在抖，叉齿好几次都戳偏了，粪肥溅得满脸都是。王二看他不对劲，打趣道：“你小子咋了？ 魂不守舍的，莫不是昨晚又去赌了？”
“没…… 没有！” 赵五慌忙否认，脸颊烫得能烙饼，“就是…… 就是有点中暑。”
王二没再追问，扛起粪叉往另一辆车上装。赵五看着他宽厚的背影，心里突然冒出点说不清道不明的滋味，像吞了口没熟的柿子，又涩又麻。那位李大人虽然是个来历不明的穿越者，却没半点官架子，上次还蹲在粪堆旁跟他讨教堆肥的法子，临走时赏了他两吊钱，说是 “请教费”。
“呸！ 想这些干啥！” 他狠狠往地上啐了口唾沫，“人家是大人，自己是小吏，云泥之别！ 拿人钱财，替人消灾，天经地义！”
十车粪肥装得满满当当，独轮车的木轴被压得 “咯吱” 作响。赵五赶着第一辆车，故意落在后面。路过堆肥场的角门时，他勒住车闸，飞快地从怀里摸出那包生粪。
粪肥的酸臭味掩盖了生粪的腥气，他用粪叉把熟粪扒开个坑，将半袋生粪全倒了进去，再用熟粪仔细盖好，叉齿反复翻动，直到看不出半点异样。生粪混在熟粪里，颜色只深了些许，不凑近了细看，根本发现不了破绽。
“妥了。” 赵五拍了拍手，心里的石头落了地。他赶着车往禁苑方向走，车轮碾过青石板路的声响里，总能听见裤腰里银子碰撞的轻响，那声音像在催命，又像在庆功。
路过西市赌坊时，掌柜的正站在门口吆喝，看见赵五赶车经过，还冲他翻了个白眼。赵五心里冷笑，等老子领了尾款，定要把输掉的全赢回来！ 他摸了摸怀里的生粪包 —— 刚才倒空后没舍得扔，说不定还能派上别的用场。
禁苑的朱漆大门越来越近，守门的卫兵穿着明光铠，手里的长枪在阳光下闪着寒光。赵五的心跳又开始加速，手里的车闸捏得死紧，指节泛白。他不知道，自己怀里这包不起眼的生粪，会让那位农科院高材生的胡椒苗面临前所未有的危机；更不知道，这笔看似划算的买卖，会让他在半个月后摔个爬不起来的跟头。
卫兵检查了他的腰牌，挥手放行。赵五赶着车，沿着熟悉的土路往试验田走。路两旁的荒草已经被清理干净，露出翻耕过的土地，青黑色的土壤在阳光下泛着湿润的光泽 —— 那是李杰和狱卒们用草木灰、豆饼一点点改良的成果，每一寸土地都浸透着汗水。
他的心里突然掠过一丝悔意，像根细针轻轻扎了下。可这悔意很快就被对银子的渴望淹没，赵五甩了甩头，把那些乱七八糟的念头赶出脑海。车轱辘滚滚向前，载着十车熟粪，也载着东宫的阴谋，朝着那片充满希望的试验田驶去。
远处的试验田边，李杰正蹲在田埂上检查土壤，指尖捻着的土块在阳光下泛着健康的褐色。系统面板上【土壤 ph 值：7.2】的字样让他满意，再过两日，就能定植胡椒苗了。他抬起头，望着禁苑门口的方向，眉头突然微微一皱 —— 空气中似乎传来一丝异样的腥气，与熟粪的醇厚酸臭截然不同。
“张大哥，” 他站起身，拍了拍手上的土，“等会儿送粪肥的来了，仔细看看每一车，我总觉得有点不对劲。”
老张正忙着修补漏了的筛子，闻言抬头：“咋了大人？ 赵五那小子虽然好赌，干活还算实在，粪肥腐熟得向来不错。”
“防人之心不可无。” 李杰望着东宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下闪着刺眼的光，“有些人不想让咱们种成胡椒，总会耍些手段的。”
赵五赶着车，离试验田越来越近。他能看到田埂上那个熟悉的身影，李杰正背对着他，似乎在和老张说着什么。赵五深吸一口气，挺直了腰杆 —— 五十两银子揣在怀里，怕什么？ 他甩了甩鞭子，清脆的响声在禁苑上空回荡，惊起几只麻雀，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
他不知道，自己精心掩盖的小动作，早已被空气中那丝异样的腥气出卖。这场由东宫主导的阴谋，从一开始就暴露在了专业的嗅觉之下。而他这个被银子收买的小吏，不过是棋盘上最不起眼的一颗卒子，随时可能被弃之不顾。
粪肥车轱辘滚滚，载着生粪与阴谋，朝着试验田驶去。赵五哼起了关中的小调，声音里满是对未来的憧憬，却没看到自己脚下那条通往深渊的路，已经在车轮的碾压下，渐渐清晰。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！