成为外门弟子已过数日，灵晓逐渐熟悉了新的环境。每日修炼《水衍诀》，打磨灵力，修为稳步向着练气七层迈进。那株幽魂草已被苏晓吸收大半，她的魂体愈发凝实，偶尔甚至能短暂地传递出更清晰的情绪波动。
这日，灵晓前往任务堂，准备接取一些简单的任务，既能赚取贡献点，也能借此熟悉宗门周边，或许还能探寻特殊矿石的线索。
任务堂内光幕闪烁，罗列着各种任务。灵晓目光扫过，最终停留在一个采集任务上：“前往黑风山脉外围‘落霞谷’，采集二十株‘赤阳草’。任务奖励：三十贡献点。建议组队前往，落霞谷近期有低阶火蝎活动。”
赤阳草是炼制多种火系丹药的辅材，性喜阳，常生长在炎热之地。落霞谷正是因其地热和夕阳美景而得名。火蝎虽毒性不强，但颇为麻烦。
“这个任务不错，贡献点适中，地点也不远。”小禾不知何时凑了过来，她也要接任务，“灵晓师妹，我们一起吧？还有个丹堂的师兄也接了，正好三人组队！”
灵晓略一沉吟，便点头同意。组队前往确实更安全稳妥。
很快，那位丹堂的师兄也来了。此人名叫司徒遥，修为练气八层，面容俊朗温和，气质儒雅，见到灵晓时眼中闪过一丝惊艳，却很快化为礼貌的欣赏。
“这位便是衍法镜前双法同施的灵晓师妹吧？久仰。在下司徒遥，擅长炼丹与一些治疗法术，此行还请两位师妹多多关照。”他说话温文有礼，令人如沐春风。
“司徒师兄客气了。”灵晓微微颔首。
小禾则笑嘻嘻道：“有司徒师兄在，我们就放心啦！”
三人组好队，领取了任务令牌，便出发前往落霞谷。
然而，他们刚离开宗门不久，任务堂角落，一道身影悄然离去，很快将消息传递给了正在与一位内门女弟子交谈的李娇。
李娇眼中闪过一丝阴狠：“落霞谷？火蝎？哼，正好……”
落霞谷距离云岚宗不远，三人御器（灵晓用的是最普通的宗门制式飞剑）飞行，不过半个时辰便已抵达。谷内温度明显偏高，植被多为耐旱的灌木和红褐色岩石，远处甚至有地热形成的淡淡白气升腾。
“赤阳草喜阳，多生长在谷地南面阳光最足的岩壁缝隙中。”司徒遥知识渊博，很快指明了方向。
三人分散开来，仔细搜寻。寻找灵草需要耐心，过程颇为枯燥。
“灵晓灵晓，这里好热啊，我都想喝水了……”苏晓在袖中传递来蔫蔫的意念。 “忍耐些，回去给你炼化阴气。”灵晓以神念安抚。
司徒遥为人细心周到，不仅自己快速找到了几株赤阳草，还时常指点小禾和灵晓辨认。他言行得体，既不过分热情让人不适，又恰到好处地展现着友善和能力。
“灵晓师妹对灵草的感知似乎异常敏锐。”司徒遥注意到灵晓总能精准地找到生长隐蔽的赤阳草，不禁赞叹道。
“略通一二。”灵晓淡淡回应。
小禾在一旁挤眉弄眼，偷偷给灵晓传递眼神，用意念模仿苏晓的语气调侃：“哇哦~灵晓，司徒师兄又帅又温柔还会夸人！比那个孙浒和周兴强多啦！”
灵晓无奈地瞥了她一眼。
就在任务完成大半，采集到十五株赤阳草时，异变陡生！
小禾正小心翼翼地挖掘一株长在岩缝中的赤阳草，突然，岩缝深处猛地窜出数道红影，速度快如闪电，直扑小禾面门！
是火蝎！而且不止一只！
“小心！”司徒遥反应极快，一道清风诀打出，试图拂开火蝎，但火蝎数量太多，速度太快！
小禾吓得尖叫一声，慌忙后退，脚下一个踉跄，竟向旁边陡坡摔去！
“小禾！”司徒遥脸色一变，急忙救援。
就在这电光火石之间，灵晓动了。她一直分神留意着四周，早已察觉那岩缝后有细微动静。她身形如电，瞬间掠至小禾身旁，一手揽住她腰肢稳住其身形，另一只手并指如剑，指尖寒气骤凝！
“凝！”
数道尖锐的冰锥凭空凝结，精准无比地射向那几只火蝎！噗噗几声，火蝎被冰锥钉在地上，瞬间毙命！
这一切发生在刹那之间，兔起鹘落！
司徒遥的攻击此时才到，只打中了空气。他愣在原地，看着灵晓干脆利落的手段和那瞬间爆发出的、远超练气六层的精纯灵力，眼中满是震惊！
“小禾师姐，没事吧？”灵晓松开小禾，语气依旧平静。
小禾惊魂未定，脸色发白：“没、没事……多谢灵晓师妹！你刚才好厉害！”
司徒遥也回过神来，深深看了灵晓一眼：“灵晓师妹反应迅捷，法术凌厉，司徒佩服。”他心中骇然，刚才那瞬间的灵力波动和法术掌控力，绝不止练气六层！
“师兄过奖，情急之下，侥幸而已。”灵晓轻描淡写地带过，目光却扫过那被冰锥钉死的火蝎，眉头微不可查地一蹙。火蝎通常不会如此狂暴地主动攻击人，除非……受到刺激或引诱。
她神识悄然蔓延，仔细探查那岩缝深处，果然发现了一点点极其细微的、不属于此地的甜腻粉末痕迹——引蝎粉！
有人做了手脚！
她立刻联想到出发前李娇那阴狠的眼神。是她？她竟敢在任务中做如此手脚？若非她反应快，小禾恐怕不止是摔伤那么简单！
但此时无凭无据，不宜声张。
司徒遥似乎也察觉了些许不对劲，蹲下身检查火蝎尸体和岩缝，面色凝重起来：“此处似有异常……”
就在这时，灵晓忽然感到体内灵力一阵异常躁动！刚才情急之下，她动用了远超平时表现的力量，那一直压抑的修为瓶颈竟在这一刻剧烈松动起来！
她立刻盘膝坐下，对司徒遥和小禾道：“两位，我方才灵力消耗过大，略有感悟，需即刻调息，还请为我护法片刻。”
司徒遥和小禾见她面色微红，气息波动，不疑有他，连忙应下，警惕地守在一旁。
灵晓闭目凝神，全力运转无名残诀。丹田内灵力如同沸腾般奔涌，疯狂冲击着练气七层的壁垒！外界浓郁的火灵气也被牵引而来，涌入体内，被残诀迅速炼化。
袖中的苏晓也感知到了她的状态，立刻安静下来，甚至小心翼翼地释放出一丝纯净的魂力融入灵晓的灵力循环，助她一臂之力。
司徒遥守在一旁，看着灵晓周身灵气汇聚，气势节节攀升，眼中震惊之色更浓。这哪里是灵力消耗过大的样子？分明是突破之兆！而且这突破的动静，远比普通练气弟子晋升七层要大得多！
他心中对这位灵晓师妹的评价，瞬间拔高到了一个难以企及的程度。
约莫一炷香后，灵晓周身气息猛地一涨，随即缓缓收敛，变得愈发沉凝深厚！
练气七层，成！
她缓缓睁开眼，眸中神光内敛，气质似乎更加出尘。
“恭喜师妹突破！”司徒遥由衷祝贺，语气中带上了几分敬意。小禾也惊喜不已。
“多谢师兄师姐护法。”灵晓起身，感受着体内增长的力量，心中平静。此次突破，水到渠成，正好借此机会将修为“提升”上来，日后行事也方便许多。
至于李娇……灵晓眼底闪过一丝冷芒。这笔账，暂且记下。
三人很快采集完剩余的赤阳草，离开了落霞谷。返回宗门交接任务时，一切如常，仿佛那场意外从未发生。
然而，在任务堂角落，李娇看到三人完好无损地归来，尤其是灵晓气息似乎更进一层时，脸上露出了难以置信和极度不甘的神色。
她暗中做的手脚，竟反而成全了对方？!
灵晓感受到那道怨毒的目光，却并未回头。
魑魅魍魉之辈，终将自食其果。而她前方的路，才刚刚开始。修为提升，许多之前不便做的事情，如今也可以提上日程了。比如，更深入地调查那铁片和矿石，以及……矿山深处的秘密。