他将笠帽压低，遮住了大半面容，只露出线条分明的下颌和淡色的嘴唇。
青衫换上身，宽大袖袍随风轻摆，使他看起来更像一个游学的普通书生，或是家道中落的赶路人，浑身上下透着一种淡淡的落魄与平凡。
气息内敛至极致，筑基期的修为被完美地隐藏起来。
此刻的他，行走在山野之间，与任何一个挣扎求生的流民或寻常旅人并无二致。
甚至因为那份过度的平静和周身毫无烟火气的干净，显得有些孱弱，绝不会有人将他与那个在黑风寨翻云覆雨、赐下灵丹、挥手间决定无数人命运的“周爷”联系起来。
他选择了与宁远县城相反的方向，沿着崎岖难行的山野小径，不疾不徐地前行。
脚步踏在枯枝落叶上，几乎悄无声息。
神识如同无形的触手，以他为中心，向着四周蔓延开去，半径五百米内的一切，虫鸣鸟叫、风吹草动、甚至土壤下蚯蚓的蠕动，都清晰地映照在他心湖之中，分毫毕现。
这并非刻意警惕，而是筑基之后一种自然而然的感知状态，能让他提前避开不必要的麻烦，也能让他更细致地观察这个陌生的世界。
沿途的景象，比在黑风寨山上看到的更加触目惊心。
枯死的树木、干裂的田地、废弃的村落随处可见。
偶尔能遇到零星面黄肌瘦、眼神麻木的逃荒者，他们看到独自一人、衣着还算整洁的周才，大多也只是麻木地看一眼，便继续有气无力地赶路，连乞讨的力气和心思似乎都已耗尽。
饥饿与死亡，是这片土地上最普遍的色调。
周才神色平淡地从他们身边走过，内心并无多少波澜。
他读过一些古代历史，不同历史朝代出现的现象，已是了然于胸。
他不是救世主，这席卷一国的灾荒，根源在于这个时代的落后与朝廷制度的腐朽，非一人之力可挽。
他的道，不在于此。
他更像一个冷静的旁观者，行走在苦难之中，收集着关于这个世界的信息，印证着从高霸天等人那里听来的江湖传闻、地域划分、风土人情。
他就这样走着，不急不躁，如同苦行僧般，一步步丈量着这片陌生的大地，离黑风寨、离宁远县越来越远。
离开黑风寨的第八日，周才已行至莱州府边界地带。
周遭的景象愈发荒凉，村庄大多十室九空，枯死的树木如同墓碑般矗立在龟裂的土地上。
他的神识如同无形的网，习惯性地铺散开去，并非刻意搜寻，只是本能地感知着周围的环境。
然而，就在掠过前方一个名为柳家村的村落时，几股极其强烈、扭曲、充满绝望的精神波动，如同污浊的泥沼中的气泡，猛地撞入了他的感知。
并非声音，而是直接作用于意识的、赤裸裸的念头：
“阿柠，是爹对不起你啊！可是…不然全家都得死。”
“当家的真要这样吗？她可是我们的亲骨肉啊……呜呜……”
“娘……我饿，姐姐……为什么绑着姐姐……”
“三十斤，只要三十斤糙米，隔壁村老王家的傻儿子就有救了，还能换点粮。”
以及一个女孩微弱却清晰的、充满了恐惧和麻木的意念：“爹……娘……不要卖我，我会干活……我会很乖……”
易子而食？不，这是更直接、更令人发指的——将自己的亲生女儿当作“菜人”交易！
周才的脚步猛地顿住。
即便他心性早已磨砺得冰冷如铁，即便他见过末世更惨烈的景象，但这种基于最亲密血缘关系下的牺牲与背叛，依然让他感到一股生理性的反胃和寒意从脊椎骨窜起。
这比路边的饿殍、易子而食的传闻更直接地践踏了人伦的底线。
他原本可以像之前一样，漠然离开，任由这人间惨剧在黑暗中发生、湮灭。
但这一次，那女孩微弱恐惧的意念，像一根细微却坚韧的丝线，缠住了他准备抬起的脚。
他改变了主意。
身形一晃，他如同鬼魅般，悄无声息地出现在了那户弥漫着绝望和死气的农家院外。
院门虚掩，他直接推门而入。
院内，一对面黄肌瘦、眼神浑浊绝望的中年男女正蹲在地上，唉声叹气，旁边一个更小的男孩饿得直哭。
而屋角的柱子上，绑着一个约莫十岁左右的小女孩，头发枯黄，小脸脏兮兮的，却依稀能看出清秀的轮廓，一双大眼睛里盛满了泪水和无边的恐惧，嘴巴被破布塞着，只能发出呜呜的哀鸣。
看到突然出现的周才，虽然衣着普通，但气质干净，与这绝望的环境格格不入，那对夫妻吓了一跳，如同受惊的兔子般猛地站起。
男人下意识地抄起旁边的锄头，颤抖着问道：“你……你是谁？！”
周才的目光扫过被绑着的女孩，然后落在男人身上，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的穿透力：“你们打算卖了她？”
男人被道破心思，脸色瞬间惨白，手中的锄头差点拿不稳，嘴唇哆嗦着：“没……没有……你胡说什么！”
“三十斤糙米，不是吗？”周才直接点破了他们心中最隐秘的交易。
女人闻言，顿时瘫软在地，捂着脸低声抽泣起来。
男人则像是被抽空了所有力气，锄头“哐当”落地，瘫坐下去，抱着头，声音嘶哑：“……没办法……真的没办法了……全家都要饿死了……隔壁村的老王答应……用三十斤糙米换阿柠……给他那傻儿子当童养媳……好歹……好歹能活条命……”
周才的目光再次转向那个被绑着的女孩——柳婉柠。
名字倒是意外地清雅。此刻她正睁着泪眼望着他，眼中有一丝茫然，更多的是恐惧。
“我买了。”周才开口，声音依旧没什么情绪起伏。
夫妻二人猛地抬头，难以置信地看着他。
“你……你说什么？”
“我说，这个女孩，我买了。你们不是要三十斤糙米吗？我给。”周才重复道。