回到尚书府，我慌慌张张喊来李由，让他迅速打点行装。
飞宇则马不停蹄地从马厩牵出三匹快马。
一切准备妥当后，三人便趁着夜色，踏上了回京的路。
我走之后，程彦整个人仿佛丢了魂一般。
好不容易挨到宴席散去，一个人晃晃悠悠地回到家中。
翌日早晨，程彦起床后，看着家中冷清了许多，心中不禁涌起一丝落寞。
他独自在书房里打发了半晌，百无聊赖之际，忽然看到桌上摆着石田先生的邀请信。
盯着信看了片刻，而后喊人叫来麻谷生。
麻谷生笑嘻嘻地走进书房，问道：“程相公，您有何吩咐呀？”
“你去收拾一下，我们明日启程去苏州。”程彦吩咐道。
“好嘞，那俺这就去准备。”
麻谷生应了一声，刚想转身离开，却又突然转过头问道：
“苏州是哪里呀？您要去那儿干啥呀？”
“你这呆子，连苏州都未听说过吗？”程彦用略带嫌弃的语气问他。
“俺一个乡下粗人，哪能比得上程相公您见多识广呀。”
麻谷生挠了挠头，憨笑着说。
“苏州是吴中胜地，距离此地约有三、四日的路程。
你多准备些口粮和钱物，把马车装好，切不可耽搁了行程。
有位先生邀我去苏州做客，我打算先应下他的邀请，之后再回北京。”
程彦叹了口气，耐心地给他解释。
“好好好，程相公放心，俺一定准备妥当。”
麻谷生拍着胸脯保证，而后转身下去准备了。
翌日一大早，程彦告别了父亲妻儿，命麻谷生驾车。
两人在府门前正要出发，一顶官轿缓缓行至跟前。
轿旁的一个丫鬟走上前来，礼貌地询问：
“请问车上可是兵部尚书府的程梦徽，程先生？”
麻谷生连忙答道：“正是，你有何事？”
那丫鬟转身，靠近轿窗，对轿子里的人回禀道：
“小姐，程先生就在车上。”
说着，轻轻拉开轿帘，一位身着华丽服饰的小姐从轿子里走了出来。
麻谷生定睛一看，原来不是别人，正是成国公府的朱琦小姐。
他赶忙跳下车，上前作揖行礼：
“哎呀，这不是朱小姐嘛，有礼有礼。程相公，是国公府的朱小姐来了。”
程彦也下了车，恭敬地施礼道：
“朱小姐万福。不知小姐有何要事，劳您亲自过府？”
“李长安还在府上吗？”朱琦开门见山地问道。
程彦听了，心中感到有些纳闷，这国公府的小姐怎么一来就打听长安的消息呢？
他如实回道：“长安已不在府上了。”
“胡说，我前天晚上还看见他在教坊边的船上喝酒，怎么今儿就不见了？”
朱琦微微皱眉，语气中带着一丝怀疑。
“实不相瞒，长安前夜接到家中急信，他夫人生产病危，所以就连夜回北京了。”程彦解释道。
“什么？回北京了？”
朱琦闻言，眉头皱得更紧了，脸上露出惊讶与失望的神情，“怎么突然就走了呢？你们可别骗我。”
“瞧您说的，俺们怎么会骗您呢？长安少爷确实走了。不仅他走了，俺们也要离开呢。您看，程相公这不正要带我去‘蜀州’呢。”麻谷生在一旁插嘴道。
“是苏州。”程彦连忙纠正。
“噢，对对，去苏州。”麻谷生尴尬地笑了笑。
“不知朱小姐找长安有什么事吗？若有口信，梦徽愿代为转达。”程彦问。
“嗯，也没什么特别的口信。之前在太平府承蒙你们救命之恩，一直未能报答，心中实在不安。
恰巧前儿重阳之夜，我在秦淮河畔偶然看见李长安在坊间吃酒，刚想上前问好，他便急匆匆地跑了，也没说上话。
今儿路过尚书府，便想顺道拜访一下。”朱琦解释道。
“那晚我也在船上呢，你没看到我吗？”程彦笑着问。
“程先生也在船上？哦，我可能没注意。小满，既然李先生不在，我们走吧。”
朱琦没有见到想见的人，心中满是失落，只能无奈地转身离开。
程彦看着朱琦离去的背影，觉得有些尴尬。
麻谷生则在一旁默默地目送着朱琦的轿子远去，嘴里嘟囔着：“这朱小姐真奇怪啊，说要找长安少爷，问她又不说啥事，真叫人捉摸不透。”
“有什么捉摸不透的，她眉目之间春桃涌现，红鸾心动。只可惜与心上人总是擦肩而过，无缘相见。”程彦意味深长地说。
“啊？您是说她看上长安少爷了？”麻谷生一脸愕然。
“莫论他们了，上车吧，咱们赶路要紧。”程彦说着，便上了马车。
麻谷生在前驾车，一声铃铛作响，向苏州进发。
我与李由、袁飞宇日夜兼程，马不停蹄地一路北上。无奈归乡之路迢迢，山峦连绵，路途遥远得好似没有尽头。
整整经历了十日奔波，才终于望见熟悉的家门。
彼时正值晌午，红日高悬，阳光并不温暖地平铺在大地上。
我们径直踏入厅堂，只见家中亲眷皆在，吕大夫也在。
父亲瞧见我风尘仆仆、疲惫不堪的模样，心中瞬间涌出许多关切与询问，可千言万语到了嘴边，却又不知该从哪一句先问起。
犹豫再三，终究只是长叹了一口气说：“回来就好，回来就好。你们吃过午饭没？快，快让后厨再准备些饭菜，先让长安他们吃了再说。”
我满心牵挂着德芳的病情，哪还有心思吃饭？
忙开口道：“我不饿，李由，你先带飞宇下去用午膳，将他安顿好。”
李由应了一声：“是，二爷”，便带着飞宇下去了。
我这才转向父亲，缓声禀道：
“儿子已将兄长的棺椁平安带回祖茔，顺利安葬。嫂子和皓齐也都安置妥当，一路颇顺，父亲尽可放心。
因探望同窗好友，我与梦徽一道去了南京。
重阳那日收到加急书信，片刻不敢耽搁，连夜赶了回来。
听闻德芳产下一子，只是不知她如今情况究竟如何？到底患了什么病症，怎地就要了性命？”