齐国的春猎刚过，临淄城外的赛马场还留着马蹄踏碎的干草。田忌牵着他那匹雪白色的千里马，眉头拧得像团乱麻。旁边的马夫正用布擦着马鞍上的泥，嘟囔道：“大人，那齐威王的‘黑云’今日又赢了，您这‘玉雪’虽快，终究差着半蹄子。”
田忌往地上啐了口带草屑的唾沫：“连着三局都输，库房里的金子快被他赢光了。”他正说着，见远处有个穿粗布短打的人牵着匹瘦马走来，背影看着眼熟，走近了才认出是孙膑，“先生怎么来了？您的‘灰影’病刚好，不在家歇着？”
孙膑笑了笑，他的腿不便，走路时身子微微发晃，却总透着股稳当劲儿：“听闻大人又输了赛马，特来看看。”他摸了摸“灰影”的脖子，那马瘦得能看见肋骨，却温顺地蹭着他的手，“方才在看台边瞧了三局，大人的马与齐王的马，其实相差不远。”
田忌叹口气：“差不远也是差，‘玉雪’跑不过‘黑云’，‘流星’敌不过‘闪电’，就连最末等的‘踏雪’，也赢不了齐王那匹‘追风’。三局两胜都够不上，别说三局全胜了。”
孙膑往赛马场中央指了指，那里正有几个小厮在量赛道的长度：“大人想不想赢一次？下次赛马，我保您能把输掉的金子都赢回来。”
田忌眼睛一亮，又有些犯嘀咕：“先生莫不是宽慰我？您这‘灰影’连拉车都费劲，难不成还能赛过‘黑云’？”
“不用我的马，就用您这三匹。”孙膑蹲下身，捡起三根长短不一的树枝，在地上摆开，“齐王的马按快慢分上、中、下三等，大人的马不也一样？下次赛马，您让最末等的‘踏雪’对上他的上等马‘黑云’，让上等马‘玉雪’对上他的中等马‘闪电’，再让中等马‘流星’对上他的下等马‘追风’，试试？”
田忌盯着树枝愣了半天，突然一拍大腿：“先生这是……让‘踏雪’故意输一局？”
“输一局，保两局。”孙膑把最长的树枝往最短的旁边挪了挪，“‘踏雪’对阵‘黑云’，必输无疑，可‘玉雪’胜‘闪电’、‘流星’胜‘追风’，这不就是两胜一负？”
马夫在旁边听着，急得直摆手：“先生这法子不行啊！‘踏雪’输给‘黑云’，那不是白白送一局？大人的面子往哪搁？”
孙膑没接话，只问田忌：“大人赛马，是为了争面子，还是为了赢金子？”
田忌盯着地上的树枝，手指在“玉雪”的名字上敲了敲：“我要是按先生说的做，旁人会不会说我耍奸猾？”
“兵书里说，‘以正合，以奇胜’。”孙膑慢慢站起身，扶着田忌的胳膊，“打仗时，明知道正面拼不过，就得换个法子。赛马虽不是打仗，道理却一样。您的马总数与齐王相同，力气也差不离，不过是没把力气用在该用的地方。就像这马车，轮子要是装反了，再俊的马也跑不快。”
三日后，赛马场又挤满了人。齐威王穿着锦袍坐在高台上，见田忌牵着马过来，笑着扬了扬手里的金令牌：“田将军，今日再输，你那匹‘玉雪’可得归我了。”
田忌抱了抱拳，没说话，只朝马夫使了个眼色。第一局，马夫牵出的果然是“踏雪”。看台上顿时一阵哄笑，有人喊：“田将军这是破罐子破摔了？用劣马对阵‘黑云’！”
发令枪响，“黑云”像道黑影窜出去，“踏雪”拼尽全力也被甩在后面，齐威王笑得前仰后合。第二局，田忌派出“玉雪”，对阵齐王的“闪电”。两匹马几乎并驾齐驱，快到终点时，“玉雪”猛地加速，抢先半个马身冲过线。田忌的随从们一下子喊哑了嗓子。
第三局最是惊险，“流星”与“追风”你追我赶，马蹄扬起的尘土迷了人眼。眼看“追风”要超过去，“流星”突然换了个步法，贴着内圈冲了过去，竟是赢了！
看台上鸦雀无声，过了好一会儿，才有喝彩声炸开来。齐威王把金令牌往桌上一拍，盯着田忌：“你这法子，不是自己想的吧？”
田忌笑着把孙膑请上前：“是这位孙先生的主意。”
孙膑拱手行礼，齐威王上下打量他：“先生这法子，倒是新鲜。可要是人人都学你，赛马还有什么意思？比的不是马快，倒是比谁会算计了。”
“大王，”孙膑声音不高，却字字清楚，“赛马本是消遣，可世间事不全是消遣。就说耕种吧，同样的地，有人种得五谷丰登，有人种得杂草丛生，不是地不好，是排布的法子不同。您有上等马，却用中等马对人家的上等马，这就像把好种子撒在贫瘠的地里，可惜了。”
齐威王没再说话，让人把赢来的金子都还给了田忌，还额外赏了些绸缎，说要谢孙膑教他“排布之理”。
回去的路上，田忌让孙膑坐自己的马车，孙膑却坚持牵着“灰影”走在旁边。马克从魏国来齐国游学，恰好跟着看热闹，这会儿追上来问：“先生，您这法子算不算投机取巧？明明‘踏雪’打不过‘黑云’，偏要让它们对阵，这不是故意认输吗？”
孙膑停下脚步，指了指路边的田埂。地里的农夫正把高秆的谷子和矮秆的豆子种在一起，他问：“你看农夫把两种庄稼混着种，是偷懒还是精明？”
马克挠挠头：“听说这样能让豆子的根瘤肥田，谷子长得更壮，是精明。”
“这就对了。”孙膑笑了，“世间的资源就像这地里的养分，不会样样都富余。你有三样东西，对方也有三样，硬碰硬拼不过，就得像种庄稼一样，错开排布。这不是奸猾，是让每样东西都尽到本分。‘踏雪’跑不过‘黑云’，可它能为‘玉雪’和‘流星’争取机会，这就是它的本分。”
苏拉也跟在后面，她刚给“灰影”喂了把草料，轻声说：“可我听方才看台上的老人说，‘赛马当赛真本事’。要是都靠换顺序取胜，久而久之，谁还肯用心养千里马？大家都琢磨着怎么排阵，反倒把练马的本事先丢了。”
田忌闻言，勒住马缰绳：“苏拉这话有道理。就像打仗，要是总想着奇袭，忘了操练士兵，真到了硬碰硬的时候，还是得输。”
孙膑点点头：“所以说，排阵是‘术’，养马是‘本’。没有好马，再好的阵也没用；可光有好马，不会排布，也是白费力气。”他摸了摸“灰影”的耳朵，“我这匹马虽瘦，却耐力好，要是比长途跋涉，‘黑云’未必跑得过它。关键是看比什么，怎么比。”
正说着，前面传来一阵马蹄声，是齐威王派来的人，说要请孙膑去宫里，聊聊兵法布阵。孙膑谢过使者，转头对田忌笑道：“你看，这就像赛马，机会来了，得知道自己该站在哪一队里。”
马克望着孙膑远去的背影，又看了看田忌的三匹马，若有所思：“我以前总觉得，赢就得靠最强的东西碾压对方，现在才明白，有时候把手里的牌重新理一理，就能打出不一样的输赢。”
苏拉却蹲在地上，捡起块马蹄铁的碎片：“可碎片终究是碎片，要是没有整块的铁，再怎么拼也成不了马蹄铁。就像孙膑先生，他要是不懂马的脾性，不知道每匹马的快慢，哪能想出这样的法子？巧劲得用在扎实的根基上，不然就是空中楼阁，一阵风就吹倒了。”
夕阳把他们的影子拉得很长，赛马场的干草在风里沙沙响，像在说那些关于输赢的道理。远处，“玉雪”正昂着头嘶鸣，它大概不知道，自己今日的胜利，竟藏着那么多关于“术”与“本”、“巧”与“拙”的琢磨。而那些琢磨，就像地里的根，看不见，却实实在在地连着每一场输赢的结果。