天还没亮，张大山和李秀云就出发了。李铁柱赶着驴车送他们到镇上，再转乘最早一班去省城的长途汽车。
张大山背着一个鼓鼓囊囊的旧帆布包，里面装着精心包装的药材样品、数据记录本和几件换洗衣物。李秀云则拎着一个布包，里面是她的笔记本、钢笔和一些干粮。两人都穿着自己最好的衣服，张大山是一身半新的中山装，李秀云是一件洗得发白的碎花衬衫，但都收拾得干干净净。
长途汽车在崎岖的山路上颠簸了五六个小时，窗外的景色从熟悉的田野丘陵，逐渐变成了平坦开阔的平原。李秀云是第一次出远门，看着窗外飞速倒退的陌生景象，眼神里既有新奇，也有一丝不安。张大山虽然去过市里，但省城对他来说，同样是一个未知的世界。
下午，汽车终于驶进了省城汽车站。一下车，两人就被眼前的景象震住了。车站里人山人海，嘈杂鼎沸，高楼大厦鳞次栉比，车流如织，喇叭声不绝于耳。空气里弥漫着汽油味和灰尘的味道，与靠山屯清新湿润的空气截然不同。
李秀云下意识地往张大山身边靠了靠，有些紧张地攥紧了布包。张大山深吸一口气，定了定神，拉起她的手：“别怕，跟着我。”
他按照顾老先生信上写的地址，打听着找到了展销会附近的招待所。招待所条件简陋，但价格便宜。他们开了两个最便宜的单间，房间狭小，墙壁斑驳，但总算有个落脚的地方。
安顿下来后，两人顾不上休息，立刻赶往展销会场地熟悉环境。展销会在省城最大的会展中心举办，场地巨大，里面已经开始布展，各种展位琳琅满目，工作人员忙忙碌碌。他们的展位在一个不太起眼的角落，位置偏僻，面积也小。
张大山看着那些装修气派、摆满各种先进农机和精美包装农产品的展位，再看看自己手里寒酸的样品袋，心里有些发虚。这差距，不是一般的大。
“咱们的东西实在，不怕比。”李秀云看出他的忐忑，轻声安慰道。
张大山点点头，强迫自己振作起来。他拿出样品，开始布置展位。没有华丽的装饰，他就把带来的柴胡干货整齐地码放在铺着红布的桌子上，把那几株带着泥土的丹参植株小心地摆放在旁边，挂上李秀云手写的、介绍基地情况和产品特点的简易海报。虽然简陋，但干净整齐，透着股实在劲儿。
布置完展位，天已经黑了。两人在招待所附近的小面馆吃了碗阳春面，算是晚饭。回到房间，张大山躺在床上，却毫无睡意。省城的繁华和展销会的规模，给他带来了巨大的冲击，也让他感到了前所未有的压力。
第二天，展销会正式开幕。人潮涌入会场，热闹非凡。张大山的偏僻展位前，门可罗雀。偶尔有人路过，瞥一眼他们的土特产，摇摇头就走了，连问都懒得问。
一上午过去，一无所获。李秀云有些焦急，张大山心里也越来越沉。
中午，两人正啃着干粮，一个熟悉而刺耳的声音响起：“哟！这不是张老板吗？怎么，跑省城来摆地摊了？”
张大山抬头，只见刘胖子穿着一身崭新的西装，腆着肚子，带着两个跟班，晃悠到了他的展位前，脸上满是讥讽。
刘胖子果然来了！他的展位在中心区域，装修豪华，展示着各种包装精美的种子、化肥，还有一台小型的药材烘干机，吸引了不少人围观。
“刘老板，有何指教？”张大山站起身，不卑不亢地说。
“指教不敢当。”刘胖子嗤笑一声，拿起张大山展位上的一把柴胡干货，掂了掂，又扔回去，“就这点土坷垃，也敢来省城丢人现眼？省城的老板，眼光高着呢！我看你啊，还是早点滚回你的靠山屯种地去吧！”
说完，他得意洋洋地带着人走了。
张大山攥紧了拳头，脸色铁青。李秀云担忧地看着他。
“没事。”张大山松开拳头，深吸一口气，“狗眼看人低！咱们等着瞧！”
下午，情况依旧没有好转。就在张大山几乎要绝望的时候，一位穿着朴素、气质儒雅的老者在他们的展位前停下了脚步。他仔细看了看桌上的柴胡和丹参，又拿起李秀云手写的宣传单看了看，眼中露出一丝感兴趣的神色。
“小伙子，你们这柴胡，是GAp标准种植的？有数据记录？”老者问道，声音温和。