仅仅经历一天时间，李积这边就下达了大军集结的命令，后方陛下带领大队人马还有不到一日行程。
“队长？……”
“该来的总会来的，现在你们才是右虞侯军的统帅，我只是普通一员！”
宋涛五人很是无奈，知道队长就是故意的：“那好，我们就按照命令先行做准备了，队长有什么事情就招呼兄弟几个！”
右虞侯军这边开始集结，准备开拔直奔大元帅队伍所在，只不过五人更加无语，因为吴战就混在最不起眼的一个小队之中，就连一身穿着也和大家一样，唯一特殊的就是苍梧有一点扎眼。
“两件事！一，不要胡乱议论上面别的命令，同是唐军一员，除了奋勇杀敌，你们不必别人多什么优越感。这第二点么……说白了也是纪律，统帅现在是我们五个，队长的身份全部给我忽略，他有自己的计划，因为谁的异样造成不必要的麻烦别怪我对自己兄弟下死手！”
现场鸦雀无声， 都明白宋涛说的这第二点的分量，发誓打死也不会乱讲的。吴战则是暗自摇头，这几个家伙故意讲出来也是恶心自己，好在一千兄弟们并没有目光聚集到他的身上，算是欣慰无比。
“出发！”
仅仅半日时间。
所有大军如一条蜿蜒无际的巨龙，在辽东走廊的春末原野上迤逦前行。
前锋是剽悍的骑兵，人马皆覆玄甲，阳光下的铁衣反射着冷冽的寒光，马蹄踏地，声如闷雷，卷起的烟尘直冲霄汉。中军是步骑混编的主力，步卒扛着长槊陌刀，行列严整，沉默如山；骑兵则护卫着庞大的辎重车队，车轮碾过尚且泥泞的道路，发出沉重的呻吟。后军与两翼，游弋着轻捷的斥候，如同巨龙的触角，警惕地探查着任何可能的风吹草动。
这支军队，汇聚了帝国的精华。他们当中，有追随李世民扫灭群雄、奠定大唐基业的百战老卒，眼神里沉淀着岁月的沧桑与战斗的智慧；也有在贞观盛世下成长起来的新锐青年，脸上洋溢着对功名的渴望与对天可汗的无上崇拜。
兵甲犀利，粮秣充足，士气高昂，所有人都坚信，在天子的英明统领下，他们将无坚不摧，再立不世之功。
然而，战争的进程，从不全然依循人的意志。
出关已逾月，最初的锐气，在长途跋涉和变幻无常的天气消磨下，以及不间断的战事下，渐渐渗入了一丝不易察觉的疲惫。
关内的暖春，在此地却仍带着料峭的寒意，昼夜温差极大。时而阳光炙烤，铁甲烫肤；时而一场冷雨不期而至，将将士们浇得透湿，也让道路变得愈发泥泞难行。
更令人心烦的是，越往东行，斥候带回的关于前方地理天堑的消息，就越发沉重。
这一日，中军大纛之下，李世民身着一袭明光铠，外罩赤黄袍，骑在战马之上。
他年已四十六岁，长年的戎马生涯和帝王岁月的沉淀，在他英俊刚毅的脸上刻下了深深的痕迹，但那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰，顾盼间自有睥睨天下的威仪。
他时而与身旁并肩而行的司空、英国公李积低声交谈几句，时而又勒马驻足，远眺前方那越来越清晰、如同一条白色匹练般横亘于天地之间的水汽带。
“懋功！”李世民的声音平稳，却带着一丝不易察觉的凝重，“前方便是辽水了吧？”
李积，这位以沉稳多谋着称的军方柱石，眉头微蹙，拱手答道：“陛下圣鉴。据先锋回报，已不足三十里。只是……”他略一迟疑，“今岁塞外春汛极猛，兼之雪山融水，恐辽水之势，远超预期。”
李世民点了点头，没有立刻说话。
他何尝不知辽水之险？征讨高句丽之议，在朝中酝酿已久，他对辽东的山川地理、城防兵要，早已烂熟于心。
辽水，是进入辽东腹地的第一道，也是最关键的一道天然屏障。若能顺利渡过，则大军可直逼辽东城下，打开通往高句丽腹地的门户；若被阻于此，顿兵坚城之下，后勤不继，士气受挫，后果不堪设想。
他回想起出征前，在太极殿内与群臣的辩论。
以房玄龄、魏征为首的重臣，多持谨慎态度，反复强调远征之劳、馈运之艰，以及辽东苦寒之地，得其人不足以富国，得其土不足以耕桑。
然而，高句丽桀骜不驯，屡次寇边，更兼前隋征讨失利之耻，犹如一根骨鲠，卡在李世民这位雄心勃勃的帝王喉中。他要的，不仅仅是边境的安宁，更是要彻底解决这个自汉末以来便盘踞东北的边患，将辽东重新纳入华夏版图，成就超越前古的功业。最终，他的意志压倒了所有的反对声音。
“前隋炀帝，百万大军，三征高句丽而败，非兵不利，战不善，弊在失天时、逆民心、措置失当。”李世民曾对左右如是说，“朕今提此正义之师，行雷霆一击，将士用命，民心所向，岂是杨广可比？”这份自信，源于他半生戎马未尝一败的辉煌战绩，也源于他对自身能力和大唐国力的绝对信任。
然而，此刻，当传说中的辽水真正即将横亘于眼前时，那份掌控一切的自信，也难免被现实蒙上了一层阴影。
三十里路程，在沉默而急切的行军中迅速缩短。当先锋部队最先抵达辽水西岸，并迅速控制渡口、建立警戒线时，一阵阵压抑不住的惊呼和骚动，还是如同涟漪般，从前向后，迅速传遍了整个队伍。
李世民在李积、长孙无忌、契苾何力等文武重臣的簇拥下，策马登上西岸一处较高的土坡。当他勒住马缰，举目向东望去时，即便以他见惯了大江大河、雄关险隘的阅历，心头也不由得猛地一沉。
眼前，哪里还是一条“河”？
这分明是一片汪洋！
时值春末夏初，上游雪山融水与连绵春雨汇集，使得辽水进入了每年最汹涌的汛期。河水失去了往日的河道约束，肆意漫溢，河面宽度竟达数里之遥，一眼望去，水天相接，浑黄的浊流奔腾咆哮，卷起层层叠叠的浪涛。
河心之处，水流湍急，形成一个个巨大的漩涡，仿佛水下有恶龙翻腾，吞噬着一切敢于靠近的物体。被连根拔起的树木、动物的尸体、不知从何处冲来的杂物，在激流中翻滚沉浮，瞬息间便被卷得无影无踪。