巨型沙虫傀儡的残骸如同小山般堆砌在破败的街道中央，散发着机油与有机物烧焦的混合怪味。短暂的胜利并未带来丝毫轻松，反而像投入死水中的石子，激起了更深的涟漪。考察队众人依托着残破的建筑废墟短暂休整，包扎伤口，分配着最后几口清水，气氛压抑得能拧出水来。每个人的脸上都写着疲惫、恐惧，以及一丝对李云霄愈发复杂的依赖。
李云霄靠在一面刻满诡异符文的断墙下，闭目调息。强行催动剑意带来的虚脱感仍在四肢百骸蔓延，但识海中那颗由上古剑意凝聚的“种子”却异常活跃，丝丝缕缕的明悟如清泉般滋润着他干涸的经脉和对剑道的理解。他感觉自己对能量的感知更加敏锐，甚至能模糊捕捉到空气中那些混乱灵气粒子的一丝流动规律。
“老板，你的手……”疾风注意到李云霄握剑的右手虎口崩裂，鲜血淋漓，连忙拿出急救包。
“无妨。”李云霄睁开眼，眼神清亮了些许，“皮外伤而已。比起这个，我们得尽快搞清楚IbRc到底进展到了哪一步。”他看向被蛮牛严密看管的杰克逊。
此时的杰克逊，早已没了之前的倨傲，像只斗败的公鸡，蜷缩在角落。在死亡威胁和孤立无援的双重压力下，他吐露了更多情报：IbRc此次派出的“黑水行动组”由一名代号“屠夫”的改造人战士率领，不仅装备精良，还携带有专门针对古城能量环境开发的探测和屏蔽设备。他们的目标明确——夺取界核碎片，激活黑水祭坛。
“屠夫……是个疯子，纯粹的战斗机器，据说身体百分之七十都替换成了义体。”杰克逊声音发颤，“他们比我们至少早一天进入古城，现在很可能已经抵达内城边缘了。”
内城！众人心头一沉。根据有限的信息，内城是古城真正的核心区域，危险程度与外城不可同日而语。
“我们不能让他们得逞！”胡教授激动地说，“界核碎片如果落到IbRc这种组织手里，天知道会引发什么灾难！”
“问题是，我们怎么阻止？”一个手臂受伤的安保队员苦涩地说，“我们连这些傀儡沙虫都应付得这么吃力……”
李云霄站起身，走到街道中央，目光扫过那些沙虫傀儡的残骸。他蹲下身，用手指抹过一块镶嵌在甲壳上的金属部件，灵识仔细探查。“这些改造技术很粗糙，能量传导效率低下，更像是临时赶工的产物。”他若有所思，“IbRc虽然抢先一步，但似乎也在这古城里遇到了麻烦，不然不会只用这种程度的傀儡来阻拦我们。”
他站起身，望向内城方向那更加深邃的黑暗：“这说明，古城本身的力量，对IbRc同样是一种制约。我们的机会，就在于利用这种制约，以及……我们对能量本质的不同理解。”
他看向众人，语气坚定：“IbRc依赖科技和设备，而我们，”他指了指自己的脑袋，又晃了晃手中的短剑，“可以依靠这个，和这个。这座古城是死的，但它的能量是‘活’的，只要能找到规律，我们未必没有胜算。”
他的话像是一针强心剂，让绝望的众人眼中重新燃起一丝微光。
休整片刻后，队伍再次出发。这一次，李云霄不再一味求快，而是更加谨慎。他让灵识最大限度铺开，不仅警惕着可能的袭击，更仔细感知着周围环境中能量的细微变化。
果然，随着深入，他发现古城并非一片死寂的能量荒漠。某些区域能量相对平和，甚至隐约有微弱的生机（可能是某种适应了环境的古怪植物或微生物）；而另一些区域，则能量狂暴，充满了攻击性，往往是机关陷阱或诅咒密集之地。这些能量分布，似乎与残存的建筑布局、地脉走向隐隐相合。
“走这边。”李云霄经常突然改变路线，避开那些能量躁动的区域，选择相对“平静”的路径。虽然有时需要绕远，甚至穿过一些看似更加破败狭窄的巷弄，但一路上果然再没有触发大型机关，只遇到几次小麻烦，都被轻松解决。
众人对他的判断愈发信服。胡教授更是拿着仪器不断记录，惊叹道：“不可思议……能量场的分布居然真的有规律可循……这简直是能量地理学的活教材！”
在一处看似普通的十字路口，李云霄突然停下。路口中央，矗立着一尊半倒塌的、人身蛇尾的怪异石雕，石雕表面布满裂痕，但一双石眼却隐隐有微光流转。
“这里有很强的精神干扰波动。”柳若曦（通过疾风携带的便携式设备进行远程分析）的声音从耳机中断断续续传来，“小心……幻象……”
话音刚落，周围景象陡然扭曲！熟悉的现代街道取代了古老废墟，阳光明媚，车水马龙，甚至能看到远处学校的操场！几个队员脸上顿时露出迷茫和喜悦的神色，下意识地就要朝“学校”走去。
“稳住心神！是幻象！”李云霄厉声喝道，同时运转体内那丝浩然剑意，一股清冽的气息以他为中心扩散开来！如同冷水泼入油锅，周围的幻象剧烈晃动，瞬间破碎，恢复了古城破败的原貌！
那几个队员如梦初醒，惊出一身冷汗。再看那石雕，石眼中的微光已经黯淡下去。
“这石雕是某个精神干扰法阵的节点之一。”李云霄心有余悸，“IbRc的人经过这里时，恐怕也中了招，甚至可能发生了内讧。”他指向石雕下方，那里有几处新鲜的打斗痕迹和几滴早已干涸的、不同于沙虫的暗红色血迹。
这个发现让众人更加警惕，也印证了李云霄的判断——IbRc在古城中并非一帆风顺。
继续前行，沿途又发现了更多IbRc队伍留下的痕迹：丢弃的破损装备、能量电池耗尽的武器、甚至还有一具被某种锐器瞬间毙命的IbRc武装人员的尸体，伤口干净利落，不像古城机关所为，倒像是……内部清理？
“看来‘屠夫’的队伍内部也出了问题。”雷刚检查着尸体，面色凝重。
李云霄没有说话，他感觉到一股若有若无的、带着血腥味的杀气，始终萦绕在前方不远处。IbRc的主力，应该很近了。
终于，在穿过一条布满破碎雕像的长廊后，眼前豁然开朗。一座更加宏伟、保存相对完好的黑色宫殿群出现在眼前，宫殿前方是一片巨大的广场，广场尽头，则是一道紧闭的、高耸入云的巨大石门——那就是内城的入口！
而此刻，广场上并不平静。约莫十余名IbRc的武装人员，正依托着广场上的残骸作为掩体，与数只体型巨大、形似蜥蜴、但周身覆盖着黑色骨甲、口中喷吐着腐蚀性粘液的古城原生怪物激战！枪声、爆炸声、怪物的嘶吼声响成一片。
在战场的后方，一个身高超过两米、全身覆盖着暗黑色金属装甲、右臂改装成旋转链锯的巨汉，如同磐石般站立着，冷漠地注视着战局。他脸上带着半张金属面罩，仅露出的独眼闪烁着猩红的光芒——正是“屠夫”！
李云霄等人立刻隐蔽在长廊的阴影处。
“是IbRc的主力！他们被怪物缠住了！”疾风低声道。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”李云霄眼中精光一闪，“这是个机会。但我们不能等他们打完。”
他快速观察战场。IbRc火力凶猛，但那几只骨甲蜥蜴防御力极强，而且似乎能吸收部分能量攻击，一时僵持不下。屠夫尚未出手，显然在保存实力应对内城的危险。
“我们的目标不是全歼他们，而是抢先进入内城。”李云霄制定策略，“雷队长，你带两个人，用剩下的爆炸物制造混乱，吸引注意力。疾风，蛮牛，跟我从侧面绕过去，趁乱接近内城大门。胡教授，你们待在这里，保护好自己和我们唯一的‘情报源’。”他瞥了一眼杰克逊。
计划已定，雷刚带着两名队员悄无声息地迂回到广场另一侧。几分钟后——
“轰！轰！”几声爆炸在IbRc阵地的侧后方响起，烟尘弥漫！
IbRc的队伍一阵骚动，火力出现瞬间的分散。那几只骨甲蜥蜴趁机猛攻！
“就是现在！”李云霄低喝一声，三人如同猎豹般从阴影中窜出，沿着广场边缘，借助残骸的掩护，急速冲向那扇巨大的内城石门！
屠夫的独眼瞬间锁定了这三道不速之客的身影，猩红的光芒大盛！
“拦住他们！”他发出沙哑如同金属摩擦般的命令。
几名IbRc队员调转枪口，但已经晚了！李云霄速度最快，率先冲到石门前！石门厚重无比，上面雕刻着复杂的封印符文，隐隐流动着能量光泽。
“怎么打开？”蛮牛焦急地问，用力推了推，石门纹丝不动。
李云霄灵识扫过石门，瞬间感知到门上符文的能量流转节点。他福至心灵，并指如剑，将体内那丝微弱的浩然剑意凝聚于指尖，闪电般点向符文的一个关键节点！
“嗡——”
石门上的符文骤然亮起，然后迅速黯淡下去！紧接着，伴随着沉重的摩擦声，巨大的石门，缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙！
上古剑意，竟是开启这内城封印的钥匙之一！
“进！”李云霄毫不犹豫，率先侧身钻入。疾风和蛮牛紧随其后。
就在石门即将再次闭合的刹那，一道身影以极快的速度冲来，是杰克逊！他不知何时挣脱了束缚，脸上带着疯狂的狞笑，也想趁机挤进来！
“砰！”蛮牛反应极快，回身一脚狠狠踹在杰克逊胸口！杰克逊惨叫一声，倒飞出去，恰好撞上追来的IbRc队员，滚作一团。
“轰隆！”石门彻底关闭，将内外的世界隔绝开来。
门内，是一条幽深向下、通往未知的阶梯。门外，传来屠夫暴怒的咆哮和更加激烈的枪声。
李云霄三人站在阶梯顶端，相视一眼，都知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。内城之中，等待着他们的，将是黑水古城最深层的秘密，以及IbRc不惜一切代价想要夺取的——界核碎片！