连夜赶路的马车在空旷的官道上疾驰，车轮碾过路面的石子，发出“咯噔咯噔”的声响，在寂静的夜里传出很远。车厢内点着一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮狭小的空间，沈辞靠在窗边，望着窗外漆黑如墨的夜色，眉头紧锁成一个疙瘩，手指无意识地敲击着膝盖，满脑子都是父亲重伤昏迷的消息，心像是被一只无形的手紧紧攥着，焦躁不安。
苏满坐在他身边，正默默地擦拭着桃木剑。剑身被布帛擦得锃亮，映出她沉静的侧脸，可只有她自己知道，心里也是思绪万千——清蛇教的势力比预想中更庞大，他们敢在京城动手，显然已不把官府放在眼里，这趟归京之路，恐怕不会太平。
“你说，清蛇教的人为什么要突然袭击我父亲？”沈辞终于忍不住打破沉默，声音里带着难以掩饰的担忧。
“多半是你父亲查到了他们的核心秘密，”苏满放下桃木剑，推测道，“清蛇教行事向来诡秘狠辣，最忌讳被人窥探踪迹，一旦发现有暴露的风险，必然会痛下杀手。”她顿了顿，看着沈辞紧绷的侧脸，放柔了语气安慰道，“别太担心，沈大人久经官场，处事谨慎，又是吉人天相，一定能渡过难关的。”
沈辞点了点头，嘴上应着，心里却依旧无法释怀。他太了解父亲的性子，为了查案向来是亲力亲为，不知得罪了多少宵小之辈，这次牵扯上清蛇教这种邪魅的教派，情况恐怕比信上写的还要危险。
马车一路疾行，约莫到了后半夜，行驶到一处荒僻的山坳时，突然“吱呀”一声猛地停了下来。车夫紧张的声音从外面传来，带着明显的颤抖：“沈大人，前面……前面有棵大树倒了，横在路中间，挡住去路了！”
沈辞和苏满对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——这荒郊野岭的，好端端的大树怎么会突然倒下？事有蹊跷。“我去看看。”沈辞说着，便要推开车门下车。
“等等。”苏满一把拉住他的衣袖，眼神凝重，“小心有诈。”她迅速从袖中取出罗盘，只见罗盘上的阴纹正剧烈晃动，像沸腾的水纹，指针死死指向前面的大树，散发着浓郁而阴冷的妖气，几乎要凝成实质。
“有妖怪。”苏满压低声音，语气肯定，“而且不止一个，妖气很杂，像是被人操控的。”
沈辞握紧了腰间的佩刀，刀柄的温度让他稍稍镇定：“看来他们是不想让我们顺利回京城。”
话音刚落，前面那棵横卧的大树突然动了起来！原本埋在土里的树根猛地从地面钻出，像无数条粗壮的巨蛇，带着泥土和石块，“呼啦啦”地直扑马车而来。与此同时，周围的草丛里“窸窸窣窣”作响，数不清的毒蛇窜了出来，青的、黑的、带着斑斓花纹的，个个吐着分叉的红信子，瞬间将马车围了个水泄不通。
“是清蛇教的人在背后搞鬼！”苏满大喊一声，猛地推开车门，桃木剑出鞘，带着凛冽的金光，迎向那些扑来的树根。
沈辞也跟着下车，佩刀在月光下划出冷冽的弧线，手起刀落，将缠上来的毒蛇一条条斩杀。两人背靠背站着，目光警惕地扫视着四周，与这些被操控的妖怪展开了激战。
树根如灵蛇般不断抽击，带着摧枯拉朽的力道，砸在地面上“砰砰”作响；毒蛇则像黑色的潮水，一波波涌来，咬向两人的手脚。它们仿佛无穷无尽，杀退一批，立刻有更多补上。苏满的符咒一张张甩出，沈辞的佩刀也舞得密不透风，可渐渐地，两人都有些吃力，额头渗出冷汗，身上也添了不少伤口——沈辞的手臂被蛇牙划了道血口，苏满的小腿被树根扫中，青了一大片。
“这样下去不是办法，耗不起。”苏满一边用桃木剑格挡着一根粗壮的树根，一边对沈辞急声道，“我们得冲出去！”
沈辞点头，挥刀劈开一条扑向面门的毒蛇：“你有什么办法？”
“我用爆破符炸开一条通路，你带着车夫先走。”苏满语速极快地说，“不能再耽误时间了。”
“不行！”沈辞立刻反对，眼神坚定，“要走一起走，我不能把你一个人留在这里。”
“别废话了！”苏满急得提高了声音，桃木剑狠狠劈断一根树根，“你父亲还在京城等着消息，多耽搁一刻就多一分危险！我有桃木剑和符咒护身，自有办法脱身，到京城再会合！”
沈辞看着她眼中的决绝，又想到昏迷的父亲，心里天人交战。犹豫了片刻，他最终还是咬了咬牙，点了点头：“好，你一定要多加小心，我在京城等你。”
苏满不再多言，迅速从木箱里掏出五张叠在一起的爆破符，指尖灵力注入，猛地往空中一扔，同时大喊：“就是现在！”
符纸在空中瞬间炸开，耀眼的金光四射，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，将迎面而来的树根和毒蛇炸得粉碎，血肉横飞，在包围圈中硬生生炸开一条通路。沈辞立刻转身，拉起吓得瘫软的车夫，翻身上了旁边一匹备用的马，回头深深看了苏满一眼，随即一扬马鞭：“驾！”
马蹄声急促远去，很快消失在夜色中。
苏满看着他们远去的背影，紧绷的神经稍稍松了口气，随即转过身，握紧桃木剑，眼神重新变得锐利。她知道，自己必须在这里拖住这些妖怪，为沈辞争取足够的时间。
月光下，她的身影在妖怪的围攻中穿梭，桃木剑的金光与妖气碰撞，发出“滋滋”的声响