在招待所住了一晚。
凌肖和凌宸住一间，秦研和凌玥住一间，凌母和小姑子住一间，这种安排既安全又方便照顾。凌肖仔细检查了门窗，确保万无一失。
清晨的薄雾尚未散尽，吉普车率先驶入了凌肖的老家，大元村。
车子刚在凌家老宅那略显斑驳的木门前停稳，引擎声仿佛就是最好的通知。
早就听到风声、翘首以盼的凌家两个弟弟和弟妹，
以及闻讯而来的亲戚、左邻右舍，立刻热情地围了上来，瞬间将吉普车和一行人围了个水泄不通。
原本安静的院落顿时充满了欢声笑语。
“娘，大哥！大嫂！妹妹，你们回来啦！”
凌肖的两个弟弟挤在最前面，脸上洋溢着笑容，伸手就去帮忙开车门、提行李。
弟妹们则赶紧上前拉住秦研和凌母的手，亲热地嘘寒问暖：
“嫂子，路上累坏了吧？快进屋歇歇，喝口热水！”
“妈，您精神头还是这么好！一路上照顾孩子们辛苦啦！”
“小姑子，这么久不见，你变得越来越漂亮了。”
“哎呦，这就是宸宸和悦悦吧？哎呀，长得真标致，快让婶子看看！”
孩子们被这阵势弄得有些害羞，
凌宸下意识地往爸爸身边靠了靠，凌悦则紧紧牵着妈妈的手。
秦研笑着，一边回应着妯娌们的问候，一边轻轻推了推孩子们，低声道：“快叫叔叔、婶婶。”
凌肖作为长兄，此刻显得格外稳重。
他一边从车上拿下行李，
一边笑着回应弟弟们和乡亲们的问候，顺手给围观的孩子们发些水果糖。
他熟稔地掏出香烟，递给几位长辈和同辈的男性，气氛立刻更加融洽。
凌母更是如鱼得水，用高亢热情的乡音和老姐妹们打着招呼，
互相拉着胳膊打量着，说着“你也没变样”之类的亲热话，仿佛从未离开过。
一家人齐动手，洒扫庭院，擦拭家具，贴上红纸剪的窗花，让老宅瞬间焕发出过年的生气。
在大元村并未多做停留，午后，一家人便再次启程，赶往秦研心心念念的秦家村。
当年轮碾过村口那条熟悉的小石桥，
秦家村那错落的屋舍、袅袅的炊烟清晰地映入眼帘时，秦研的呼吸不由得一滞。
远远地，她就看到了那个，站在自家矮墙院门外、正用手搭着凉棚，向路上张望的熟悉身影，是她的母亲！
“娘！娘！我们在这儿！”
秦研几乎等不及车停稳，就摇下了车窗，探出头用力挥手呼喊，声音带着哽咽。
车刚停稳，秦研第一个跳下车，几乎是跑着冲了过去。
秦母也看清了女儿，眼眶瞬间就红了，迈着有些蹒跚的步子迎上来。
“研研！我的儿啊，可算到了！”
秦母一把抱住女儿，粗糙的手掌一遍遍抚摸着她的后背，声音颤抖着，泪水涌了出来。
“娘，我回来了，回来了……”
秦研紧紧抱着母亲消瘦的身体，闻着母亲身上熟悉的、带着灶火气息的味道，
多年未归的愧疚、思念以及融入这具身体后产生的深厚情感，在这一刻彻底决堤。
这时，凌肖也带着孩子们和凌母走了过来。
“娘，”凌肖恭敬地喊道。
“姥姥！” 凌宸和凌悦也乖巧地叫人。
秦母这才松开女儿，用袖子擦擦眼泪，
看着眼前这一大家子人，尤其是两个漂亮懂事的外孙，
脸上的悲戚瞬间被巨大的喜悦取代，笑得合不拢嘴，
“哎！好，好！都来了，真好！快，快进屋，外头冷，屋里烧了火盆，暖和！”
左邻右舍听到动静，纷纷从屋里出来，
脸上带着淳朴热情的笑容，围拢过来：
“秦家婶子，闺女女婿回来啦！这下可团圆了！”
“哟，这就是研研吧？真是城里姑娘，又俊又气派！”
“这两个娃娃长得真稀罕人，随爹又随妈！”
“凌家嫂子，你也来啦，路上辛苦咯！”
七嘴八舌的问候和赞叹，像一股暖流，瞬间将秦研一家包裹。
小小的院落里，充满了久别重逢的喜悦和热闹的人声，比过年还要热闹几分。
空气中，弥漫着一种独特而诱人的复合香气，
那是家家户户灶台上飘出的、用松柏枝熏烤的腊肉的咸香，
是挂在屋檐下风干的香肠的醇厚肉香，还夹杂着大锅里蒸着年糕的甜甜米香，
以及空气中若有若无的、喜庆的炮仗烟火味。
这每一种味道，都汇成了中国人心中最熟悉的年味。
秦母一边擦着高兴的眼泪，一边忙着招呼大家，“大家都进来坐，进来坐，都进来喝碗糖水！”
她拉着女儿和外孙的手，仿佛拉着失而复得的珍宝，怎么都看不够。
凌肖沉稳地应对着乡亲们的问候，
一边从车上拿出准备好的糖果、香烟，
分发给围观的老人和孩子们。
凌宸和凌悦起初还有些害羞，躲在父母身后，
但很快就被热情的同村孩子和塞到手里的糖果吸引了，渐渐露出了笑容。
秦研看着眼前这一幕，母亲欢喜得手足无措的样子，丈夫从容应对的可靠背影，孩子们好奇又兴奋的眼神，邻里们真诚的笑脸……
她心中那块因多年未归而悬着的石头，终于彻底落了地。
所有的思念、所有的忐忑，在这一刻，都化作了眼前这实实在在、触手可及的温暖。
正当秦研沉浸在，家人团聚的温暖氛围中，笑着回应邻里问候时，
她眼角的余光敏锐地捕捉到，两道充满嫉妒的视线，甚至带着一丝淬毒般的恨意。
她下意识地转头望去，只见不远处老槐树的阴影下，站着两个人。