“我当然去找过母亲了。”
“但母亲说了，这是父亲对我管理能力的考验。”
“她如果一开始就插手，反而会让父亲看低我，觉得我离不开母亲的帮助。”
“她建议我……来找你商量，可偏偏你又回老家接伯父去了，我这几天真是焦头烂额，睡都睡不好！”
艾登叹了口气，肩膀垮了下来说道。
林克微微颔首，二夫人的判断是正确的。
罗伯特男爵确实是在考验艾登，过早借助母亲的力量，只会减分。
而把他林克推出来，则巧妙了很多。
林克既是艾登的亲兵和得力助手，某种意义上也代表着艾登自己“招揽人才”和“运用资源”的能力。
“别急，艾登少爷。”
“巴尔纳队长这是给我们出了几道考题啊。既然他出了题，我们一一答好就是了。”
林克放下牛奶杯，语气沉稳地安抚道。
“答题？这题该怎么答？”
艾登眨眨眼，一脸困惑问道。
“艾登少爷，你忘了一件事。”
“你现在是代理镇长，名义上，红枫镇的最高管理者是你，而不是巴尔纳骑士。”
“他只是一个采邑骑士，负责收取赋税和提供民兵。”
“但镇务的日常管理权，理论上在你接手的那一刻，就已经从男爵那里过渡到你的手上了。”
“他巴尔纳，只有配合的义务，没有掣肘的权力！”
林克笑了笑，眼神里却没什么笑意，反而闪过一丝冷意。
“话是这么说，可是……镇上的人都不听我的啊……”
艾登似乎有些明白了，但还是不确定的问道。
“所以他们需要被提醒，谁才是现在红枫镇说话算话的人。”
“他不是喜欢按规矩办事，喜欢请示男爵吗？好啊，那我们就跟他讲规矩！”
林克身体微微前倾，压低声音严肃说道。
“第一，税务官告病？那我们就以代理镇长的名义，下发正式公文，不用口头通知！”
“责令他限期返回岗位交接账目，逾期不至，按渎职论处，你有权提请男爵直接革除他的职务并扣押审问！”
“同时，从红枫堡或者你自己的亲信里，临时调派一个懂算数的人过去。”
“先把账目接管过来，一边清理一边等那税务官的选择。”
“第二，民兵不听调遣？同样以镇长名义下达书面命令，明确规定新的巡逻制度和奖惩条例。”
“告诉那个小队长，下次再出现迟到早退、阳奉阴违的情况。”
“立刻按军法处置，鞭刑或者罚饷，你说了算！”
“你是镇长，有权节制镇内民兵，这是男爵赋予你的权力！”
“他巴尔纳若敢公开质疑，就是对抗男爵任命。”
“第三，修缮镇公所？这是镇务的正常开销，根本不需要额外请示男爵！”
“直接以镇公所的名义招募工匠，所需费用从镇上的公款里支取。”
“如果巴尔纳再以资金紧张为由阻拦，就让他拿出详细的资金往来账目。”
“当着你的面说清楚，红枫镇的钱到底花在哪里了！正好趁机查查他的账！”
“第四，商队被劫？严令治安官限期破案！给他施加压力。”
“同时，你可以以加强治安为由，从你现在的亲兵里抽调一两个人，暂时加入镇上的巡逻队。”
“或者直接组织一支由你直接指挥的小队，负责商道安全。”
“这不仅是在解决问题，更是在向所有人展示你的力量和决心。”
“记住，艾登少爷，你代表着男爵的权威，是名正言顺的管理者。”
“你占着大义名分，巴尔纳之所以敢如此，就是赌你年轻脸嫩，不敢撕破脸，不懂得运用手中的权力。”
“你越是强硬、越是依规办事，他反而越不敢轻举妄动。”
“他若真敢公然抗命，那正好，我们可以借此机会，好好敲打一下这位骑士队长。”
“甚至……让男爵考虑一下，是否换一个更懂得配合镇务的人来管理红枫镇这片采邑。”
林克条理清晰，一句句说完，看着眼睛越来越亮的艾登。
他心中暗忖，这次去红枫镇，或许不仅能帮艾登立威。
还能趁机摸清巴尔纳的底细，看看那短缺的粮食、被劫的商队背后是否有什么猫腻。
毕竟这商队早不劫晚不劫，偏偏艾登一上任就被劫了，就其中肯定有鬼。
林克这次出手，既是为了帮助艾登。
也是为自己下一步整合红石镇，和枫叶村摸清路数，扫清潜在的障碍。
红枫领的这潭水，是时候搅动一下了。
艾登听着林克抽丝剥茧般的分析和方法。
只觉得豁然开朗，压在心口几天的大石头终于被搬开了。
“太好了！林克！有你在我就放心了！我就知道来找你准没错！咱们就这么干！”
他长长地舒了一口气，用力一拍桌子说道。
他兴奋地拿起一片面包塞进嘴里，仿佛已经看到了巴尔纳吃瘪的样子。
“还是先吃饱饭吧，解决问题不是一蹴而就的。”
“巴尔纳经营红枫镇多年，根深蒂固，我们得一步一步来，抓住机会，一击中的。”
“你先按我说的去尝试，遇到解决不了的麻烦，或者他出了什么新招，咱们随机应变。”
林克笑了笑说道。
“吃完早餐，我跟你一起去红枫镇看看。”
“毕竟，我现在也是骑士副队长，巡视领地治安，也是我的分内职责。”
他顿了顿，补充说道。
“太好了！有你一起去，我看那帮混蛋还敢不敢耍花样！”
艾登闻言更是大喜过望，嘴里塞满了面包，含糊不清地说道。
阳光洒在餐桌上，气氛已然不同。
艾登的焦躁被林克的沉稳，和谋略所安抚。
一场针对红枫镇控制权的无声较量，即将正式拉开序幕。
这一顿早餐，在艾登重新燃起的斗志中迅速结束。
“去准备一下，我和艾登少爷要去红枫镇，让马夫把我的马牵来。”
林克用餐巾擦了擦嘴，对侍立在一旁的奥蕾莉吩咐道。
“是，主人。”
奥蕾莉微微躬身答应道。
她的眼神中流露出，对林克处理事务时那份从容的欣赏，立刻转身去安排。
“少爷，稍等片刻。我去换身方便行动的衣物，顺便拿上我的装备。”
林克又对艾登说道。
他现在身上穿的便服，可不适合去可能面临冲突的场合。
“好好，你快去！我等你！”
艾登连连点头说道。
林克回到卧室，奥蕾莉已经为他准备好了一套轻便而结实的皮质护甲。
爱拉和爱姆姐妹也跟了进来，手脚麻利地帮林克更换衣物，系紧搭扣。
她们纤细的手指偶尔划过林克的皮肤，带着些许依恋和不舍。
“主人，您才刚回来又要出去吗？”
爱拉小声问道，蓝色的眼眸里带着担忧。
“去处理一些事情，不会太久。”
“奥蕾莉，庄园和我父亲就交给你了。”
林克拍了拍她的肩膀，又看向奥蕾莉说道。
“请您放心，主人，一切都会安排妥当。”
奥蕾莉沉稳地回应，仔细地帮他将最后一块肩甲调整好。
很快，林克和艾登骑着马，带着汉斯，离开了庄园，朝着红枫镇的方向疾驰而去。
老汉克在仆人的搀扶下，站在庄园门口，目送着儿子远去，眼中充满了骄傲。