杰娜夫人也沉下脸，看着撒泼的大女儿，眼中满是失望和自责。
“伊莎贝拉，怎么能说大家都欺负你？”
“从小到大，家中哪样好东西不是优先给你？哪次不是由着你的性子来？”
“正是我们太过骄纵，才把你惯成了今天这副模样！”
“说到底，是我们做父母的失职！”
她的语气带着深深的疲惫说道。
就在餐厅内气氛剑拔弩张、伊莎贝拉还在不依不饶地哭闹时。
一直安静坐在角落，本想努力降低存在感的小儿子托马斯。
却怯生生地，却又带着一丝旁观者清的冷静，弱弱的开口了。
“父亲…母亲…大姐…二姐…”
他声音不大，却吸引人众人的注意，让争吵瞬间停滞。
所有人都看向他。
“你们…你们在这里争来争去…好像林克少校已经是咱们家的女婿了一样。”
“可是…可是你们凭什么就认定，他一定愿意娶姐姐呢？”
托马斯咽了口唾沫，鼓起勇气说道。
“晚宴上…我请林克少校收我为徒，他都不愿意，只是答应以后随便教我一两招。”
“我看得出来，他心思根本不在这里，对留在灰鸦堡也没什么兴趣。”
“你们讨论得这么热闹，说不定…都是白费劲呢？”
他指了指杰西卡，又指了指伊莎贝拉说道。
托马斯这盆冷水，泼得又准又狠！
伊莎贝拉正准备继续哭闹的动作僵住了，脸上还挂着泪珠，表情却凝固在错愕之中。
杰西卡眼中的坚定和期待也瞬间黯淡下去，取而代之的是一丝茫然和不安。
李古斯特男爵、杰娜夫人脸上的怒气和算计也瞬间冻结。
只剩下难言的尴尬，和被点醒后的巨大失落感。
是啊！他们只顾着盘算如何将林克“收入囊中”，如何分配这个“战利品”。
却完全忽略了最关键的一点——林克本人的意愿！
他似乎对灰鸦堡并无留恋，对他们的招揽也兴趣缺缺！
他们的美人计、联姻计划，很可能只是一厢情愿！
杰娜夫人最先回过神来，脸上露出一丝苦笑。
“托马斯…说得对。”
“是我们…想得太好了。”
“被林克少校的优秀冲昏了头脑，只顾着打如意算盘，却忘了最重要的前提。”
“他是否看得上我们灰鸦堡，是否看得上我们的女儿。”
杰娜夫人恢复了往日的精明说道。
“也许，他在晚宴上的温言笑语，真的只是…客套话而已。”
她看向杰西卡和伊莎贝拉的目光，带着一丝歉意和无奈说道。
杰西卡的心，如同从云端跌落谷底。
托马斯的话像一记重锤，敲碎了她刚刚萌生的、对未来的甜蜜幻想。
她看着还在发愣的姐姐，心中那点因竞争而产生的芥蒂突然消散了。
取而代之的是一种同病相怜的苦涩，和对自己刚才失态的羞愧。
她深吸一口气，主动走到伊莎贝拉面前。
“姐姐…对不起，是我太冲动了。”
“为了一个…可能根本不属于这里、也不属于我们任何人的外人。”
“差点破坏了我们的姐妹情谊…真不值得。”
杰西卡拉起姐姐的手，声音带着真诚的歉意说道。
伊莎贝拉被妹妹突如其来的道歉，弄得一愣。
看着妹妹眼中清澈的歉意，和一丝黯然之色。
再想到自己刚才的撒泼胡闹，一股强烈的羞耻感涌上心头。
“不…不，妹妹，该道歉的是姐姐…姐姐刚才…太失态了，不该那样说你的…”
她脸上火辣辣的，难得的没有反驳，反而有些手足无措地挤出笑容说道。
伊莎贝拉顿了顿，看着妹妹温顺的脸庞。
一个念头突然冒了出来，带着一丝不甘和新的算计。
她反握住杰西卡的手，脸上露出一个看似大度、实则暗藏锋芒的笑容。
“这样吧，妹妹！”
“咱们也别争了，也别让父母为难了。”
“既然我们都觉得林克少校不错…不如…公平竞争？”
她刻意加重了“公平”二字，眼神灼灼地盯着杰西卡说道。
“咱们姐妹各凭本事，看谁能赢得林克少校的青睐！”
“结果出来之后，无论谁赢谁输，咱们都还是好姐妹，谁也不许有怨言！怎么样？”
她看似在寻求和解，实则完全无视了父母制定的计划，决心亲自下场争夺了。
杰西卡看着姐姐那不容置疑的眼神，心中再次叹息。
公平竞争？以姐姐那明艳的容貌和强势的性格，自己胜算渺茫。
但托马斯的话也提醒了她，这一切可能都是徒劳。
为了一个虚无缥缈的可能，和姐姐撕破脸，确实不明智。
“好…好吧，姐姐。咱们…公平竞争。”
她勉强挤出一丝笑容，点了点头说道。
只是这笑容里，已经没有了之前的期待，只剩下几分认命的无奈和一丝淡淡的疲惫。
李古斯特男爵和杰娜夫人，看着两个女儿“握手言和”。
虽然都看出这“和解”之下暗流涌动，但至少表面不再争吵。
他们也只得无奈地对视一眼，露出几分疲惫的欣慰。
“罢了罢了，”
“都回去休息吧。此事…明日再说。”
男爵挥挥手说道。
他心中却蒙上了一层阴影，托马斯的冷水，浇灭了他大半的热情。
招揽林克，似乎比他想象的更加艰难。
而两个女儿之间的“公平竞争”，恐怕只会让局面更加复杂难料。
清晨的阳光透过高窗，在灰鸦堡客房的地板上投下明亮的光斑。
林克起床洗漱完毕，刚推开房门，便看到管家赛里斯恭敬地侍立在门外。
“林克少校，您起身了。”
“昨夜休息得可还满意？这间客房是城堡里最安静的一间了。”
赛里斯脸上堆满职业化的热情笑容，微微躬身说道。
林克微微一愣，随即露出玩味的笑容。
“满意，非常满意。”
“只是赛里斯管家，你这么一大早就守在我门口？”
“难道灰鸦堡的管家，除了招待客人，就没有其他事情可做了吗？”
他的目光扫过赛里斯，话语中带着一丝不易察觉的揶揄。
赛里斯笑容不变，仿佛没听出弦外之音。
“少校说笑了。”
“男爵大人特意吩咐过，要照顾好您。”
“让您宾至如归，是灰鸦堡当前最重要的大事，小人自然不敢怠慢。”
他语气更加恭敬的说道。
“男爵大人的厚爱，林克心领了。”
“可惜，我林克已有明主效忠。”
“罗伯特男爵待我以诚，赐我封地庄园，此恩此义，不敢忘记。”
“这次返乡，只为接我那腿脚不便的老父亲同去享福。”
“我实在没有其他想法，恐怕要让男爵大人失望了。”
林克轻轻叹了口气，语气变得认真而疏离。
他直接将话挑明，断绝了对方继续招揽的念想。
赛里斯脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复如初，仿佛没听懂林克话里的拒绝。
“少校孝心可嘉，令人感佩。”
“不过，此时出发去灰麦村，时辰尚早。”
“不如先用些早餐？男爵大人和夫人小姐们，想必也已在餐厅等候了。”
管家巧妙的岔开话题说道。
他试图用早餐和“夫人小姐们”来拖延时间。
林克看了看天色，确实还早。
“也好，那就先吃早饭吧。”
他也不想表现得过于急切和不近人情，点头说道。
“少校先请。”
赛里斯侧身在前引路。
两人刚走出客房所在的回廊，进入通往主堡的通道。
旁边一个装饰柱后，一道明艳的鹅黄色身影。
便如同蝴蝶般轻盈的飘了出来，带着一阵散发的清香。