优美的歌声在清晨的校舍间缭绕。
小鸟游空站在为数十余人的合唱团中央。
负责指挥的是冈江清美，伴奏则是花村阳子。
小空负责女高音，乐曲整体架构也以小空为主导。
看着那羞红着脸、努力开口唱歌的美少女同学，前岛大机的眼神中充满了憧憬。虽然大机平时莽莽撞撞的，但也靠着浑厚的音色担任分部领唱者的角色。
互相共鸣的和声、那清爽的旋律回响在音乐室——
「好了！停、停！小鸟游！」
「是、是！」
突然被清美点名，令小空身子一震，当场僵住。
「真是的，不用那么紧张啦。你在开始独唱的时候，还有独唱结束的时候，声音都太紧张了。再自信一点，大声唱出来！」
「对不起。」
小空沮丧归沮丧，其实也明白清美为何那么说。
听着周围的声音演唱和声的时候，因为并非自己一个人，所以不会太过紧张，令小空觉得相当舒畅。
可是进入独唱之后，就只剩自己一个人了。虽说还有伴奏，但只要稍微走音，就会变成任谁都会发现的致命伤；同样地，从独唱回到合唱的部分，由于松了一口气的关系，声音就是会变得比先前小，或是嗓音突然唱不开。
「你的声音有出来，需要的是胆量！」
清美摆出豪迈的姿势，用指挥棒指向小空。
「你要有自己很可爱的自觉！你很可爱！超可爱的！！」
「咦？咦？咦咦咦！？」
这是某种新的整人手法吗？一想到这里，小空一下就涨红了脸。
「抬头挺胸！拿出自信来！可爱的女生是无敌的！」
「社、社长！这样不是让小鸟游更紧张了吗！太没神经了吧！」
大机难得说出有建设的话，修二跟阳子也罕见地在一旁点头附和。
「谁没神经啊！前岛，你还不是唱到一半音调就不稳！你不要因为自己笨到不行，就用大到不行的音量唱啊！」
「什、什么意思嘛！你昨天不是才说我的音量很可靠吗！」
「昨天是昨天！今天是今天！」
清美态度坚决地将视线往上方一瞥，说出不讲理的论调。
「距离圣诞节没剩几天了！现在可没时间东扯西扯！好了！阳子，开始吧！再从头来一次！」
伴奏再次响起。
小空用力深呼吸，因为哥哥他们也会来看。
自己绝对要让他们看到最好的一面。
而且……小空脑中浮现某个光景，好比说莱香跟佑太并肩站在厨房的模样。
某种类似愤怒的情绪在小空内心翻腾，填满了她的思绪。
便当也是，我绝对不让步！
虽然我不像外姑婆那么会做菜，也不像莱香姐那么漂亮，但我身为小鸟游家的大姐最能帮上哥哥忙的一定是我！
因为非得是我不可！如此强烈的念头，令小空的眼神充满力量。
「……呵呵，越来越热情了呢。很好、很好。」
小空那副模样使清美大为满足，而大机他们则是有些担心地看在眼里。
距离圣诞节已经进入读秒阶段，我连日在料理、报告、逛百货中迈进。料理是为了小雏的便当，同时也是为了改善我们家的饮食生活；报告包括了必须重交的部分，以及春节出的课题；逛百货则是要物色给小空她们及学姐他们的礼物。
说到料理的部分，我跟不知为何一步都不肯退让的小空发生争执，而姑妈现在也开始配合小空的时间来教导我们。
这也难怪，如果都是在白天，肯定对我特别有利。姑妈是个讲求公平的人，因此极力希望以相同的步调教导我们。由于姑妈的态度有些软化，因此小空现在跟姑妈在一起时感觉也融洽许多。这或许可说是塞翁失马吧。
相对的，莱香学姐也因为「很闲」这非常单纯的理由，自愿担任我的烹饪老师。在各方面来说，这都是令我十分高兴的发展。
虽然我们现在的状态已经能自行接送小雏，小琹还是自愿来帮忙，多亏了她，让我更能专注于料理及报告上。
就这样，我和莱香学姐正向一个命题挑战。
「佑太，试试这个怎么样？」
「莱香学姐，谢谢。」
我尝了一口莱香学姐做好的汉堡排搭西红柿酱。
微酸的滋味搭上蒜香，实在是令人难以自拔的顶级品，就算拿去高级旅馆上菜，应该也不会有人有意见吧。我知道莱香学姐的厨艺很好，但这个技术实在太惊人了……
「味道很好，非常好……」
我坦率说出心里的感想，但莱香学姐仍目不转睛地盯着我的眼睛。
「但有哪里不对？」
「……是啊。应该要更甜一点吗？总之不用这么讲究，毕竟是一般的家庭料理嘛，这无论是汉堡排还是西红柿酱都太严谨了……」
「是吗？真难……」
莱香学姐以一如往常的扑克脸，交抱手臂说道。
「不好意思，我也知道在连样本都没有的状态，这种要求很乱来。」
「没关系，我再试其他做法。」
莱香学姐的表情没有丝毫变化，只是重新站到绞肉前面。
我们利用白天的时间制作汉堡排。
其实不只是汉堡排，还有意大利面、金平（注：一种日式酱菜，口味甜中带咸。）、龙田炸肉（注：沾上太白粉油炸的料理。）、肉干等等。
也就是各种老姐曾在我便当里做过的料理。
小雏的愿望只有一个，就是「妈妈的便当」。
仔细想想，不，就算不用想，也该知道是这样吧。
可是，老姐已经不在了。
我甚至连老姐的厨艺是从哪学来的都不知道。
实际上，我们住在一起的时候，有段时间我常吃到很糟糕的料理，但在转眼之间，老姐的厨艺突然变好，之后我就不记得有在饮食方面有过什么问题了。
现在要重现的，就是过去那每天理所当然就能尝到的味道。
最适合做这件事的人，自然是品尝老姐料理最久的我。
而这也跟不能加重小空负担的目的一致，已经可以用使命来形容了。
可是技术方面的不足怎样都难以克服……我一开始想请求姑妈帮助，但意外的是，姑妈对这个要求面有难色。
「我是可以帮你，但要重现是很困难的，因为我几乎没吃过佑理做的菜……而且，我做的也是自学的家庭料理，能不能在这方面帮上忙实在很难说。」
尽管这么说，姑妈还是像我跟小空的家庭教师一般，持续教导我们。
而在这时候答应出力的人正是莱香学姐。学姐在听过我叙述状况之后，二话不说地同意帮忙。
「我上过料理学校，做过新娘训练，经验值出众。」
莱香学姐以扑克脸摆起架势如此说道，令我十分感激。理所当然地，我还有另一个帮手。
「嗯～～这是石蕈菇的味道吧，好讲究喔。」
那就是正满脸笑容在一旁制作青椒肉卷的小白脸仁村。
「织田学姐，我可以吃吗？」
「请便，多的份记得冰起来。」
仁村直接享用起那份汉堡排淋西红柿酱，那光站着就格外有型的模样实在碍眼。我也好想当个天生型男喔。
「西红柿酱也是顶尖的呢。这里面有加法式清汤吗？是原汁吗？」
「这是我以蔬菜熬成的汤底。是带皮蔬菜的蔬菜原汁。小雏的健康第一。」
出现只有料理高手才能听懂的对话了。看他们意外愉快的样子，也让我感到庆幸。
经过姑妈特训的成果，我大概能在处理杂务时派上用场，因此不同于以往，这次在切菜等处理食材方面也有所发挥。
我可没乱说喔，我包心菜能以两公厘为单位切丝了，苹果皮也能在不弄断的情况下一整条削下来了。别跟我说小学生也会，我可是很努力的。
除此之外，我最重要的工作就是提供提示与试吃。
「这次怎样？有没有想到什么？」
这已经不知是仁村第几次问了。
「唔～～感觉应该是更单纯的味道……这像是高级餐厅会吃到的。我老姐比较像能很快做好料理的高手。」
「单纯、快。我知道了。」
莱香学姐似乎想到了什么，望着汉堡排。
「不用土司磨粉，改用市售面粉，快。只用椒盐调味，单纯。」
……虽然十分正确，但总觉得应该差满多的。不用那么追求逻辑啦，莱香学姐。
「要重现家常口味还挺难的呢……」
「是啊……我也没想到会这么麻烦。」
我叹了口气，真想给以前没有帮姐姐做菜的自己狠狠一巴掌。
就在我们做这些事情的时候，材料耗尽了。
我出门到附近的超巿添购。尽管从分工做菜到看家都拜托他们是有些过意不去，但我又无法像他们那样不断变出料理，所以这也是没办法的事。
我一出玄关，便看见一名熟识的女高中生正回到家门口。
「啊……小空的舅舅。」
「小琹，你也该记住我的名字了吧。我叫佑太啦，佑太。」
她真的挺看不起我的。
「啊……那、那么……呃……佑太？」
「对、对，要记住喔。」
看见小琹有些脸红，我也没有多想，只是点头说道。
「今天你们家似乎也很热闹呢。有人能去接小雏吗？」
「啊，今天没问题。只是朋友过来玩，四点一到我就会去接她了。」
「是这样啊，有点遗憾呢。」
喔，她好像变得比较坦率了。那有些羞涩的笑容和小空她们有着另一种不同的可爱。
「顺便代我向伯母问候一下啰。」
在我挥手准备离开的时候，意外地被小琹叫住。
「等、等一下！可以耽误一下吗？」
将我叫住的小琹在夸张的深呼吸之后，又东张西望了一阵。
「呃……请、请问……现在有什么我可以……帮忙的事吗？」
这真是令人意外的要求。
「为、为什么……？怎么了吗？」
「没什么！如果没什么要帮忙的，那就算了！」
不知为何满脸通红的小琹，一副想逃跑的模样。
虽然我不是很清楚原因，但小琹慌乱的模样不同于她以往给人的感觉，莫名地可爱。
就在这个时候，我突然想到一件事。
「小琹，如果提到妈妈的家常菜……你会想到什么？」
看小琹摸不着头脑的模样，我简单扼要地对她说明原因。
美羽今天选择一条比较远的路回家。她没有走原本徒步十分钟的路线，而是逛到一间贩卖进口饰品的店铺。这是一间美羽相当喜欢，物美价廉的杂货店。
杂货店店员也很钦慕容貌亮丽的美羽，经常会给她一些优惠；尤其是有新品到货时，都会送一些样品给美羽。
对方似乎认为能让这一代出名的金发美少女穿戴在身上，正好可以当做是一种宣传。
「欢迎光临，今天要找什么吗？」
一名美羽熟识的姐姐出声招呼道，那身红白配色的服装应该是为了配合圣诞节的感觉。
「我来找礼物。呃……要多少个去了……」
美羽屈指算了算。小空、小雏、佑太当然要算在内，还有外姑婆、莱香姐、仁村哥、棐姐、琹姐的妈妈，然后再加好歹也要算进去的会长……
「哎呀，今年可真多呢。有派对吗？」
店员姐姐面带微笑，为美羽挑了几件适合当礼物的商品。店员说得没错，在去年之前，美羽都只需要买送给自己家人的份量，今年虽然发生了相当悲伤的事，但可以送礼物的对象却变多了。
这个事实让美羽心里感受到一阵暖意。
小雏的七五三也是。七五三那天，小雏虽然跟自己一样没有母亲陪伴，但是看来相当幸福的样子。
美羽完全不记得自己三岁时的七五三是什么情况，家里没有照片，美羽也没跟父亲问过那件事。而在七岁时，则是跟佑理姐一起庆祝的。
想穿什么样的衣服呢？这么问美羽的佑理姐，为回答出「像灰姑娘那样的礼服」的美羽亲手制作了缀上许多蕾丝的礼服。美羽还记得这件事。
在以和服为主，有许多漂亮服装百花撩乱的神社前，打扮得像公主般的美羽看来格外耀眼。
那是个相当美好的回忆。
可是，那个重要的人已经不在了，纵然这份寂寞不曾自心里消失，但自己该做的事就是带着笑容度过人生。美羽是这么想的。
因为我们家的长辈都太严肃了……在各种方面来说。
美羽像是要抛开内心涌现的众多思绪般露出笑容。
「是啊！有派对喔。麻烦帮我挑会让大家吃惊的礼物！」
只见店员姐姐得意地对美羽竖起拇指，大方地给了许多优惠。
小雏在托儿所等人来接自己回家。
虽然户外相当寒冷，但游戏室内相当暖活。在父母结束工作前在此等待，几乎可说是这些孩子们的工作。虽然有几名亲切的幼保老师陪伴小雏，但眼看朋友们一个接一个在家人的迎接下回家，难免让小雏有点鼻酸。
「小雏，你怎么啦？」
「唔～～没什么～～」
和小雏在一起玩的是克也。虽然叔叔似乎不太喜欢克也，但对小雏来说，他是在托儿所最后关门时间时，经常陪伴自己的朋友，也是偶尔会一起被托给北原家照顾的亲近友人。
「小雏你真好。」
克也突然说道。
「为什么？」
「我只有爸爸和妈妈来接我，可是小雏你有好多人来接你喔。」
「咦？是这样吗？」
小雏歪头问道。对托儿所的孩子们来说，父母因为工作无法来接自己是理所当然的事，因此小雏的双亲没有来的状况，也被理解为「一直在工作」。
这不全然因为佑太他们这么跟小雏解释，而是由于「没有来接送」与「工作」在托儿所内等于是相同的意思。只要是双薪家庭，学童就常常要等很久能才盼到家人，例如像克也那样。
「克也比较好，爸爸跟妈妈都会来。」
「咦～～可是、可是，每次都是小雏先回家喔。」
经他这么一说，小雏感到有些吃惊。这么说来包含小琹在内，由于大家都会来接小雏回家，因此小雏回家的时间也许算意外地早了。
「是吗～～小雏比较好吗～～？」
「嗯！比较好！比较好！」
小雏脸上挂满了笑意，因为被称赞令她感到高兴，而且小雏也明白，个性有点粗鲁的克也是看到迟迟没人来接她，才这样鼓励自己的。
「谢谢你～～小克。」
「嘿嘿！为什么？」
带着得意笑容的克也突然看到月历上的一个记号，像是临时想到似地说：
「对了，小雏，你跟圣诞老人要了什么？圣诞老人也会来托儿所喔！」
「咦！圣诞老人会来吗！？」
小雏开始思考，当圣诞老人来这里时该要什么礼物。
「呵呵！我有个好主意喔，我们来写信给圣诞老人吧！」
听到两人对话的幼保老师，为大家准备了画纸跟蜡笔，于是还留在托儿所的孩子们纷纷努力思索要跟圣诞老人要的礼物。
小雏在接过画纸的瞬间，立刻毫不犹豫地动起笔来。
对小雏来说，想要的东西就只有一个而已。
为实验用食材与晚餐用食材而买了大量物品的我，正走在返家路上。
买东西花去了不少时间，现在也该去托儿所接小雏回来了。
今天我已经对小琹说要自己去接小雏，所以直接提着买来的东西前往托儿所。
幼保老师已经都记住我了，而且也知道我们家情况较为特殊，因此有任何大小事都会特别照顾我们。
原本来托儿所接送小孩也是采登录制，现在这个时代，就算是亲祖母来接小孩，如果没有经过确认，托儿所也不会立刻放行的样子。听说过去曾发生进行离婚协议中的父母，为了收养权问题波及托儿所的例子。
可是，那个制度对我们家不具意义，因此事先拜托托儿所让我们家所有人，还有姑妈及小琹他们一家都能接小雏回去。虽然这似乎算是特例，但托儿所也爽快地给我们方便。
「哎呀，小雏，有人来接你啰。」
一名亲切漂亮的幼保老师呼唤着小雏。
「叔叔！！」
小雏精力充沛地扑到我身上。啊～～好幸福喔！
「小雏，你今天也有乖乖的吗？」
「嗯！叔叔！小雏有写信给圣诞老人喔！」
「喔！真的啊！信在哪里呢？叔叔立刻帮你把信放进信箱！」
这真是好消息。虽然兔子布偶目前算第一候补，但如果能明确看到小雏对圣诞老人的请求，那么要响应期待可就更容易了。托儿所干得好啊。
「呵呵！那封信要等到圣诞会的时候，才会交给监护人喔。」
幼保老师脸上带着恶作剧的笑容。是、是这样吗？
「所长的方针是认为家长应该多多思考比较好，所以希望家长当天才来对答案。」
唔……这就是传说中的监护人教育吗！？真令人遗憾……
「叔叔，回家吧！肚子饿了！」
「好！回去之后，有莱香学姐跟仁村做的晚餐，而且多到吃不完喔！」
「咦？好棒喔！」
可爱的小雏就像是兔子般高兴地蹦蹦跳跳。能坦率表达心情也是好事。
可是，我却觉得圣诞节的难题似乎又多了一件。
小鸟游家今天又多了一名访客。
「为什么！究竟是为什么！织田！仁村！为什么就只有我不能进去！」
「因为屋主不在。」
「因为我们是被拜托看家的啊。」
在门外大表不满的人是佐古俊太郎。
「这样不是把我说得像可疑分子一样吗！你们两人都不信任我吗！？我可是为了濑川去跟教授们低头，收集那些课题报告耶！我知道自己没法在料理方面帮上忙，所以没找我来也没办法，但至少也让我拜访人家嘛！」
「该怎么办？」
莱香以扑克脸向仁村问道。
「……呃，还是不要吧。如果回去之后，发生诸如美羽内裤少了一件等状况，路研的人肯定会被禁止来访的。」
「……会长，肮脏。」
「等、等等！等一下！仁、仁村！那种还没犯罪就遭到有罪判决的发展，在这个正要开始实行陪审员制度的法治国家，应该是不被容许的！」
「……还没喔？」
「啊啊啊！织田！那样挑人语病太贼了！我、我只是……要拿这个过来而已啊！」
为遭到排挤而伤心的佐古拿出了某样东西。
「啊……这是……！」
佐古手里所拿的，确实是之后会需要的东西。
小空仍留在学校进行特训。
虽然她也在意便当的事，但社团也不能马虎，毕竟独唱部分是公演的重头戏。
「总觉得不是很理想啊。」
社长清美一脸严肃地抱着胳臂，小空自己也有同感。
「为什么呢？感觉就像原本有的潜力没激发出来。」
待其他社员都回去后，包含阳子在内的三人继续留校练习，但不知为何，清美对小空的歌声就是一脸无法接受的表情。
阳子能理解清美的不满，也明日小空很努力在练唱。这名成熟的少女突然叹了口气，从钢琴前面站了起来。
「小空，你喜欢唱歌吗？」
这突然的问题令小空有些困惑。她没想到事情会回到这么根本的问题上。
「呃、呃……喜、喜欢啊。」
虽然小空的声音不由自主地变小，但却是实话。
「那么……你是为谁而唱？」
「……咦？」