建安二年八月末，凉州姑臧城的秋意已浓，靖安侯府内却弥漫着比盛夏更灼热的紧张气息 —— 花木兰临盆已至，那间被精心布置的产房外，几乎聚集了整个凉州最受瞩目的人。
侯府正厅里，陈宇穿着一身常服，却没了往日处理政务时的沉稳。他双手背在身后，在光洁的青石地面上来回踱步，脚步声急促而杂乱，像是一只困在热锅上的蚂蚁。偶尔停下脚步，他的目光也会不由自主地飘向产房的方向，眉头拧成一个深深的 “川” 字，手指无意识地摩挲着袖口，连呼吸都比平日急促了几分。
“主公，您已经走了半个时辰了，歇会儿吧？” 侍从端着一杯温茶上前，声音小心翼翼，自从夫人临盆的消息传开，主公就没安生过，连昨日与凉州将领的会谈，都忍不住频频看沙漏，生怕错过消息。
陈宇摆了摆手，没接茶杯，目光仍锁在产房的门帘上：“不用，我再等等。” 话虽简短，语气里却满是焦灼。他不是没经历过战场厮杀，面对千军万马时都能冷静布局，可此刻，产房里每一声细微的动静，都像一根弦，紧紧绷在他心上，让他连大气都不敢喘。
正厅的角落里，李迅早已换上了一身干净的素色长衫，手里攥着一本泛黄的医书，却没心思翻看。自从上个月得知花木兰的预产期后，他便主动搬进了侯府，连日来手把手培训府中的女医，从产妇的饮食调理到应急措施，每一个细节都反复叮嘱，连药材的炮制手法都亲自示范。此刻，他时不时抬头望向产房，眼中满是担忧，手指无意识地捻着胡须：“按理说，夫人身体素来康健，生产应无大碍，可……” 话没说完，又重重叹了口气，医书里的理论再周全，临到实际，终究免不了牵挂。侯府的庭院里，气氛也不比正厅轻松。凉州的文武将领们没敢进正厅打扰，却也没各自回府，纷纷聚在庭院的廊下，目光都不约而同地投向产房的方向。项羽穿着一身玄色劲装，往日里挺拔的身姿此刻却有些僵硬，他双手抱在胸前，眉头微蹙，时不时抬手摩挲着下巴，自从上个月与麴兰成婚后，他更懂 “牵挂” 二字的分量，此刻见陈宇如此焦灼，他心里也跟着紧了几分。
岳飞站在项羽身旁，身上还带着几分军营里风尘，却没来得及换衣服便赶了过来。他望着产房的方向，语气沉稳却难掩关切：“夫人乃女中豪杰，定能平安生产，我们也不必过于担忧。” 话虽如此，他的手却不自觉地握紧了腰间的佩剑，指节微微泛白。
杨再兴、薛仁贵、霍去病等人也纷纷点头附和，可脸上的担忧却藏不住。上个月，在陈宇与花木兰的主持下，凉州所有文臣武将都完成了婚礼，项羽娶了麴家的麴兰，岳飞娶了麴瑶，杨再兴娶了甄家的甄荣，薛仁贵娶了酒泉豪强黄强之女黄月娥，霍去病则娶了烧当羌首领的女儿阿依帕；文臣方面，于谦娶了酒泉世家李家长女，刘伯温与管仲分别娶了陇西世家的女子，高长恭、杨行密、王玄策、袁崇焕、陈庆之等武将，宋慈、徐有功、况钟、包拯等文臣，也都各自娶了忠心于凉州的世家女子或寒门贤女。那场集体婚礼办得热闹非凡，姑臧城的百姓们自发地沿街庆贺，连羌胡的首领们都派人送来贺礼。
自那以后，凉州的氛围愈发和睦，文臣们因联姻加深了与地方世家的联系，处理政务时更得心应手；武将们有了家室的牵挂，练兵打仗时更添了几分责任感；百姓们见将领们安居乐业，对凉州的归属感也愈发强烈。如今的凉州，境内商旅往来不绝，田间的庄稼长势喜人，工坊里的铁器、布匹源源不断地产出，一派前所未有的繁荣景象。可此刻，这份繁荣带来的安稳，却被产房里的动静暂时压下，所有人的心思，都系在了那位即将生产的侯夫人身上。
产房外的回廊下，甄宓、麴瑶、麴兰、黄月娥、阿依帕等女眷们聚在一起，手里都攥着祈福用的绢帕，默默为花木兰祈祷。甄宓穿着一身浅粉色的衣裙，往日里温婉的脸上满是担忧，她轻轻握住麴瑶的手，声音轻柔：“麴瑶妹妹，你说…… 夫人会不会很疼？”
麴瑶点了点头，眼中也泛起了红：“女子生产本就是过鬼门关，夫人虽刚强，可终究是女子。” 她身旁的麴兰也跟着附和，双手合十，轻声念叨着：“愿上天保佑夫人，平安生下孩子，母子安康。”
黄月娥性格爽朗，此刻却也没了往日的洒脱，她攥着绢帕的手微微颤抖：“夫人待我们如亲姐妹，若有需要，我愿替夫人分担几分苦楚。” 阿依帕也用不太流利的汉话说道：“我已经让族里的萨满准备了祈福的仪式，定能保佑夫人平安。”
女眷们你一言我一语，话语里满是牵挂，偶尔传来的低声啜泣，让周围的气氛更添了几分凝重。
就在这时，产房里突然传来一声婴儿响亮的啼哭，打破了侯府的寂静。
陈宇猛地停下脚步，浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵。他愣了片刻，随即大步流星地朝着产房跑去，连脚步都有些踉跄：“生了？是不是生了？”
李迅也猛地站起身，手里的医书 “啪” 地掉在地上，他顾不上捡，也跟着往产房跑：“快！快看看夫人和孩子怎么样！”
庭院里的文武将领们听到哭声，也瞬间松了口气，项羽率先笑了出来，抬手拍了拍岳飞的肩膀：“太好了！夫人平安，主公也能放心了！” 岳飞也跟着点头，脸上露出了释然的笑容，紧绷的身体终于放松下来。
回廊下的女眷们听到哭声，更是激动得红了眼眶，甄宓擦了擦眼角的泪水，笑着说道：“太好了！孩子哭得多响亮，定是个健康的娃娃！” 麴瑶、麴兰等人也纷纷点头，脸上的担忧被喜悦取代。
不多时，产房的门帘被掀开，一位女医抱着一个襁褓走了出来，脸上满是笑意，对着陈宇躬身行礼：“主公大喜！夫人生了个女孩，母女平安！”
陈宇快步上前，双手微微颤抖着接过襁褓，生怕力气大了碰疼这小小的人儿。他低头看着襁褓里皱巴巴的小脸蛋，婴儿的眼睛还没睁开，长长的睫毛像两把小扇子，盖在眼下，小手却无意识地挥舞着，指尖泛着淡淡的粉色。那一刻，连日来的焦灼与担忧仿佛被温水化开，只剩下满心的欢喜与柔软，连眼眶都微微发热。他轻轻碰了碰婴儿的小手，那小手攥住他的指尖，力道虽轻，却像攥住了他的心。陈宇声音沙哑，却满是温柔：“好，好…… 辛苦夫人了，也辛苦你们了。”
李迅也凑上前，眼神专注地检查着婴儿的呼吸与肤色，指尖轻轻搭在婴儿的手腕上，片刻后，脸上露出欣慰的笑容：“小主哭声洪亮，气息平稳，脉搏也有力，日后定是个康健的孩子。夫人生产时虽有些费力，但并无大碍，只是耗费了太多气力，此刻已歇下了。”
陈宇点了点头，抱着襁褓转身走向庭院，往日里沉稳的步伐，此刻竟多了几分雀跃，连衣摆都跟着轻轻晃动。庭院里的文武将领们早已围了上来，岳飞率先上前，抱拳笑道：“恭喜主公！咱们凉州有长公主了！这可是天大的喜事啊！”
刘伯温、管仲、于谦等文臣也纷纷凑上前，目光落在襁褓上，眼中满是好奇与欣慰。刘伯温捋着胡须笑道：“主公您看，小主这眉眼，隐隐有夫人的英气，将来定是个有福气的。” 管仲也附和道：“是啊，刚降生便有这般响亮的哭声，日后定能为凉州带来好运。”
回廊下的女眷们更是围了上来，甄宓、麴瑶等人小心翼翼地看着襁褓，脸上满是欢喜。麴兰轻声说道：“主公，小主这般可爱，不如让我们先替您照看着，您快去看看夫人吧？”
陈宇笑得眉眼都弯了，往日里处理政务时的威严消失不见，只剩下为人父的喜悦：“赏！都赏！无论是府里的女医还是下人，每个人都赏三个月月钱，再给大家放一天假，好好庆贺一番！”
所有下人和女医闻言，纷纷躬身行礼，声音里满是感激：“多谢侯主！”
陈宇小心翼翼地将襁褓递给李迅，又叮嘱麴瑶、甄宓等人：“你们照看时多留心些，她还太小，别让风吹着，也别太吵着她。” 众人连连点头应下，围在襁褓旁，轻声细语地议论着，脸上满是珍视。
安排好一切，陈宇便快步走向产房，脚步比来时更急了几分。产房内，血腥味已被淡淡的药香取代，花木兰躺在床上，身上盖着柔软的锦被，脸色虽有些苍白，嘴唇也没了血色，却带着满足的笑容。听到脚步声，她缓缓睁开眼，目光落在陈宇身上，带着几分虚弱，却满是依赖。
陈宇快步走到床边，在床沿坐下，小心翼翼地握住花木兰的手。她的手还带着几分冰凉，陈宇便用自己的双手裹住，轻轻揉搓着，想要为她暖一暖。他声音放得极轻，满是心疼：“夫人，辛苦你了。疼不疼？”
花木兰虚弱地摇了摇头，嘴角的笑容却没消散，她轻声问道：“夫君，念儿呢？” 陈宇柔声道：“给李迅先生和麴瑶她们照看了，你刚生产完，身子太虚弱，等你歇会儿，我再让她们把念儿抱过来给你看。” 他顿了顿，又补充道：“念儿很健康，哭声响亮得很，刚才在庭院里，所有人都为她高兴呢。”
花木兰点了点头，眼中闪过一丝温柔，可片刻后，她的眼神却黯淡了几分，声音也低了下去：“可惜…… 是个女孩。” 在这个时代，世人多偏爱男孩，她虽为女将，却也免不了受这份观念的影响，担心女儿将来会受委屈，更担心女儿不能像男孩一样，为陈宇分担压力。
陈宇立刻打断她的话，语气坚定却又满是温柔，他轻轻抚摸着花木兰的脸颊，指尖带着暖意：“我早说过，无论是男孩还是女孩，都是我们的孩子，都是我陈宇的心肝宝贝。” 他俯身靠近她，目光专注而认真，“念儿是我们的第一个孩子，是你拼了性命生下的，我疼她还来不及，怎么会觉得可惜？再说，女孩又如何？你不也是女子吗？却能驰骋沙场，为凉州立下赫赫战功。我相信念儿将来，也定会成为一个了不起的人，无论是相夫教子，还是做自己想做的事，我都会支持她。”
花木兰看着陈宇眼中的坚定与珍视，心中的顾虑渐渐消散，眼眶却忍不住红了。她轻轻靠在陈宇的掌心，声音带着几分哽咽：“夫君…… 谢谢你。” 嫁给陈宇这些年，他从未因她是女子而看轻她，如今又如此珍视他们的女儿，这份情谊，让她觉得所有的辛苦都值得。
陈宇轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“傻姑娘，跟我说什么谢。你好好歇着，我就在这儿陪着你。等你好些了，咱们一起给念儿喂奶，一起看着她长大。”
花木兰闻言，嘴角露出了安心的笑容，她闭上眼睛，靠在枕头上，感受着陈宇掌心的温度，疲惫感渐渐袭来。不多时，她便沉沉睡去，脸上还带着满足的笑意。
陈宇坐在床边，指尖轻轻拂过花木兰额前散落的发丝，动作轻得像怕惊扰了她的梦境。她的呼吸渐渐平稳，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，苍白的脸颊上还带着生产后的倦意，却难掩那份初为人母的柔和。
他的目光落在她搭在锦被外的手，想起方才襁褓里陈念凉攥住自己指尖的触感 —— 那样小的手，却带着让人心安的力道。指尖无意识地摩挲着，仿佛还能感受到那片淡淡的温热。
三天后，晨光刚漫进窗棂，花木兰便扶着床沿慢慢起身。陈宇见状，连忙放下手中的婴儿襁褓，快步上前扶住她：“慢点，别着急。” 花木兰笑着摇了摇头，语气里带着几分轻快：“没事，躺了三天，身子都僵了。” 这三天里，陈宇几乎没踏出房门半步，白天守在床边照料，夜里也警醒着听着婴儿的动静。初为人父的他，连给陈念凉换襁褓都显得笨拙，往往刚裹好一边，另一边又松了，最后还是得靠女医在旁指点。索性他便让两个女医和李迅常伴左右，一有不懂就问，倒也渐渐摸熟了门道。
这会儿，陈宇又把陈念凉抱在怀里，小心翼翼地托着她的小脑袋，低头盯着她乌黑明亮的眼睛。小家伙似是感受到熟悉的气息，小手挥舞着，嘴里发出细碎的 “咿呀” 声。陈宇顿时笑开了，声音放得又轻又柔：“念儿看爹爹，是不是认出爹爹啦？” 那模样，满是宠溺，连眼神都软得像化了的蜜。花木兰靠在一旁的软榻上，看着这父女俩，忍不住打趣：“现在啊，你眼里可就只剩念儿了，连我这个夫人都要靠边站。” 陈宇抬头，笑着把襁褓往她身边递了递：“哪能啊，你们俩都是我的心头宝。”
侯府内满是温情，凉州各郡却早已热闹起来。在文武的安排下，整个凉州都因陈念凉的降生染上了喜庆。管仲更是下了令，开放各郡粮仓，连续三天在府衙前发放免费粮食；凡是登记在凉州户籍的百姓，还能额外领到一斤肉食。消息传开，百姓们纷纷涌到府衙前，队伍从街头排到街尾，却秩序井然。领到粮食和肉食的百姓，脸上都笑开了花，嘴里不停念叨着 “侯主仁善”“长公主有福”。
就连凉州最偏远的山村，也没落下这份喜庆。各郡府衙专门派了人，赶着马车把粮食和肉食送到老人手中。在西海郡的一个小山村，年近八十的王老汉接过官府送来的肉，激动得老泪纵横：“活了这么大岁数，还是头回遇上这样的好官！侯主不仅让我们能吃饱饭，连公主降生都想着我们，这份恩情，我们记一辈子！” 这样的场景，在凉州各处不断上演，陈宇的仁政，也随着这份喜庆，深深印在了百姓心里。
虽说连续三天发放粮食和肉食，对府衙开支不小，但没人担心凉州的银钱。有管仲打理内政，开源节流，府库早已充盈；再加上陈宇提出的理念，借着凉州地处丝绸之路要冲的优势，与西域诸国深度通商，把中原稀缺的玉石、香料从西域低价购入，再将中原的丝绸、瓷器运往西域，一来一回，利润丰厚。更别说陈宇还琢磨出不少新鲜法子，比如改进织布机提高丝绸产量，烧制更精致的瓷器吸引西域客商，种种操作下来，凉州的财富如同滚雪球般越积越多，早已成了天下最富庶的州郡。
如今的凉州，虽仍有少数贫苦百姓，偶尔也会出现几个流氓无赖，但比起中原的连年战乱、百姓流离失所，这里的日子早已是天堂。田间的庄稼长势喜人，工坊里的机器日夜运转，商道上的驼队络绎不绝，百姓们脸上的笑容，便是对这片土地最好的认可。
而凉州的底气，远不止于此。祁连山脉深处的空流谷，近日终于传出了好消息，蒯义督建多日的军工坊，终于彻底完工。
空流谷三面被断崖环抱，崖壁陡峭如刀削，只留一道仅容两人并行的窄道作为入口，风吹过崖缝，发出呜呜的声响，倒成了天然的屏障。踏入谷内，却是另一番景象：数十间青砖垒砌的工坊沿溪流排布，屋顶覆盖着厚厚的茅草，既能挡雨，又与周围的山林融为一体；工坊之间有石板路相连，路上偶尔能看到工匠们推着小车穿梭，车上堆放着铁矿石与硫磺块，谷内恰好有一处硫磺矿脉，溪流又能提供充足水源，连冶炼所需的燃料，都能从谷顶的松林取材，堪称天然的军工之地。
此刻，蒯义正站在最大的一间工坊前，看着工匠们将最后一块木梁安装到位。他身上沾着些许灰泥，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日操劳所致，眼中却满是兴奋的光芒。伸手抚过工坊的砖墙，指尖传来粗糙的触感，他忍不住笑了 —— 从选址到设计，再到组织工匠日夜赶工，这处军工坊耗了他近半年心血，如今终于落成。谷顶的松林郁郁葱葱，将工坊的烟柱遮得严严实实，哪怕有人从谷外路过，也只会以为这里是荒无人烟的山谷，保密性堪称绝佳。
当天，蒯义便提笔给陈宇写了书信，字里行间满是激动，详细描述了军工坊的规模与配套设施。陈宇收到信时，正抱着陈念凉在廊下晒太阳，看完信后，当即放下襁褓，召来亲卫传令：“让蒯义即刻动工，先从改良震天雷入手，材料优先供应；另外，他还亲手写了一封书信给蒯义，信中有陈宇根据自己现代人的看法与改良，对火炮的研制有很大的帮助。
亲卫领命而去，陈宇望着祁连山的方向，眼中闪过一丝期待，按照蒯义的效率，再加上他提供的改良思路，或许半年之内，三国历史上第一台火器就能在凉州问世。到那时，凉州的军事实力，必将迎来空前提升。
而军工坊的配套准备，早已同步推进。郁保四与周虎在镇抚司清除曹操探子后，带着民夫将通往空流谷的道路彻底修整了一遍：原先崎岖的山路被拓宽，铺上了平整的石板，足够两驾马车并排行驶；每隔二十里，便设立一个镇抚司的驿站，驿站内储备了粮草与替换的马匹，一旦战事爆发，军工坊生产的震天雷与新武器，能通过这条道路快速运往前线。
刘牢之更是早早就带着一千精锐凉州军进驻谷外，在隐蔽处设立了军营。士兵们日夜轮守，不仅要盘查往来人员，还要巡逻周边山林，连一只可疑的飞鸟都不放过，这处军工坊是凉州的核心秘密，绝不能有半分闪失。
不止于此，陈宇之前下令在凉州所有官道与主干道上设立情报驿站也全部建成，驿站内的驿卒都是经过严格挑选的精锐，配备了最快的马匹。一旦有紧急军情或重要情报，驿卒便能通过驿站接力传递，真正实现 “八百里加急，一日直达靖安侯府黑楼”。
此刻，黑楼内的镇抚司密探正整理着各地传来的消息，墙上的舆图上，代表驿站的红点连成了一张密集的网，将整个凉州乃至周边区域都覆盖在内。而祁连山深处的空流谷，就像这张网守护的核心，即将为凉州的崛起，注入最关键的力量。
凉州沉浸在新生的喜悦与实力攀升的安稳中，许都司空府的气氛却始终肃穆得让人喘不过气。自郭嘉病逝后，曹操像是丢了半条魂，往日里雷厉风行的身影，如今常独自坐在书房，对着郭嘉生前留下的书简发呆。那些写满谋略的竹简被他反复摩挲，边角都泛了毛，偶尔读到动情处，他眼角会悄悄沁出几滴泪，又飞快地用袖角拭去。
荀彧、贾诩、程昱等人看在眼里，急在心里，却没人敢轻易提及 “郭嘉” 二字，他们都清楚，这位 “鬼才” 谋士在曹操心中的分量，那份亦臣亦友的情谊，不是旁人能轻易替代的。钟繇曾试着在议事时提过粮草调度的事，曹操却只是淡淡应了句 “按旧例办”，目光仍黏在书简上。许褚、典韦更是整日守在书房外，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了主公的思绪。
满府人都被曹操的低气压笼罩，唯有司马懿依旧如故。他每天按时到司空府 “打卡”，处理完分内的文书便安静退下，既不刻意宽慰，也不表露担忧，仿佛完全没察觉曹操的异常。有人私下里揣测他的冷淡，司马懿却只是捋着胡须，眼底藏着一丝无人察觉的深邃，他知道，曹操从不是沉溺悲伤之人，只需一个契机，便能重新燃起斗志。
这日，司空府的议事厅内依旧安静，曹操坐在主位上，低眉垂目，手指无意识地敲击着案几，显然又在走神。就在这时，一名传令兵快步走了进来，双手高高捧着一卷竹简，声音洪亮：“报！主公！荆州刘表病入膏肓，已只剩一口气！蔡瑁大人来信，愿在刘表死后扶持刘琦，献荆州归降！”
“啪” 的一声，曹操手中的玉圭落在案几上，他猛地抬头，眼中那抹挥之不去的思念瞬间消散，取而代之的是锐利的光芒，连声音都带着几分颤抖的激动：“好！太好了！” 他站起身，快步走到传令兵面前，一把夺过竹简，飞快地扫过上面的字迹，嘴角忍不住上扬：“传孤将令！大军即刻集结，准备拿下荆州！”
贾诩见状，连忙站起身，拱手道：“主公，此乃天大的好消息！只是荆州与许都之间隔着樊城、新野，刘备盘踞在此，若不先除他，恐会坏了主公的大事。” 他顿了顿，补充道：“刘备这半年来招兵买马，又得了益州刘璋支援的三万兵马，如今麾下已有八万余人。关羽、张辽率五万大军镇守樊城，张飞、赵云守新野，势力不容小觑啊。”
曹操摆了摆手，眼中满是自信：“我知道！但无妨！如今河北四州已然安稳，许都根基稳固，孤麾下兵马已过五十万，拿下一个刘备，不过是顺手而为！” 他走到舆图前，手指重重点在 “新野” 二字上：“传令！集结三十万兵马，我要亲征刘备，一举拿下荆州！”
“主公，还有一事需留意。” 贾诩又道，“我们派往凉州的五百密探，已半年没有消息传回，恐怕……” 他话未说完，却已足够清晰，“几个月前陈宇拿下汉中，却转手交给了刘璋，自己回了凉州，此举颇为可疑。若我军出征，恐凉州会趁机袭扰我军后方。”
曹操冷笑一声，目光落在舆图上的 “长安”：“无妨！长安有曹洪、张合率领的五万精锐镇守，凉州想要突破，绝非易事！况且以曹洪、张合的能力，即便陈宇倾尽全力来攻，他们也能撑到大军回援！” 他语气笃定，显然早已做好了防备。
与此同时，新野城外的隆中，刘备带着关羽、张飞，第三次来到了诸葛亮的草庐前。刚到庐外，便听到里面传来朗朗的读书声。童子掀开门帘，笑着说：“三位将军稍候，我家先生正在与姜公子聊天。”
刘备三人刚走进庭院，便见草堂内坐着两人。主位上的诸葛亮身着一袭素色长衫，腰束青色丝绦，长发用木簪随意挽着，脸上带着淡淡的笑意，手中握着一卷《孙子兵法》，眉眼间满是儒雅从容。阳光透过窗棂，洒在他身上，竟像是镀上了一层柔和的光晕，让人见之忘俗。
在他对面，坐着一个不到十五岁的少年，正是姜维。他穿着一身浅蓝色的短打，头发梳得整整齐齐，虽年纪尚小，坐姿却格外端正，双手放在膝上，眼神明亮而专注，正认真听着诸葛亮说话。听到脚步声，姜维抬起头，看到刘备三人，眼中闪过一丝好奇，却没有贸然起身，只是安静地等着诸葛亮开口。
诸葛亮放下书卷，站起身，对着刘备拱手笑道：“惭愧惭愧，将军两次前来都未曾见面，今日前来又未曾远迎，恕罪恕罪！”
刘备连忙躬身回礼，语气满是恳切：“无妨，先生乃当世贤才，能得先生一见，已是备之幸事，怎敢怪罪？”
可话音还未落下，身后的张飞突然往前踏了一步，粗声喝道：“你还知道恕罪？！知道我哥哥屈尊来了两次，为何不主动去新野拜见？倒是摆起架子来了！” 他声音如雷，震得草堂的窗纸都微微作响，一双环眼怒目圆睁，盯着诸葛亮，满是不满。
坐在诸葛亮身后的姜维被这突如其来的怒吼吓了一跳，下意识地往后挪了挪身子，而刘备脸上的笑容瞬间褪去，布满寒霜，猛地回头对着张飞低喝：“放肆！张翼德！你怎敢对先生如此无礼？给我出去！” 他语气严厉，带着从未有过的怒意，显然是真的动了气。
张飞愣了一下，显然没料到刘备会如此动怒，张嘴还想辩解：“大哥，我这不是替你抱不平吗？他……”
“二弟！” 关羽连忙上前一步，拉住张飞的胳膊，对着他摇了摇头，随即转向刘备，沉声道：“大哥，三弟性子直率，只是说话冲了些，并无恶意，何必动气？” 他虽也觉得诸葛亮有些托大，却知晓刘备求贤心切，不愿因此坏了大事。
“不必多言！” 刘备怒喝一声，目光扫过关羽与张飞，“你们两个都给我退到门外等候！没我的命令，不许进来！”
关羽与张飞见刘备真的动了火气，不敢再反驳，只能悻悻地转身往外走。张飞路过诸葛亮身边时，还不忘狠狠瞪了他一眼，那眼神里的不满几乎要溢出来；关羽则对着诸葛亮微微拱手，算是赔罪，才大步跟了出去。
待两人走后，诸葛亮却依旧神色从容，只是对着刘备微微一笑，语气平和：“方才那两位，想必就是传闻中‘万人敌’的张飞将军，与‘挂印封金’的关羽将军吧？在下站在五尺开外，都能觉出两位将军身上的英雄气扑面而来，果然名不虚传。” 他这番话既没怪罪张飞的无礼，又抬举了关张，瞬间化解了尴尬的气氛。
刘备连忙上前，满脸歉意地说道：“让先生与令徒受惊了，都怪我这两个弟弟性子鲁莽，不懂礼数，实在是万分抱歉。” 说着，他又朝着诸葛亮深深拱手，随后目光落在一旁的姜维身上，又对着姜维拱了拱手。
可当他的目光落在姜维脸上时，却突然顿住了，这少年虽年幼，却生得眉清目秀，眼神明亮，透着一股与年龄不符的沉稳，隐约让他觉得有些不凡，更有种说不出的熟悉感，仿佛在哪里见过。他不由得好奇地问道：“先生，这位少年郎是？”
诸葛亮侧身让姜维上前一步，笑着介绍：“这位是凉州天水郡姜家的独子，名唤姜维，字伯约。前些日子前来隆中拜师，如今是我的弟子。” 说着，他又转头对姜维道：“伯约，来见过刘皇叔。”
这话一落下，刘备与姜维同时愣住了。
刘备的瞳孔微微收缩，脑海里瞬间闪过去年的画面，那时他还带着吕布旧部的西凉军，屯兵在天水附近，贾诩曾给他出了个主意：让马超趁夜摸进天水城，劫持姜家年幼的独子姜维，以此逼迫姜岐背叛陈宇。只是后来陈宇反应迅速，那计划最终没能实施。他怎么也没想到，当年差点被自己劫持的孩子，如今竟成了诸葛亮的弟子，还站在了自己面前。
姜维也愣住了，他盯着刘备的脸，那晚记忆渐渐清晰，那时他虽因陈宇得安排并无发生危险，却也记下了这个名字。此刻听到 “刘皇叔” 三个字，再看到刘备的模样，哪里还能不明白？他深吸一口气，压下心中的波澜，走到诸葛亮身边，对着刘备拱手行礼，声音虽稚嫩却很清晰：“凉州姜维，见过刘皇叔。” 他特意在 “凉州” 二字上加重了语气，眼神平静地看着刘备，就是要让他想起去年那桩没做成的 “蠢事”。
刘备的脸色瞬间变得有些尴尬，双手僵在半空，不知道该如何回礼。他怎么也没想到，自己求贤的路上，竟会遇到这样一桩 “旧怨”，一时间竟有些语塞，只能干笑着说道：“原是姜家公子，久仰，久仰……” 可话一出口，他便觉得更尴尬了，他哪里是 “久仰”，分明是 “久谋”，只是谋的不是人家的贤才，而是人家的性命。
诸葛亮将两人的神色变化看在眼里，眉头微挑，眼中闪过一丝不解，随即温和开口：“皇叔与伯约，莫非此前认识？”
刘备闻言，脸上的尴尬更甚，他知道此事瞒不过去，索性叹了口气，坦诚道：“实不相瞒，去年我屯兵天水附近时，一时糊涂，竟听了贾诩的谏言，想让马超趁夜潜入天水城，劫持伯约公子，以此逼迫姜岐先生背离陈宇……” 他顿了顿，语气满是愧疚，“好在陈宇反应迅速，此事最终未能得逞，可孟起将军也因那次行动受了重伤，至今未能痊愈。此事是我考虑不周，险些害了伯约，每每想起，都深感自责。”
诸葛亮闻言，眼中闪过一丝讶异，随即看向姜维，又转向刘备，缓缓道：“伯约年幼，却聪慧过人，对兵法的悟性更是远超同龄人，故而我才愿收他为徒。只是没想到，皇叔与他之间，竟还有这样一段往事。”
刘备站起身，对着姜维深深鞠了一躬，姿态无比真诚：“伯约，去年之事，错全在我。如今曹操奸雄当道，汉室倾颓，我身为汉室宗亲，一心只想匡扶汉室，救万民于水火，日后定当不会再对凉州有任何不轨之心。若你能原谅我当年的糊涂之举，备感激不尽。”
这番话出口，诸葛亮与姜维都愣住了。他们没料到，刘备身为一方诸侯，竟会如此郑重地向一个不到十五岁的少年道歉，这份心胸与气度，远超常人预料。
诸葛亮最先回过神，他看着姜维，语气温和却带着几分期许：“伯约，皇叔既有悔意，又愿坦诚致歉，这份诚意实属难得。当年之事虽险，却也未曾酿成大祸，如今乱世之中，各方势力皆以匡扶汉室为己任，若因过往芥蒂失了合力抗曹的可能，反倒让奸贼得利。你素来明事理，应知‘冤家宜解不宜结’的道理，不妨就放下过往，如何？”
姜维垂眸沉默片刻，脑海里闪过陈宇当年对他说的 “乱世之中，需辨清主次，莫为小怨误大事”，又看了看刘备眼中的真诚，再想想师父的劝说，终于缓缓抬起头，对着刘备拱手道：“刘皇叔既已认错，又承诺不再与凉州为敌，过往之事，我便不再追究。只是我需言明，若日后皇叔有负今日之言，与凉州兵戎相见，我姜维定当率部迎战，绝不姑息。”
刘备闻言，连忙点头：“伯约放心！备今日在此立誓，此生绝不对凉州动武，若违此誓，天人共弃！”
诸葛亮见两人解开芥蒂，脸上露出欣慰的笑容，对着姜维道：“伯约，你先去后院找你师母，她今日炖了莲子羹，你陪她多说说话，我与皇叔还有要事相商。”
姜维应了声 “是，师父”，又对着刘备微微颔首，才转身走出草堂。待他离开后，诸葛亮请刘备重新坐下，亲手为他斟上一杯热茶，一场改变天下格局的谋划，即将在这隆中草堂展开。