启元四年的十一月，寒风凛冽，卷着鹅毛大雪，将北国天地染成一片苍茫。安澜城宸公府内，炉火虽旺，却驱不散弥漫在君臣心头的凝重。北线战报未至，南疆危机已迫在眉睫，四海商会掀起的惊涛骇浪，让宸国这艘航船在风雨飘摇中艰难前行。
最先打破沉寂的，是来自北疆鹰嘴崖的一纸血染的捷报。 信使顶风冒雪，驰入安澜时，几乎冻僵，怀中紧揣的军报却带着滚烫的温度。大将军李大牛在奏报中详细禀报了那场精心策划的雪夜伏击：
“……依陛下密谕，末将遣猎骑营精锐八百，携强弓劲弩、火油陷坑，潜伏于鹰嘴崖周匝雪林五日五夜，人衔枚，马裹蹄，忍饥耐寒，静待战机。至第六日深夜，风雪最骤时，果有镇北军一支精锐斥候营约五百人，趁夜潜行，欲窥我崖上虚实。待其悉数进入伏击圈，我伏兵骤起，箭如雨下，火罐齐发，断其归路。敌猝不及防，阵脚大乱，死伤狼藉。激战至天明，歼敌四百余，俘获数十，敌营主将亦被阵斩！我军伤亡不足百人。所获兵甲马匹甚众，已悉数运回狼牙隘。”
奏报的最后，李大牛写道：“此战虽小，然重创敌精锐，缴获颇丰，极大鼓舞了我军士气！拓跋雄闻讯，必为之气夺。然，末将料其绝不会甘休，报复在即。我军已严阵以待。”
这无疑是一场久违的、提振人心的胜利！它证明了在极端恶劣的环境下，宸军仍有能力主动出击，重创强敌。朝堂之上，闻讯的群臣面露振奋之色，连日来的压抑气氛为之一缓。赵轩仔细阅毕军报，紧绷的脸上也终于露出一丝不易察觉的松动。他当即下诏，厚赏参战将士，抚恤阵亡者家属，并传谕李大牛，趁胜加强戒备，防敌反扑。
然而，赵轩心中清楚，这场战术胜利，并未改变北线战略上敌强我弱、被动防御的整体态势。严寒和消耗仍是悬在头顶的利剑。北线的烽火，只是暂时被这场胜利压制，远未到熄灭之时。
北线的捷报未能带来多少喘息之机，南方归义城的紧急军情，便如同又一记重锤，狠狠砸在宸国君臣的心头。 靖安司密报证实了最坏的猜测：四海商会支援赵瑾的大批粮草军械已运抵南川城，海昌帮主力舰队与赵瑾水师完成会合后，已开始沿海南下，兵锋直指归义城！陆路上，赵瑾麾下大将厉锋，也已集结重兵，步步为营，向归义城压来。水陆并进，四面合围之势已成！
归义城内，世子赵铭在宸国官员的“协助”下，虽勉强收拢了武安败退的残部，并接纳了一些流亡壮丁，总兵力堪堪恢复到六千余人，但军心浮动，装备不齐，面对即将到来的大军围城，前景黯淡。赵铭连日来忧心如焚，多次派人向安澜城求救，言辞恳切，甚至带有一丝绝望的哀告。
朝堂之上，针对如何应对南方危局，再次爆发激烈争论。有将领主张立即派遣安澜中军精锐南下，汇合归义城守军，与赵瑾、商会联军决一死战；有文臣则认为归义城已是死地，不可救药，应果断放弃赵铭，将南方兵力收缩至边境险要关口，重新布防，以免赔了夫人又折兵。
赵轩端坐龙庭，面沉如水，听着双方的争论，心中飞速权衡。放弃赵铭，固然可以止损，但意味着宸国在靖南侯国数年经营付诸东流，南方门户洞开，四海商会势力将长驱直入，后患无穷。全力救援，则必然陷入南北两线作战的泥潭，以北线目前的状态，能否支撑？风险极大。
“归义城，必须救！”良久，赵轩斩钉截铁的声音响起，压下了所有争议，“然，非倾国之力去救。此刻派大军南下，正中商会下怀！朕要的，是让归义城成为一根扎在赵瑾和商会心头的刺，一根拔不掉、耗不尽的刺！”
他目光锐利地扫过众臣，下达指令：“传令南方：一、命归义城我留守官员，全力协助赵铭，加固城防，深挖壕沟，多备滚木礌石，囤积粮草，做长期坚守准备。二、从安澜武库紧急调拨一批强弩、箭矢、伤药，由小股精锐部队伪装潜入，送抵归义城。三、开放边境，接纳靖南流民，择其精壮，以‘义兵’名义，分批补充归义城防务。四、命卫尉府南方各据点，全力袭扰赵瑾与商会联军粮道，刺杀其低级军官，制造混乱，延缓其进攻节奏！”
这是一套组合拳，核心在于“固守待援，外线牵制”。不寻求决战，而是通过坚守和骚扰，将归义城变成一个消耗战的血肉磨盘，拖住敌人主力，为宸国争取调整战略的时间。
“此外，”赵轩眼中寒光一闪，补充道，“以朕名义，传檄靖南各州郡，揭露赵瑾卖国求荣、引狼入室之罪，号召忠义之士起兵勤王，共抗国贼！”
他要将南方战事，从单纯的军事对抗，升级为一场政治舆论战，从内部瓦解赵瑾的统治基础。
就在赵轩全力部署南方防御的同时，那场始于阴影深处的“烛龙”行动，终于传来了第一个血腥的回响。 卫尉王老五秘密呈上了一份来自靖南的绝密简报：
“目标已除。四海商会驻靖南总理事‘钱不易’，于三日前在南川城赴宴归途中，遭遇‘流匪’袭击，当场殒命。现场留有疑似赵瑾麾下军士的令牌碎片及箭矢。商会震怒，赵瑾极力否认，双方嫌隙骤深。”
消息简短，却意味无穷。暗杀成功了！并且成功地嫁祸给了赵瑾！这无疑是在商会与赵瑾这本就脆弱的联盟中，狠狠地钉下了一根楔子。虽然无法从根本上瓦解他们的联合，但猜忌和怨恨的种子已经种下，必将影响其后续合作的效率和信任。
“做得好。”赵轩面无表情地评价道，随即下令，“令靖安司，继续密切关注商会与赵瑾后续反应，伺机再添一把火。比如，散播消息，称赵瑾对商会索要望海城为租界一事极为不满，早有除之而后快之心。”
暗刃已然见血，阴影中的战争，将继续以它特有的方式，影响着明面的棋局。
然而，还未等赵轩从暗杀成功的消息中缓过神来，一个来自西线的意外消息，又让他心头一紧。 陇西郡守冯坤密报：西蜀境内局势突变，镇西将军以“清君侧”为名，突然发动兵变，围攻丞相府！蜀都锦官城陷入混乱，丞相生死不明！与宸国的秘密联络渠道，暂时中断！
西蜀内乱！这突如其来的变故，打乱了赵轩借助西蜀牵制商会的全盘计划！镇西将军一旦掌控西蜀大权，其与四海商会的关系必将更加紧密，对宸国的西线威胁将急剧增大！
坏消息接踵而至。北线虽有小胜，然强敌环伺；南疆大战将启，孤城危殆；西线盟友突遭变故，前景未卜；暗战虽有小成，然强敌根基未动。宸国面临的局面，非但没有因北线一胜而缓解，反而在各方因素的发酵下，变得更加错综复杂、危机四伏。
赵轩独自站在御书房巨大的疆域图前，目光深邃。地图上，代表危机的红色标记，从北到南，自西至东，几乎连成一片。他感到一股前所未有的压力，如同这冬日的寒潮，无孔不入，渗透骨髓。
“传令各方，”他的声音在空旷的殿中响起，带着一丝疲惫，却依旧坚定，“严密监控局势，依既定方略应对。非常之时，需非常之决心与耐心。朕，与诸卿，与宸国，共存亡！”
安澜城的这个冬夜，格外漫长。风雪呼啸声中，似乎能听到远方战马的嘶鸣和刀剑的碰撞。一场关乎国运的全面较量，已在不知不觉中，进入了最残酷的阶段。