启元三年的盛夏，热浪席卷大地，但宸国朝堂之上的气氛，却比酷暑更加灼热难耐。靖南侯病重、其弟赵瑾暂代权柄的消息，如同一块投入滚油中的冰块，瞬间激起了千层浪。这条刚刚稳定下来的南方贸易生命线，骤然变得岌岌可危。
宸公府密室，炭盆早已撤去，四角放置着冰块降温，却丝毫驱不散弥漫在赵轩与几位核心重臣眉宇间的凝重。
“主上，靖安司南川城暗桩密报已核实。”卫尉王老五的声音低沉而急促，“靖南侯病情确系突发，且来势汹汹，卧床不起，口不能言。其弟平波将军赵瑾，以‘国不可一日无主’为由，迅速接管了侯府卫队和南川城防务，并以其亲信把持了关键职位。侯世子赵铭及其母族势力被排挤，几近软禁。”
丞相张诚捻着胡须，忧心忡忡：“赵瑾此人，靖安司早年档案有所记载。其性刚愎，重权术，好利而寡恩。掌权后，已多次在公开场合质疑其兄与我宸国交好之策，言我北有强敌，自顾不暇，结盟无益，反易引火烧身。更有传言，他欲抬高与我贸易关税，甚至……限制战略物资输出。”
“四海商会动向如何？”赵轩目光锐利，直接问及关键。
“四海商会会长近日频繁出入赵瑾府邸。”王老五答道，“该商会与靖南侯境内多家大商号及船帮关系密切，甚至……有未经证实的线索显示，其麾下船队，曾与海昌帮的船只在南部公海有过接触。臣怀疑，赵瑾上台，背后或有四海商会乃至更复杂势力的推动，其政策转向，恐难避免。”
情况比预想的更糟。不仅仅是权力更迭，更可能是一场涉及内部权力斗争和外部势力渗透的剧变。一旦赵瑾彻底倒向海昌帮，或采取闭关锁国、趁火打劫的策略，宸国将陷入北、东、南三面受敌的绝境！
“绝不能让赵瑾顺利掌权，更不能让南方门户对我关闭！”赵轩斩钉截铁。他走到南疆地图前，手指重重地点在南川城上，“靖南侯世子赵铭，现在何处？”
“据报，被变相软禁于侯府东苑，守卫森严，但其身边仍有少数忠于老侯爷和世子的旧部。”王老五禀报。
一个大胆而冒险的计划，在赵轩脑海中迅速成型。乱世之中，风险与机遇并存！与其被动等待赵瑾的刁难甚至背叛，不如主动出击，在南方埋下一颗足以改变局势的棋子！
“王老五！”赵轩声音陡然转厉，“靖安司在南川城还有多少可用的死士（这支“死士”队伍是靖安司长期经营、整合了系统召唤的精锐士兵、并吸纳了特殊技能人才后，形成的专业化特种作战力量。）？”
“能动用的，还有三组，共十二人，皆是精锐。”王老五心中一凛，已然猜到主上意图。
“不惜一切代价，设法接触世子赵铭！传达朕的意图：若他有意拨乱反正，重掌大权，朕愿倾力相助！可助其逃离南川，前来安澜！朕将以国宾之礼相待，助其招募旧部，积蓄力量，待时机成熟，助他重返南川，清君侧，正名位！”赵轩语速极快，眼中闪烁着赌徒般的光芒。扶持一个流亡的、有正统名分的世子，对抗其篡权的叔父，这步棋一旦成功，未来的南方将不再是威胁，而是最坚实的盟友！
“此事……千难万险，一旦败露，恐……”张诚倒吸一口凉气，此举无异于直接干涉他国内政，风险巨大。
“非常之时，行非常之事！”赵轩打断他，“若等赵瑾坐稳位置，与海昌帮勾结成势，我宸国亡无日矣！此事由卫尉府全权负责，动用一切资源，务必成功！记住，隐秘为上，即便事败，亦不可留下任何指向我宸国的把柄！”
“臣……遵旨！”王老五深知责任重大，躬身领命，立刻转身离去安排。一场关乎南方命运的隐秘行动，就此悄然展开。
处理完这步险棋，赵轩的目光再次投回北方。南方虽生变数，但眼前的燃眉之急，仍是北疆虎视眈眈的镇北军。
这时，来自狼牙隘的又一封紧急军报送到。大将军李大牛亲笔书写，字迹凝重：“……镇北军主力已完成集结，先锋精锐‘苍狼骑’已抵近我前沿哨卡五十里处扎营，日夜操演，攻城器械运输不绝。斥候探得，其主帅拓跋雄已离开河间府，亲临前线。末将判断，大规模攻势，旬日之内必至！狼牙隘虽险，然敌军势大，久守之下，伤亡必重，粮道堪忧。恳请主上定夺方略！”
北线的战鼓，已然擂响！拓跋雄显然是想趁宸国东南吃紧、南方生变之际，一举突破北岭防线！
“告诉李大牛！”赵轩对传令兵沉声道，“朕准其‘弹性防御，伺机反击’之策！不必拘泥于一城一地之得失，可依托北岭山势，节节抵抗，最大程度消耗敌军有生力量！必要时，可放弃狼牙隘外围阵地，退守第二道防线‘鹰回涧’。但核心原则不变：绝不能让镇北军主力轻易踏入我宸国腹地！朕已命安澜中军再抽调一千精锐及弩箭物资，火速增援！”
“是！”传令兵飞奔而去。
赵轩深吸一口气，走到巨大的沙盘前。北线是硬仗，必须顶住。东南海疆，需加速防御建设，暂取守势。而南方，则成了最大的变数，也是潜在的破局点。他刚刚落下的那步暗棋，能否生效，尚在未定之天。
“报——！”一名靖安司信使再次匆匆入内，呈上一份小巧的竹管密信，“主上，清远郡急报！海昌帮主力有异动！其大部战舰突然拔锚起航，离开珍珠岛锚地，去向不明！仅有少量船只留守。”
“去向不明？”赵轩眉头紧锁。海昌帮在这个节骨眼上突然消失，是想偷袭哪里？清远郡？还是……与南方的变局有关？四海商会？赵瑾？
局势瞬间变得更加扑朔迷离。海昌帮的动向，像一片阴影，笼罩在原本就复杂的棋局之上。
“加派所有可用船只和斥候，扩大搜索范围！务必查明海昌帮主力去向！”赵轩下令，心中那股不祥的预感越来越强。他感觉，一场更大的风暴，正在看不见的地方加速酝酿。
安澜城的夏夜，闷热无风。赵轩独立于殿外廊下，仰望星空。北方的狼烟，东南的潜流，南方的惊变……三股巨大的压力，从三个方向同时挤压而来。宸国这艘航船，正行驶在风暴眼中最危险的区域。
下一步，是破浪前行，还是舟覆人亡？答案，或许就藏在南方那座此刻正暗流汹涌的南川城里，藏在北方那即将爆发的血战之中，也藏在东南那片迷雾重重的大海之上。