乾元城执行处大殿内，气氛庄严肃穆。巨大的梁柱上，镌刻着密密麻麻的镇妖符文，符文表面泛着冰冷的幽光，散发出淡淡的灵力波动，仿佛在时刻警惕着潜在的威胁。十五道白色身影整齐地排列在大殿两侧，他们腰间悬挂的令牌上，一个苍劲的“执”字格外醒目，正是执行处的核心队员。
队长天穹一袭白袍，身姿挺拔，面色却异常凝重地站在殿阶之下。他微微抬头，目光望向殿上那位气息深不可测的中年人，总队长风浩，一位货真价实的合体巅峰强者。
“妖气的源头，找到了吗？”风浩的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，他的指尖轻轻叩击着座椅扶手，发出“笃笃”的沉闷声响，在寂静的大殿中格外清晰。
天穹连忙躬身答道：“回总队长，尚未找到。那股妖气只在三日前出现过一瞬，气息极其隐晦，随后便如同人间蒸发般消失无踪，仿佛从未存在过一般。”
“从未存在？”风浩冷哼一声，眼中闪过一丝锐利的光芒，“能在乾元城这样的主城屏蔽掉执行处的感应，要么是布下了顶级的隐藏大阵，要么……是有内鬼在暗中相助。”他缓缓站起身，白色的袍袖无风自动，猎猎作响，“去乾元宝阁取破阵盘，全队出动！给我一寸一寸地排查！城里的每一处角落，包括各大学院、坊市、甚至是平民区，都不能放过！”
“是！”天穹与十五名队员齐声应道，腰间的令牌相互碰撞，发出清脆的“叮叮”声。随后，他们身形一闪，化作十五道白色的虹光，迅速遁飞而出，瞬间消失在大殿之外。
大殿内只剩下风浩一人，他望着殿外阴沉的天空，眉头紧紧锁起：“妖族若敢在乾元城布下传送阵，其图谋必定不小。”他的指尖凝聚起一缕精纯的灵力，在空中迅速画出一个复杂玄妙的阵纹，“看来，是时候让那些隐藏在暗处的老鼠，出来见见光了。”
与此同时，城主府的议事厅内，檀香袅袅，烟雾缭绕，却丝毫驱散不了空气中弥漫的凝重气息。金之隐城主刚听完风浩的禀报，他的指尖在案几上的舆图上轻轻点动，舆图上乾元城的轮廓，已被他的指腹反复摩挲出细微的痕迹。
“妖气之事，绝非偶然。”金之隐的声音低沉而有力，带着久经沙场的沉稳与果决，“妖兽对我人族疆域的觊觎，从来就没有停止过。它们敢在乾元城这样的核心主城现身，要么是为了试探我们的虚实，要么……是在策划着更大的动作。”
风浩再次躬身道：“属下怀疑，城中不仅有妖兽潜伏，更有叛徒为其提供庇护和便利。否则，以执行处的感应能力，断不可能让那股妖气凭空消失得如此彻底。”
“叛徒……”金之隐眼中闪过一丝冰冷的杀意，“人族之中，总有那么一些人为了区区妖丹，或是为了苟活性命，甘愿沦为妖族的爪牙和傀儡。这些败类，比那些凶残的妖兽更可恨。”他抬眼看向风浩，语气缓和了几分，“你执行处的人手虽然精锐，但要应对如此潜藏的危机，恐怕还不够。孤梦与夜莺今日正好在府中，我让她们二人协助你。”
风浩心中一凛，脸上露出惊喜之色。孤梦与夜莺皆是合体巅峰的顶尖强者，前者擅长追踪与隐匿，能在千里之外锁定目标；后者则精通各种阵法禁制，破阵之术更是独步一方。有她们二人相助，排查的效率必定会大大增加。“多谢城主！有孤梦道友和夜莺道友相助，属下定能尽快找出妖气的源头！”
“不必谢。”金之隐摆了摆手，语气再次凝重起来，“你们在探查时务必小心谨慎。若是遇到超出二十三阶的妖兽，那等存在已经堪比人族的大乘初期修士，切记不可与之硬拼，应立刻传讯于我、落风院长以及林乾院长。乾元城的安宁，绝不能毁在这些畜生手里。”
“属下明白！”风浩郑重地再次躬身行礼，随后转身化作一道流光，急匆匆地直奔执行处而去，准备汇合队伍展开排查。
议事厅内只剩下金之隐一人，他缓步走到窗前，望着城中鳞次栉比的建筑和熙熙攘攘的人群。远处的景云书院方向，隐约传来体修们挥拳呐喊的声音，那声音充满了生机与力量，却让他心中的不安愈发强烈。
“妖族在乾元城沉寂了这么久，偏偏在论道大会结束后突然冒头……”金之隐的指尖凝聚起一缕金色的灵力，在空中缓缓画出一个古朴的“镇”字，“恐怕，事情不会只是想捣乱那么简单。”他望着天边渐渐暗沉下来的云层，低声自语，“看来，一场席卷乾元城的风暴，很快就要来了。”
而在乾元城东域的一处荒谷之中，表面看来，这里只是一片荒芜贫瘠的山谷，乱石嶙峋，杂草丛生，连飞鸟都不愿在此停留。可谁也不知道，在这荒谷地下八百米深处，却隐藏着另一番截然不同的景象，一座由无数妖兽白骨堆砌而成的大殿内，浓郁的妖气如墨汁般翻腾涌动，几乎凝聚成了实质。若非被外层的“匿天阵”死死封锁住气息，恐怕半个乾元城都能嗅到这股令人作呕的腥臊味。
三道人影瑟瑟发抖地跪在大殿中央，头埋得极低，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了上方的存在。他们面前，一头覆盖着青黑色鳞片的妖兽正盘踞在高高的白骨王座上，鳞片在昏暗的光线下反射着冰冷的幽光，它的尾尖偶尔扫过地面，与白骨摩擦，发出刺耳的“刮擦”声，让人不寒而栗。
“大人，”为首的中年修士声音颤抖，带着谄媚的语气，“城内的妖修已经发展到三万余人，我们豢养的妖兽也有两万多头，且都是十阶以上的精锐……我们是否可以行动了？只要拿下乾元城，就能从侧翼夹击瀚澜城与沧溟城，切断他们的补给线，到时候，整个大明疆域的东部海域，都将是大人您的天下！”
“急什么？”妖兽开口了，它的声音像是两块粗糙的石头在相互摩擦，沙哑而难听，却带着一股不容置疑的威压，“金之隐那三个老东西还在城里坐镇，他们都是大乘后期的修为，不是你们这点微不足道的力量就能撼动的。”它缓缓抬起头颅，额头上那两支峥嵘的青角泛着凛冽的寒光，“时机尚未成熟，继续潜伏。让那些妖修混入各大学院、坊市和宗门之中，把豢养的妖兽分散藏好，千万不要露出任何马脚。”
跪在地上的三人浑身一颤，不敢有丝毫反驳。他们的本命精血早在投靠这头妖兽时，就被它死死捏在了手里，稍有忤逆，便是魂飞魄散的下场。
“是……是！属下谨遵大人吩咐！”三人连忙磕头应道，语气中充满了恐惧与敬畏。
妖兽瞥了他们一眼，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑——这些愚蠢的人族修士，为了一点修炼资源，竟然甘愿做妖族的走狗，真是既可笑又可悲。它挥了挥巨大的爪子，不耐烦地说道：“去吧，别让我失望。若是坏了本座的大事，你们知道后果。”
三人如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿，穿过层层复杂的阵法，迅速消失在阴暗的通道深处。
待大殿内彻底空无一人，那头妖兽猛地从白骨王座上站起身来，青黑色的鳞片瞬间炸开，浓郁的妖气如同火山喷发般瞬间暴涨，几乎要撑破外层“匿天阵”的束缚！它的身形渐渐舒展，竟有足足十丈长短，双角峥嵘，腹下生有四只锋利的爪子，赫然是一头修炼成人形、却又显露部分本体的双角蛟龙！
“二十四阶，大乘中期……”蛟龙的声音带着一丝得意与狂妄，“再过百年，本座便能突破二十五阶，晋升大乘后期！到时候别说乾元城，整个大明疆域的海域，都得听本座的号令！”
它缓缓走到一面用水晶制成的水镜前，口中念念有词。很快，水镜中浮现出三个人影——正是金之隐、落风院长和林乾院长。
“金之隐？落风？林乾？”蛟龙嗤笑一声，巨大的爪子在水镜上狠狠一划，三道人影瞬间碎裂开来，“三个大乘后期又如何？等本座的妖兽大军破城而入，定要让你们尝尝被本座鳞片撕碎的滋味！”
它张开血盆大口，喷出一颗拳头大小的青色妖丹。妖丹悬浮在空中，散发出滔天的妖气，将整个白骨大殿都染成了一片诡异的青黑色。那座由无数妖兽白骨堆砌而成的王座，在如此浓郁的妖气中瑟瑟发抖，仿佛在畏惧着主人的凶戾与残暴。
“乾元城……终将成为本座的囊中之物。”蛟龙重新盘踞回白骨王座上，眼中闪烁着贪婪与嗜血的杀意，“到时候，先从景云书院那些不知天高地厚的体修开始杀起。听说他们的骨头最是坚硬，正好适合本座磨爪子……”