南阳郡，宛城。
昔日刘表麾下文聘的太守府，如今已换了主人，成为征南将军吕布的行辕。府邸依旧，但氛围已然不同。门口持戟而立的卫士换成了更为高大雄健的并州老兵，眼神锐利，甲胄鲜明，无声地昭示着权力的更迭。
议事厅内，并未有武将云集的肃杀之气，反而更像是一场气氛略显凝重的茶话。吕布并未高踞主位，而是与几位衣着华贵、气质沉稳的中年男子分坐两侧。这几人，正是南阳本地的世家大族代表，樊、邓、阴等几家的话事人。
空气中弥漫着新沏茶汤的微香，以及一种小心翼翼的试探。
“……自光武皇帝以来，我南阳便是帝乡，人文荟萃，物阜民丰。”一位须发花白，姓邓的老者缓缓开口，语气带着世家特有的矜持，“只是近年来，战乱频仍，刘荆州虽有心治理，奈何……唉，民生多艰啊。”
吕布一身玄色常服，并未着甲，闻言端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，姿态随意，却自有一股不容忽视的威势。“邓公所言甚是。布虽起于行伍，亦知民为邦本。南阳乃大郡，沃野千里，若能政通人和，何愁不复昔日盛景？”
他放下茶杯，目光扫过在场几人，语气平和却带着不容置疑的决断：“故而，布今日请诸位前来，非为军事，只为民生。刘景升时期，为筹措军资，增设的‘防援税’、‘城垛捐’等三项杂税，自本月起，一概废除。”
此言一出，几位家主眼神微动，彼此交换了一个惊讶的眼神。废除苛捐杂税，这可是实打实的惠民之举，也是收拢民心最直接的手段。这位以勇武闻名的吕将军，手段似乎并不只有沙场争锋。
“将军仁德！”另一位姓樊的家主拱手，语气诚恳了几分，“此举实乃南阳百姓之福。”
吕布摆了摆手，继续道：“此其一。其二，布在并州、司隶时，曾推行‘玉盐’专营，与地方贤达共营，成效尚可。南阳近汉水，交通便利，布意欲在此设立盐署，引入河东‘玉盐’，这分销之权，愿与在座诸位，以及南阳其他有识之士共谋之。”
“玉盐？”一直沉默的阴姓家主眼睛一亮。河东玉盐的名声，他们早有耳闻，那是价比黄金的奢侈品，若能拿到分销权，其中的利润……
“不仅是盐，”吕布仿佛看穿了他们的心思，补充道，“还有一种名为‘玉皂’的洁物，去污能力极强，亦将在此设坊生产。其利，不亚于盐。”
盐和皂！这两样都是生活必需且利润巨大的商品。吕布此举，分明是将巨大的经济利益拱手送上，意图再明显不过——以利相结，将他们绑上自己的战车。
邓老沉吟片刻，问出了关键问题：“将军厚意，我等感激。却不知……这盐皂之利，我等需付出何等代价？或是将军有何章程？”
吕布笑了笑，笑容里带着一丝商人般的精明：“章程简单。诸位出人脉、出渠道，协助官府稳定南阳秩序，安抚乡里。所得利润，按出资与出力多寡，公平分配。自然，这盐皂生产、定价之权，需由官府主导，此乃国之重器，不容有失。”
他没有直接要求粮草、兵员，而是给出了一个合作框架。这比赤裸裸的勒索更高明，也更能让这些盘踞地方数百年的世家接受。用利益换取他们的合作与稳定，对初来乍到的吕布而言，是成本最低、见效最快的统治方式。
几位家主再次交换眼神，这一次，眼神中多了几分热切和权衡。与这位新主人合作，似乎并非不可接受。
就在会谈气氛逐渐缓和之际，一名亲卫快步走入，在吕布耳边低语几句。
吕布眼中闪过一丝不易察觉的亮光，对几位家主笑道：“今日便谈到此处，具体细则，自有专人与诸位接洽。布尚有他事，失陪。”
几位家主连忙起身，恭敬行礼告退。走出太守府时，他们的步伐似乎比来时轻快了些许，脑海中已在飞速计算着盐皂生意可能带来的巨大财富。
吕布则径直走向府门。
门口，一辆风尘仆仆的马车刚刚停稳。车帘掀开，一身素色衣裙，气质清雅如空谷幽兰的蔡琰，在侍女的搀扶下，缓缓走下马车。她脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧清澈而沉静。
“文姬，一路辛苦。”吕布站在台阶上，看着她，语气是他自己都未察觉的温和。
蔡琰抬眼，看到站在阳光下的吕布，玄衣墨发，身姿挺拔，与这古老的宛城府邸仿佛融为一体，自成一方天地。她微微屈膝一礼：“将军相召，琰不敢辞。”
“进来再说。”吕布侧身，引她入内。
穿过几重庭院，来到书房。这里已收拾整齐，案几上堆放着部分南阳的户籍、田亩简册。
吕布没有客套，直接问道：“弘农、河东那边情况如何？”
蔡琰从袖中取出一卷帛书，双手呈上：“这是近半年的农政汇总。新式农具推广顺利，去岁冬日依将军所授‘积肥法’沤制的肥料，今春施用后，麦苗长势明显优于往年。预估秋收，两郡粮秣可增一成半至两成。贾文和先生亦有密信在此。”
吕布先接过密信，快速浏览了一遍。贾诩在信中分析了天下大势，认为吕布近期当以巩固南阳、并州为主，不宜再启大规模战端，并提醒注意刘表、曹操的动向，尤其是刘备在边界的发展需适度控制。
吕布将密信放在一旁，又拿起蔡琰的农政汇报，仔细看着上面的数据，脸上露出满意的神色：“做得好。若非你在后方殚精竭虑，我亦不敢放手在前方用兵。”
他放下帛书，目光落在那些南阳的简册上，手指点了点：“南阳的局面，比司隶复杂。世家大族盘根错节，田亩隐匿，户籍混乱。刘表在此经营多年，亦未能彻底理顺。我将此地内政，托付于你。”
蔡琰看向那堆积如山的简册，感受到的并非压力，而是一种被绝对信任的郑重。她迎上吕布的目光，声音平静却坚定：“将军信重，琰必竭尽全力。”
公务谈毕，书房内陷入短暂的沉默。夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上。
吕布看着眼前女子清丽的侧颜，她低垂的眼睫在光影下投下一小片阴影，那份专注与沉静，与这乱世格格不入，却又拥有着安定人心的力量。他想起她这些年的奔波劳碌，为自己稳定后方，教授“新学”，心中微微一动。
他提起案几上的陶壶，倒了一杯微温的清水，走到蔡琰面前，递给她。
“文姬，”他的声音比刚才更低沉缓和了几分，“辛苦你了。若非有你，我这摊子，怕是早就散架了。”
这话语平平无奇，甚至带着几分武人的直白，但其中蕴含的依赖与认可，却让蔡琰的心轻轻一颤。她伸出双手，接过那杯水，指尖不经意间触碰到他略带薄茧的手指，微微一缩。
她低下头，看着杯中荡漾的水纹，轻声回应，声音几不可闻：
“将军重托，琰不敢懈怠。”
窗外，宛城的新政，就在这夕阳与清水的无声交流中，悄然拉开了序幕。而内政的战场，有时比刀光剑影的前线，更加考验智慧与耐心。