雁门郡的风，裹挟着塞外砂砾的粗粝和融雪未尽的刺骨寒意，呼啸着掠过荒芜的草场与起伏的丘陵。张绣勒住战马，冰冷的铁盔下，目光锐利如鹰，扫视着前方仍在冒烟的村落废墟。残垣断壁间，几根焦黑的房梁倔强地指向灰蒙蒙的天空，未熄的余烬如同鬼火，在风中明灭。空气中混杂着木材的焦糊、皮毛烧灼的臭味，以及那挥之不去的、令人作呕的血腥气。几名侥幸存活的百姓，被士兵从坍塌的地窖中搀扶出来，他们衣衫破碎，面黄肌瘦，眼神里除了刻骨的惊恐，便只剩下被灾难反复碾压后的麻木。
“将军，是乌桓人的马蹄印，蹄铁杂乱，深浅不一，看规模不下两百骑，往北边遁去了。”副将胡车儿（被调来）庞大的身躯蹲在地上，粗壮的手指拨弄着泥雪混合的地面，瓮声瓮气地汇报，他狰狞的脸上因愤怒而扭曲，“这帮天杀的豺狼！粮食抢光，牲口杀尽，连口破锅都不留下，临走还放火！”
张绣面无表情，仿佛戴着一张冷硬的面具，唯有握着缰绳的手背上，根根青筋如蚯蚓般凸起，暴露着他内心的波澜。他奉吕布之命北上，名为清剿余孽、巡弋边境，实则虚张声势，牵制袁绍的视线。然而，亲身踏足这片饱经蹂躏的土地，他才真切体会到“北疆不宁”四字背后是何等凄惨的景象。郡县残破，十室九空，袁绍势力收缩后留下的权力真空，如同溃烂的伤口，迅速被南下的胡骑和本地的豪强溃兵这些蝇蚁所填充。他麾下这一千五百西凉骁骑，放在这广袤而混乱的地域，竟显得如此单薄无力。
“派一队人马，护送这些百姓去最近的坞堡据点安置，分些口粮。”张绣的声音如同这塞外的寒风，冷硬而干燥，“传令全军，提高戒备，斥候前出二十里，重点侦查北方乌桓游骑动向，西面黑山贼可能出没的区域也不得放松！”
“诺！”
恰在此时，南面官道上扬起一溜烟尘，一骑快马如离弦之箭疾驰而来，马蹄踏碎泥雪。来者是留守晋阳的联络信使，风尘仆仆。
“张将军！主公有令！”信使滚鞍下马，气息未匀，便将一份封着鲜红火漆的绢帛双手呈上。
张绣迅速拆开，目光如电扫过绢帛上的字迹。是吕布的亲笔手令，字里行间透着一股紧迫。信中明确指出，袁绍已严令黑山军张燕和乌桓峭王加大攻势，河内、上党乃至西河郡边境压力骤增。吕布要求张绣部在雁门不仅要造足声势，更要主动出击，切实打击敢于南下的胡骑，必要时可联合边境那些仍在艰难自保的汉人豪强坞堡，务必让乌桓人感到切肤之痛，以分担主战线的压力。
“黑山军也全面动起来了……”张绣喃喃自语，将命令递给凑过来的胡车儿。胡车儿识字不多，但连蒙带猜也看懂了大概，朝地上狠狠啐了一口：“直娘贼！袁绍这老匹夫，正面啃不动主公，尽使这些驱狼吞虎的下作手段！”
压力，如同无形的巨石，瞬间压在每个人的心头。他张绣不仅要“演”得逼真，现在更要实实在在地承担起屏护北疆、牵制胡骑的重任，用刀剑和鲜血来证明这支偏师的价值。
“将军，咱们怎么办？”胡车儿摩挲着挂在马鞍上的那对骇人短戟，眼中闪烁着嗜战的光芒，“不如直接去找那帮乌桓崽子，干他一场硬的，叫他们知道马王爷有三只眼！”
张绣沉吟不语。他出身西凉，久经战阵，绝非胡车儿这般只知猛冲猛打的莽夫。乌桓骑兵来去如风，极其擅长利用地形，自己麾下虽也是精锐骑兵，但兵力有限，在人生地不熟的塞外与熟悉地形的胡骑主力硬碰硬，无异于以卵击石。
“硬干绝非上策。”张绣断然摇头，“我等任务是牵制、骚扰，使其不敢肆意南下掠劫，消耗其兵力士气，而非寻求决战。”他目光再次扫过周围的地形，又落在那群惊魂未定的百姓身上，一个清晰的计划在脑中逐渐成型。
“胡车儿！”
“末将在！”
“与你三百精骑，多带旌旗锣鼓，大张旗鼓，沿着边境线向西巡弋！遇小股胡骑或山贼，能歼则歼，不能歼则驱散，务必把动静给我闹得越大越好！要让所有窥伺之敌都知道，我并州大军正在北疆大举清剿！”
“得令！”胡车儿兴奋地舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光毕露，立刻点齐人马，带着漫天尘土和喧哗的锣鼓声，呼啸而去。
张绣则亲自率领主力，选择了一处靠近溪流、背风且地势相对隐蔽的河谷扎下营寨。他派出了更多精锐斥候，不仅向北深入侦查乌桓主力的踪迹，也向南、向西严密监视黑山军可能的渗透路线。同时，他派出能言善辩之士，携带自己的信物和少量紧俏的盐铁作为礼物，尝试接触那些在战乱中幸存下来、结寨自保的边境豪强。他迫切需要更精准的情报，也需要在这片混乱之地争取到哪怕只是暂时的盟友。
与此同时，河内郡西北部的崎岖山区。
关羽手提青龙偃月刀，矗立在一处陡峭的山岗之上，身姿挺拔如松。他丹凤眼微眯，狭长的眼缝中精光隐现，俯瞰着下方山谷中几处腾起的滚滚黑烟，以及随风隐约传来的兵刃交击与垂死哀嚎。他面色沉静如水，颌下那部浓密的美髯在料峭山风中轻轻拂动，自有一股泰山崩于前而不变的凛然威仪。
一名探马如猿猴般敏捷地飞奔上山岗，单膝跪地：“关将军，张将军已率部冲破黑山贼前营，直捣中军，贼众阵脚已乱！”
关羽微微颔首，并无丝毫意外之色。自奉命与三弟翼德进入河内剿匪以来，类似的场景已重复多次。黑山军张燕部得到袁绍的明确指令后，攻势变得愈发猖獗，不再满足于小股流窜，而是开始成建制地攻击乡镇，甚至试图切断通往河东郡的关键粮道。
“大哥在长安，步履维艰。我等在此，必要为吕将军肃清后方，稳固根基。”关羽心中默念，将对刘备的牵挂深藏心底，将“吕将军”三字咬得清晰。他缓缓抬起手，声音沉稳有力：“传令，左右两翼压上，合围清剿，务必全歼，不得放走一个贼酋。”
另一边，战场核心处，张飞如同一头挣脱枷锁的狂暴黑熊，率领着数百并州精锐，在贼寇营寨中左冲右突。他那柄丈八蛇矛舞动开来，仿佛一道黑色的死亡旋风，矛影过处，人仰马翻，血肉横飞。其吼声如同平地惊雷，震得贼寇耳膜发聩：“燕人张翼德在此！尔等叛国毛贼，安敢犯我疆土！纳命来——杀！”黑山贼众早已闻张飞凶名而丧胆，此刻亲眼见其如魔神降世，更是魂飞魄散，胆气尽丧，跪地求饶者顷刻间便倒下一片。
战斗很快呈现出一边倒的态势。张飞浑身浴血，仿佛刚从血池中捞出，他提着几颗犹带惊惧表情的贼寇头目首级，兴冲冲地大步来找关羽：“二哥，痛快！这帮贼子看似凶狠，实则不堪一击！”
关羽看着三弟那兴奋的模样，微微皱眉，语带告诫：“三弟，勇武固然可嘉，然剿匪靖乱，非只凭血气之勇。黑山贼依仗山势，狡诈如狐，惯于诱敌深入，切不可急躁冒进，中了彼等奸计。”
张飞嘿嘿一笑，浑不在意地抹了把溅在虬髯上的血点：“晓得，晓得！有二哥在此运筹帷幄，俺老张只管为你冲锋陷阵，砍他个人头滚滚！”
关羽不再多言，目光越过脚下这片厮杀已近尾声的山谷，投向更北方那云雾缭绕的远山。他知道，河内这边的黑山军终究只是癣疥之疾，真正的风暴中心在晋阳，在雁门，在吕布亲自坐镇、直面袁绍主力兵锋的主战场。他与三弟在此奋力剿匪，既是履行对吕布的承诺（亦是当下形势所迫的权宜之计），某种程度上，也是在为远在长安、处境微妙的大哥刘备，间接维系一丝难得的安稳。
“晋阳……不知文远、公台他们，能否助吕将军顶住袁本初的全力反扑……”他心中暗忖，对那位武力冠绝天下、权谋心思却愈发深沉难测的吕奉先，能否稳住这并州危局，仍存有一丝隐忧。
雁门郡北部，张绣终于迎来了他预料之中的“客人”。
一支约五百人的乌桓骑兵，如同嗅到血腥味的狼群，显然是被胡车儿部那大张旗鼓的行动所吸引，或者说，是被这支敢于深入他们传统牧区和劫掠范围的汉军彻底激怒，集结起来，试图一口吞掉这块看似孤立的“肥肉”。
张绣没有选择据营死守。他深知骑兵的魂魄在于机动与冲击，守营无异于自缚手脚。他亲自披挂上马，率领精心挑选的八百骁骑，在距离营地数里外的一处视野开阔、略带倾斜的坡地列阵。兵力虽处劣势，但他与麾下西凉老卒的眼神中，唯有冰冷的战意，毫无惧色。
乌桓骑兵呼啸而来，马蹄声由远及近，最终汇成一片震耳欲聋的闷雷。他们挥舞着雪亮的弯刀，口中发出各种怪异刺耳的嚎叫，试图以惯用的心理威慑冲垮汉军的阵型。
张绣冷静地注视着如同潮水般涌来的敌骑，心中默默计算着距离。一百五十步……一百步……八十步……当敌骑前锋进入最佳冲击距离的刹那，他猛地将手中长枪向前一举！
“锋矢阵！起——”
“杀——！”
没有多余的呐喊，八百汉骑如同一个拥有共同意志的钢铁整体，以张绣那匹神骏的白马为最锋利的箭头，瞬间启动，速度在短短距离内提升到极致，如同蓄满力量的强弓射出的致命一箭，迎着乌桓人的浪头，狠狠地正面撞击上去！
“轰！”
两股洪流猛烈对撞的瞬间，整个世界仿佛只剩下金属撕裂、骨骼碎裂、战马悲鸣以及垂死者的惨嚎！张绣的枪在混乱的战场上化作一道夺命的白色闪电，枪出如龙，精准而狠辣，或点咽喉，或刺心窝，或扫马腿，每一击都简洁高效，必有乌桓骑兵应声落马。他身后的汉军骑兵同样悍勇绝伦，长矛突刺，环首刀劈砍，凭借更精良的甲胄和严整的阵型，硬生生在人数占优的乌桓骑兵中撕开了一道血淋淋的口子。
乌桓人显然没料到这支汉军如此顽强善战，甫一接战便吃了大亏，凶猛的冲锋势头为之一滞。但他们毕竟人多，仗着骑术精湛，很快便从两翼包抄过来，试图将汉军分割、包围，利用其个人武勇和机动性绞杀。
战斗迅速陷入惨烈的混战胶着。张绣心中微沉，知道久战之下，兵力劣势必将显现，必须破局！
就在乌桓首领脸上露出狰狞笑容，以为胜券在握之际，战场东侧的山麓之后，突然爆发出震天动地的锣鼓声和山呼海啸般的呐喊！只见胡车儿一马当先，率领那三百疑兵，如同神兵天降，出现在乌桓军的侧后方！虽然人数不多，但旌旗密布，鼓噪声势浩大，烟尘滚滚，俨然有千军万马埋伏于此，正欲断其归路！
乌桓首领大惊失色，仓皇四顾，以为中了汉军精心设计的埋伏圈套。再看正面，这支汉军骑兵依旧死战不退，骁勇异常。前后受敌的恐惧瞬间击垮了他的斗志。
“中计了！撤退！快向南边撤退！”乌桓语惊慌失措的呼喊此起彼伏。
兵败如山倒。原本还在缠斗的乌桓骑兵顿时斗志全无，纷纷拨转马头，争相逃命。张绣岂会放过这稍纵即逝的战机，长枪前指：“全军追击！杀！”
汉军骑兵士气大振，如同猛虎下山，衔尾追杀数里，直杀得乌桓人丢盔弃甲，又斩获首级百余，缴获无主战马数十匹，方才吹响收兵号角，凯旋回营。
回到尚带余温的营地，胡车儿咧着大嘴，带着一身征尘过来邀功：“将军，俺这疑兵之计使得如何？保管那帮乌桓崽子回去做噩梦！”
张绣拍了拍他结实的肩膀，脸上却并无多少胜利的喜悦，反而愈发凝重：“一场小胜，挫敌锋芒而已，远未伤其筋骨。乌桓峭王受此小挫，必不肯善罢甘休，下次卷土重来的，恐怕就是其麾下真正的精锐主力了。而且……”
他顿了顿，目光越过营寨的栅栏，投向更南方的茫茫山峦，语气低沉：“黑山军在河内如此猖獗，陈宫先生又随主公在晋阳应对袁绍主力，河内那边仅凭李肃和那些新附的降将，不知能否真正稳住局面，确保粮道无虞。这北疆的烽烟，看来是越烧越旺，这潭水，也越来越浑了。”
他成功地点燃了烽火，吸引了袁绍一方的注意，但也真切地感受到了来自河北庞大战争机器全方位施压所带来的刺骨寒意。并州这台刚刚易主、尚未完全磨合的战争机器，它的每一个部件，从晋阳核心到雁门、河内这些边陲末梢，都正在承受着越来越沉重的压力考验。