夏日的长安，在吕布返回弘农后，似乎连空气都舒缓了几分。但未央宫依旧巍峨，朝廷的运转在贾诩的坐镇下，有条不紊。这一日，一队打着荆州旗帜、装载着丰厚礼物的车马，缓缓驶入了长安城，引起了不小的关注。
使者是荆州名士，出身蒯家的蒯良。他举止从容，谈吐风雅，代表着刘表那套以文驭武的荆州风格。觐见天子的仪式庄重而繁琐，蒯良奉上刘表精心准备的贡礼——皆是荆州特产的上好锦缎、珍稀药材、以及一批珍贵的典籍，言辞恳切，表达了对汉室的忠诚和对天子重归旧都的祝贺。
端坐在龙椅上的刘协，面色平静地接受了贡礼，说了些勉励刘表“镇守南疆、拱卫社稷”的套话。整个过程，如同演练过无数遍的戏剧，双方都保持着恰到好处的距离和礼仪。
然而，真正的戏码，发生在觐见之后。蒯良并未立即离开长安，而是依循惯例，拜访了实际掌控朝局的尚书令贾诩。
贾诩在官署中接待了蒯良。厅堂布置得素雅简洁，一如贾诩其人，看似平淡无奇，却透着深不可测的意味。双方分宾主落座，侍从奉上清茶。
“久闻文和先生大名，今日得见，果然名不虚传。”蒯良率先开口，语气谦和，“景升公（刘表）时常提及，先生乃国之栋梁，如今辅佐温侯，安定关中，迎奉天子，功在社稷。”
贾诩微微欠身，脸上是惯常的、看不出喜怒的淡然笑容：“蒯先生过誉了。诩才疏学浅，唯尽本分而已。景升公坐镇荆州，保境安民，使南方免受战火涂炭，才是真正的功德无量。”
一番毫无营养的互相吹捧后，话题逐渐引向深处。蒯良轻叹一声，面露忧色：“如今天下纷扰，诸侯并起，天子虽归旧都，然四方不宁，实堪忧虑。景升公心系朝廷，每每思及，寝食难安。尤其近来，荆襄之地颇有些不安分的流言……”
贾诩端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不动声色地问：“哦？不知是何流言，竟能让景升公忧心？”
蒯良目光微凝，压低了声音：“有传言说，温侯……有意整合司隶之后，下一步便要效仿光武旧事，南下荆襄，以图帝业根基。此外，还有传闻，说曹兖州那边，似乎也对荆州有些……想法。当然，此等无稽之谈，景升公自是不信，但人言可畏，难免扰动地方安宁。故特遣在下前来，一来朝贺天子，二来也是想向文和先生请教，以安荆襄士民之心。”
这番话，说得极有水平。既点明了来自吕布和曹操两方面的“威胁”传闻，尤其是将曹操的野心也模糊地牵扯进来，增加可信度，又将刘表置于一个被动担忧、渴望澄清的位置，试探的意图包裹在忧国忧民的外衣之下。
贾诩心中冷笑，他对这类外交辞令和试探早已司空见惯。这显然是曹操“破合势，导相争”之策的延续，意图离间吕布与刘表。他放下茶杯，脸上露出恰到好处的惊讶和无奈：“竟有此事？唉，真是三人成虎，积毁销骨啊。”
他看向蒯良，语气诚恳：“蒯先生，请务必转告景升公，此等流言，切莫轻信。温侯自迎奉天子以来，夙兴夜寐，所思所想，无外乎如何安抚关中流民，恢复司隶生机，整饬兵马以卫天子。关中经历董卓、李郭之乱，十室九空，百废待兴，温侯纵有心，亦无力南顾。至于南下荆襄之说，更是无稽之谈。景升公乃汉室宗亲，镇守荆州，政通人和，温侯素来敬重，岂会有觊觎之心？”
他顿了顿，继续道：“至于曹兖州……其心思，诩不便妄加揣测。但据诩所知，曹兖州眼下正忙于巩固兖豫，应对袁本初之势，恐怕也无力他图。这些流言，多半是某些居心叵测之徒，欲搅乱局势，从中渔利。景升公明察秋毫，定能洞悉其奸。”
贾诩的回答，滴水不漏。首先强调吕布内部事务繁忙，无力南下，示敌以弱；其次抬高刘表身份，表达“敬重”，消除直接敌意；最后将流言归结为“居心叵测之徒”的阴谋，暗示曹操可能就是那个搅局者，既撇清了自己，又反将一军。
蒯良仔细听着，试图从贾诩的表情和语气中找出破绽，但对方始终平静如水，言辞恳切，仿佛说的全是事实。他沉吟片刻，又道：“有文和先生此言，景升公想必可以安心了。只是……如今朝廷初定，四方观望，若欲真正安定天下，不知温侯与文和先生，可有长远之策？荆州虽僻远，亦愿为朝廷效力。”
这是进一步的试探，想知道吕布集团未来的战略方向。
贾诩微微一笑，笑容高深莫测：“长远之策，自有天子与温侯筹谋。当前首要，便是稳固根基，与民休息。至于荆州，景升公的忠心，天子与温侯俱已知晓。如今江淮有袁术桀骜，北方袁绍势大，朝廷正需景升公这等柱石之臣，稳守南方，互为奥援。若天下有变，荆襄精锐，自当为王前驱，共扶汉室。”
他画了一张“共扶汉室”的大饼，将刘表纳入未来的战略蓝图，但却没有给出任何具体承诺，反而强调刘表当前的责任是“稳守南方”，实际上默认了现状，暗示其不要轻举妄动。同时，也埋下了一个“若天下有变”的伏笔，留下了未来合作或利用的空间。
蒯良闻言，知道再问下去也得不到更多实质信息，贾诩此人，深谙韬光养晦之道。他起身拱手：“文和先生一席话，令人茅塞顿开。良必当原话转告景升公。愿朝廷日益昌明，温侯早日平定关中，则天下幸甚。”
送走蒯良后，贾诩独自在厅中静坐片刻，提笔写下一封密信，将荆州使者前来试探及自己的应对之策，详细禀报已返回弘农的吕布。信中最后写道：“……刘表心疑，乃曹操流言所惑，然其性迟疑，必不敢先动。诩已虚与委蛇，暂稳其心。主公可安心经营关中，待其内固，观天下之势而动。”
写完信，用火漆封好，命心腹快马送往弘农。贾诩走到窗边，望着南方荆州的方向，目光幽深。刘表这头卧虎，暂时被安抚住了，但南方的隐患，并未真正消除。未来的棋局，还需要更多的耐心和谋略。