峡谷入口的喧嚣像被狂风卷起的浪，修士们的争执、异兽的嘶吼、兵器碰撞的脆响缠在一起，搅得空气都燥热起来。萧炎站在人群外围，指尖无意识地摩挲着纳戒上的纹路——那是他习惯性的动作，只有在焦躁或紧张时才会出现。他的目光像淬了寒的箭，掠过一张张陌生的脸，掠过那些急于抢占先机的身影，直到那抹素白闯入视野，整个人瞬间定住，连呼吸都忘了续上。
是纳兰嫣然。
她站在不远处的岩石旁，素白长裙垂到脚踝，裙摆边缘绣着几簇淡紫色的花宗纹样，被风一吹，便轻轻晃出细碎的弧度，露出脚踝处那道极淡的旧疤——那是当年在云岚宗后山练剑时留下的，萧炎还记得她当时咬着唇不肯喊疼的模样。墨发用一支羊脂玉簪松松挽着，簪头雕着朵小巧的兰花，几缕碎发垂在颊边，被头顶的阳光染成浅金色，落在她微微扬起的下颌线上，将那份清冷里藏着的柔和衬得愈发清晰。萧炎只觉得心脏像是被一只温热的手攥住，猛地收紧，又骤然松开，狂喜混着思念顺着血管淌开，连指尖都控制不住地发颤。
他几乎是凭着本能冲了过去，肩头撞开两个扛着巨斧的壮汉也浑然不觉。身后传来的呵斥声、抱怨声像潮水般退去，世界里只剩下那道越来越近的身影。纳兰嫣然像是感应到什么，猛地回头，清澈的眼眸里先是闪过一丝茫然，随即被震惊填满，紧接着，那抹震惊又化作滚烫的惊喜，让她原本微抿的唇轻轻张开，似乎想说什么，却没来得及发出声音。
下一秒，萧炎已经张开双臂，将她稳稳地拥进怀里。
最初的瞬间，纳兰嫣然的身体还带着一丝僵硬，像是不敢相信眼前的场景。但很快，她便卸下了所有防备，反手紧紧环住萧炎的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，鼻尖萦绕着他身上独有的气息——那是异火的灼热、丹药的清苦，还有一丝若有若无的草木香，是他常年在外历练留下的味道。她能清晰地听见他急促有力的心跳，像擂鼓一样，撞得她心口也跟着发烫。
“嫣然，终于找到你了。”萧炎的声音压得很低，带着压抑不住的沙哑，像怕惊扰了一场易碎的梦，温热的气息落在她的发顶，“我找了你好久。”
“萧炎……”纳兰嫣然的声音闷闷的，带着刚重逢的哽咽，她轻轻蹭了蹭他的胸膛，手臂收得更紧，像是要把这些年的思念都揉进这个拥抱里，“我也是……我从花宗出来时，还想着会不会在路上碰到你，没想到真的在这里遇上了。”
不知过了多久，两人才缓缓松开。纳兰嫣然正想再说些什么，目光却落在了萧炎身侧，那里还站着一个女孩。
那女孩穿着淡蓝色的衣裙，裙摆上绣着细碎的冰纹，像是把初春的薄冰缝在了布上。她的肌肤莹白得像刚融的雪，连耳垂都泛着淡淡的粉，见纳兰嫣然望过来，立刻垂下眼帘，双手紧张地绞着裙摆，指节都微微泛白。她的声音轻得像羽毛，落在空气里，带着几分怯生生的礼貌：“嫣然姐姐好，我、我叫韩雪。”
萧炎下意识地往韩雪身边靠了靠，像是在给她无声的支撑，语气也放得温和：“小雪是我路上认识的，她性子腼腆，你别跟她开玩笑。”
纳兰嫣然挑了挑眉，目光在两人之间转了一圈。她看得清楚，刚才韩雪抬头望萧炎时，眼底藏着的那些细碎的星光——那是少女独有的、藏不住的温柔，像落在湖面的月光，轻轻晃着，却又格外明亮。她忍不住弯起嘴角，语气里带着几分促狭的调侃：“腼腆？我怎么瞧着，小雪妹妹看你的眼神，可比‘认识’要热络多了。”
这话一出，韩雪的脸瞬间红透了，从脸颊一直蔓延到脖颈，连耳尖都变得滚烫。她连忙低下头，声音细得像蚊蚋，断断续续地解释：“嫣然姐姐……不是的，我只是……我只是觉得萧炎大哥人很好……”话说到最后，连自己都没了底气，手指把裙摆绞得变了形，连呼吸都变得小心翼翼。
萧炎也有些尴尬，耳尖微微发烫，正想开口替韩雪解围，却被一阵尖锐的“吱吱”声猛地打断。
那声音像是无数根细针，直直刺入耳膜，带着极强的穿透力，哪怕萧炎已经运转斗气护住耳膜，还是觉得太阳穴突突直跳，连心神都晃了晃。
“小心！”萧炎几乎是立刻将纳兰嫣然和韩雪护在身后，目光锐利地望向声音传来的方向——只见不远处的峡谷之上，架着一座窄窄的石桥。桥身是用深黑色的岩石砌成的，表面布满了滑腻的青苔，有些地方还裂开了细小的缝隙，看起来陈旧又危险，仿佛随时都会坍塌。而石桥两侧的岩壁上，密密麻麻盘踞着数不清的异兽——它们通体赤红，身形像成年的猫，尖牙外露，一双双金色的眼睛闪着凶光，正死死地盯着下方的人群，喉咙里不断发出“吱吱”的低吼，正是赤金鼠族！
“这里是赤金鼠族的地盘，要去天山火池，必须过这座桥。”萧炎收敛了脸上的笑意，神色变得凝重起来，他指了指那些赤金鼠，声音压得极低，“这些东西的音波是天生的杀器，能穿透普通的斗气防御。普通人要是被音波扫中，轻则心神紊乱、头晕目眩，重则经脉断裂，连丹田都可能被震碎，绝不能大意。”
纳兰嫣然顺着他的目光望去，只见石桥上不时闪过淡淡的斗气光芒。有个穿着青色长袍的修士正试图过桥，他双手结印，周身裹着一层厚厚的土黄色斗气，可刚走了不到三分之一的距离，岩壁上的赤金鼠突然齐齐发出一声嘶吼——那音波比刚才更加强烈，肉眼都能看到空气里泛起的细微波纹。那修士的斗气防护罩瞬间晃了晃，随即裂开一道缝隙，他闷哼一声，脸色瞬间惨白，身体控制不住地后退，最后踉跄着跌坐在地上，嘴角溢出一丝鲜血，显然受了不轻的伤。
纳兰嫣然蹙紧眉头，指尖凝聚起一缕淡白色的斗气，语气里带着几分担忧：“这音波的威力比想象中强，我们该怎么过去？而且看这情形，后面的天山火池，恐怕不是谁都能进的吧？”
“天山火池是火属性修士的圣地。”萧炎点头，目光望向石桥尽头——那里隐约能看到一抹红色的光晕，像是火焰在燃烧，“池子里的火属性能量极其纯粹，不仅能提纯斗气，还能稳固境界，甚至能突破瓶颈，是难得的机缘。但赤金鼠族有规矩，每次只允许十个人进入火池，多一个都不行。所以我们不仅要硬抗音波过桥，还要抢那十个名额——你看周围这些人，哪个不是冲着火池来的？”
他的话音刚落，又一阵密集的音波袭来。这次的音波比之前更加强烈，空气都仿佛被震得微微颤抖，连地面都跟着晃了晃。韩雪没有防备，瞬间脸色发白，双手死死捂住耳朵，身体控制不住地发抖，眼底满是慌乱，连站都快站不稳了。
萧炎立刻运转斗气，淡金色的光芒从他周身散开，形成一道半圆形的防护罩，将纳兰嫣然和韩雪稳稳地护在其中。音波撞在防护罩上，发出“嗡嗡”的闷响，金色的光芒微微晃动，却始终没有破碎，连一丝音波都没漏进去。
纳兰嫣然也立刻调动火焰斗气，柔和的白光萦绕在她周身，她伸手轻轻拍了拍韩雪的后背，语气坚定又温柔：“别怕，有我和萧炎在，不会让你出事的。这石桥，我们必须过去；天山火池的机会，也绝不能错过。”
韩雪抬起头，看着身前两人挺拔的背影——萧炎的金色防护罩像一面坚固的盾，将所有危险都挡在外面；纳兰嫣然的白色斗气则像一层柔软的纱，带着让人安心的温度。她紧绷的身体渐渐放松下来，眼底的慌乱褪去，多了几分坚定。她轻轻点头，深吸一口气，声音虽轻，却带着不容置疑的决心：“我会努力跟上你们的，绝不拖后腿。我也能运转斗气，虽然不如你们强，但至少能护住自己。”
萧炎回头，对上纳兰嫣然和韩雪的目光——纳兰嫣然的眼底满是信任，韩雪的眼底则藏着倔强的坚持。重逢的喜悦、过桥的凶险、抢名额的压力，在此刻都化作了前行的动力。他握紧拳头，掌心的斗气微微涌动，泛着温暖的金光，嘴角缓缓勾起一抹坚定的笑：“好，那我们就一起，闯过这赤金鼠地，去天山火池！不管前面有多少麻烦，我们都一起扛！”
风从峡谷里吹过，带着几分凉意，却吹不散三人眼中的决心。岩壁上的赤金鼠还在嘶吼，石桥依旧凶险，但此刻，他们的心里却只有一个念头——跨过那座桥，拿到属于他们的机缘。